Nieuw kaartingssysteem verbetert noodhulpdoelgerichtheid na orkaanoverstromingen in plattelandsgebieden
In het najaar van 2024 landde orkaan Helene in het zuidoosten van de VS, waarna deze afzwakte tot een tropische storm die sterke winden, overstromingen en grote schade veroorzaakte in de Appalachen. Onderzoekers en volksgezondheidsfunctionarissen hebben nu in Environmental Science & Technology Letters een samenvatting gepubliceerd over hoe hun kaart van belangrijke locaties, waaronder particuliere putten, septische systemen en servicefaciliteiten, heeft geholpen bij het verspreiden van noodhulp in North Carolina, een gebied dat bijzonder hard door de orkaan werd getroffen.
“Orkaan Helene bracht ongekende verwoesting in West-NC,” zegt Larry Michael, co-auteur van de studie en directeur van de afdeling Milieugezondheid van NCDHHS NC. “Toegang tot realtime impactdata was cruciaal; het stelde ons team in staat om prioriteiten te stellen en slimmer en sneller besluiten te nemen om mensen veilig te houden en hun gezondheid en welzijn te waarborgen.”
De snelheid van de noodhulp na natuurrampen is essentieel voor het redden van levens en infrastructuur. Lokale, staats- en federale instanties die onmiddellijke ondersteuning bieden, bepalen waar en wanneer hulp moet worden verdeeld. Voor landelijke gebieden helpen volksgezondheidsfunctionarissen bij het desinfecteren van putwater en het repareren van putten en septische systemen. Maar om hun hulpinspanningen te richten, moeten ze weten waar deze structuren zich bevinden en of ze zijn getroffen tijdens een ramp.
Gedurende het afgelopen decennium hebben Kelsey Pieper en een interdisciplinair team van onderzoekers en volksgezondheidsfunctionarissen gewerkt aan een gebruiksvriendelijk kaartsysteem dat informatie op county- en regionaal niveau biedt over particuliere putten die drinkwater leveren. Na de impact van orkaan Helene op West-North Carolina heeft het team het kaartsysteem gedeeld via een online portaal, waarmee instanties bijna realtime informatie kregen over mogelijke overstromingsimpacten.
In eerste instantie richtte het kaartsysteem zich op de locaties van particuliere putten in 25 WNC-counties. Met feedback van lokale gezondheidsfunctionarissen werd het uitgebreid om septische systemen en andere belangrijke gemeenschapslocaties zoals restaurants, tankstations, scholen en brandweerkazernes op te nemen. De schattingen van het team gaven aan dat na één dag van ongekende neerslag door orkaan Helene (op 28 september 2024) de overstromingen invloed hadden op:
- Bijna een kwart van de 359.000 particuliere putten die zich binnen 110 yards (100 meter) van overstroomde gebieden bevonden.
- Meer dan een kwart van de 34.000 bedrijven en 500 brandweerkazernes die zich binnen 110 yards (100 meter) van overstroomde gebieden bevonden.
- Tot 1.100 restaurants, het hoogste aantal onder de servicefaciliteiten, gevolgd door tankstations en supermarkten.
In de dagen en weken na de ramp werd het online portaal van het team door honderden gebruikers bekeken. Hoewel verouderde datasets enige onzekerheid hadden kunnen introduceren, bood de focus van het kaartsysteem op particuliere putten, septische infrastructuur en voedsel- en servicefaciliteiten bruikbare informatie die elders niet beschikbaar was tijdens de initiële noodrespons. De onderzoekers benadrukken dat dergelijke producten vóór rampen ontwikkeld moeten worden, zodat personeel van de gezondheidsdienst kan reageren met de juiste diensten voor hun gemeenschappen.
