Miljoenen in de VS afhankelijk van PFAS-verontreinigd grondwater voor drinkwatervoorziening
Ongeveer 71 tot 95 miljoen mensen in de lagere 48 staten van de VS—meer dan 20% van de bevolking—kunnen afhankelijk zijn van grondwater dat detecteerbare concentraties van per- en polyfluoroalkylstoffen, ook wel bekend als PFAS, bevat voor hun drinkwatervoorziening. Deze bevindingen zijn afkomstig uit een studie van de U.S. Geological Survey, gepubliceerd in het tijdschrift Science.
De resultaten van het voorspellende model kunnen het publiek, waterleveranciers en regelgevers helpen om het potentieel voor PFAS-contaminatie te begrijpen, toekomstige studies te begeleiden en strategische planning voor waterbronnen te informeren. USGS-wetenschappers zijn de eersten die nationale schattingen van de aanwezigheid van PFAS in onbehandeld grondwater dat watertoevoer aan openbare en particuliere bronnen biedt, rapporteren. Dit onderzoek biedt ook de eerste schatting van het aantal mensen in het hele land dat mogelijk wordt beïnvloed door PFAS-gecontamineerd grondwater.
Naast een wetenschappelijk rapport heeft de USGS ook een interactieve online kaart gepubliceerd, zodat gebruikers de waarschijnlijkheid van PFAS-verschijning kunnen zien. Houd er rekening mee dat de voorspellende resultaten bedoeld zijn om op staats-, regionaal en nationaal niveau te worden geëvalueerd, in plaats van op het niveau van individuele huishoudens. De waarschijnlijkheidsschattingen zijn voor de aanwezigheid van PFAS in grondwater en houden geen rekening met eventuele daaropvolgende acties van staten, gemeenten of individuen om drinkwater te behandelen. Het model bevat geen schattingen van PFAS-concentraties; testen is de enige manier om de aanwezigheid van verontreinigingen te bevestigen.
Blootstelling aan bepaalde PFAS kan leiden tot nadelige gezondheidsrisico’s bij mensen, aldus de U.S. Environmental Protection Agency. PFAS zijn een groep synthetische chemicaliën die in een breed scala van dagelijkse toepassingen worden gebruikt, van de voeringen van fastfooddozen en antiaanbakpannen tot blusmiddelen en andere doeleinden. PFAS worden vaak “eeuwige chemicaliën” genoemd omdat velen van hen niet gemakkelijk afbreken en in de loop van de tijd kunnen accumuleren, wat ze tot een zorg voor de kwaliteit van drinkwater maakt.
“De bevindingen van deze studie wijzen op wijdverspreide PFAS-contaminatie in grondwater dat wordt gebruikt voor openbare en particuliere drinkwatervoorzieningen in de VS,” zegt Andrea Tokranov, USGS-onderzoeks hydrologe en hoofdauteur van deze studie. “Dit nieuwe voorspellende model kan helpen prioriteiten te stellen voor toekomstige monsters om ervoor te zorgen dat mensen niet onbewust verontreinigd water drinken. Dit is vooral belangrijk voor gebruikers van particuliere putten, die mogelijk geen informatie hebben over de waterkwaliteit in hun regio en mogelijk niet dezelfde toegang hebben tot testen en behandeling als openbare waterleveranciers.”
De EPA heeft wettelijk afdwingbare niveaus vastgesteld, genaamd maximale verontreinigingsniveaus, voor zes soorten PFAS in drinkwater. De EPA reguleert openbare watervoorzieningen, en sommige staten hebben aanvullende regelgeving voor drinkwater. Sommige huishoudens gebruiken particuliere watervoorzieningen, waarbij bewoners verantwoordelijk zijn voor het onderhoud, de tests en de behandeling van hun drinkwater. Degenen die geïnteresseerd zijn in behandelingsprocessen en testopties kunnen de richtlijnen van de EPA lezen of contact opnemen met hun staatsfunctionarissen of waterleverancier.
De staten met de grootste populaties die afhankelijk zijn van openbare watervoorzieningen met mogelijk verontreinigde grondwaterbronnen zijn Florida en Californië. Wat betreft particuliere putten hebben Michigan, Florida, North Carolina, Pennsylvania, New York en Ohio de grootste populaties die afhankelijk zijn van mogelijk verontreinigd grondwater. De studie presenteert ook gegevens volgens het percentage van de bevolking. In Massachusetts bijvoorbeeld kan het bronwater voor 86 tot 98% van de mensen die afhankelijk zijn van grondwater uit openbare watervoorzieningen, verontreinigd zijn met PFAS. In Connecticut kan het bronwater voor 67 tot 87% van de mensen die afhankelijk zijn van grondwater uit particuliere putten, worden aangetast. Details per staat zijn te zien in de tabellen S6 tot en met S8 van het rapport.
“Om deze schattingen te verkrijgen, analyseerde het team 1.238 grondwatermonsters die door USGS-wetenschappers zijn verzameld en bepaalde het hoe factoren zoals stedelijke ontwikkeling en putdiepte de aanwezigheid van PFAS kunnen beïnvloeden,” vervolgde Tokranov. “Met die informatie werd een gedetailleerd machine learning-model ontwikkeld en gebruikt om te identificeren welke geografische gebieden een hogere kans op besmetting hebben. Die informatie werd gecombineerd met bestaand USGS-onderzoek over het aantal mensen in een bepaald gebied dat afhankelijk is van grondwater voor drinkwater om populatieschattingen te maken.”
Wetenschappers presenteren aparte schattingen voor openbare en particuliere putten omdat deze meestal water uit verschillende grondwaterdiepten ontvangen. Openbare putten die grondwater als primaire waterbron gebruiken, zijn doorgaans dieper dan particuliere putten. Er zijn meer dan 12.000 soorten PFAS, waarvan niet allemaal kunnen worden gedetecteerd met huidige tests; de USGS-studie testte op de aanwezigheid van 24 veelvoorkomende types. De schattingen van de USGS houden rekening met de aanwezigheid van ten minste één van die 24 soorten PFAS. De meest frequent gedetecteerde verbindingen waren perfluorobutaan sulfonaat, bekend als PFBS, perfluoroctaan sulfonaat, bekend als PFOS, en perfluoroctanoaat, bekend als PFOA.
Dit onderzoek biedt een breed overzicht voor de lagere 48 staten en presenteert schattingen op staatsniveau. Wetenschappers hebben niet in detail gekeken naar specifieke steden of schattingen gepresenteerd voor de soorten PFAS die aanwezig zijn of PFAS-concentraties.
