Medische professionals moeten nu spreken en handelen over Gaza

OPINIE OVER HET ISRAEL-PALERSTINA CONFLICT

Medische professionals moeten nu spreken en actie ondernemen voor Gaza. Ik heb 22 dagen in Gaza doorgebracht. Ik heb zoveel dood en vernietiging gezien, maar ook ongelooflijke moed, medemenselijkheid en toewijding. We mogen onze collega’s daar niet in de steek laten.

Ik had de genocidale oorlog in Gaza negen maanden lang nauwlettend gevolgd toen de kans zich voordeed om te vrijwilligerswerk te doen als onderdeel van een medische missie, georganiseerd door de Verenigde Naties, de Wereldgezondheidsorganisatie en de Palestijns-Amerikaanse Medische Vereniging.

Als opgeleide nefroloog voelde ik een dringende behoefte aan gespecialiseerde medische zorg te midden van de ineenstorting van het gezondheidszorgsysteem in Gaza en het hoge aantal medische specialisten die waren omgekomen. Ook voelde ik het als mijn plicht als moslim om de mensen van Gaza te helpen. De islam leert ons dat wie één leven redt, alsof hij de hele mensheid heeft gered; voor anderen zorgen is een daad van aanbidding, en opstaan tegen onrecht is een morele verplichting.

Ik geloof dat mijn diploma’s niet bedoeld zijn om simpelweg aan de muren van een airconditioned kantoor te hangen of om me te helpen de mooiste auto te rijden of in een dure buurt te wonen. Ze zijn een bewijs dat ik een eed heb afgelegd om mijn expertise in te zetten voor de dienst van de mensheid, om het grootste respect voor het menselijk leven te behouden en mijn medische kennis en medemenselijkheid aan degenen in nood te bieden.

Op 16 juli vertrok ik met een paar andere artsen naar Gaza. We kwamen de strook binnen via de Karem Abu Salem-overgang. We gingen van het observeren van de welvaart, het comfort en de rijkdom aan de Israëlische kant naar het terugdeinzen voor de vernietiging, verwoesting en ellende aan de Palestijnse kant. We zagen in feite hoe apartheid eruitziet.

Tijdens onze korte reis door het zuiden van Gaza om onze bestemming in Khan Younis te bereiken, zagen we veel gebouwen die gebombardeerd, beschadigd of vernietigd waren. Huizen, scholen, winkels, ziekenhuizen, moskeeën – noem maar op. De hoeveelheid puin was misselijkmakend. Tot op de dag van vandaag kan ik de verwoeste landschappen die ik in Gaza heb gezien, niet vergeten.

We werden ondergebracht in het Al-Nasser Ziekenhuis omdat het te gevaarlijk was om ergens anders te blijven. We werden zo verwelkomd en verzorgd dat ik me beschaamd voelde. We werden gezien als redder.

Ik behandelde patiënten met nierproblemen, werkte als huisarts en hielp soms tijdens massacasuïstieken in de spoedeisende hulp.

Dialyse vereist schoon water, steriele benodigdheden, betrouwbare elektriciteit, medicijnen en apparatuur die onderhouden en vervangen moet worden – niets hiervan was gegarandeerd onder de Israëlische blokkade. Elke dialysesessie was een uitdaging. Elke vertraging verhoogde het risico dat mijn patiënten zouden sterven. Velen van hen zijn overleden – een feit dat ik moeilijk kon accepteren, wetende dat onder normale omstandigheden velen van hen gered hadden kunnen worden en een normaal leven hadden kunnen leiden.

Ik herinner me het glimlachende gezicht van een van mijn patiënten, Waleed, een jonge man die leed aan nierfalen door vroegtijdige hoge bloeddruk, een aandoening die met toegang tot de juiste behandeling adequaat beheerd had kunnen worden. Dialyse was Waleed’s levenslijn, maar hij kon niet het juiste aantal sessies krijgen vanwege de Israëlische blokkade die ernstige tekorten aan medische benodigdheden veroorzaakte. Ondervoeding en verslechterende levensomstandigheden versnelden alleen maar zijn achteruitgang.

Ik herinner me hoe hij kortademig was, zijn lichaam overbelast met vocht en zijn bloeddruk gevaarlijk hoog. En toch begroette Waleed me elke keer met een warme glimlach, zijn geest op een of andere manier intact, zijn moeder altijd aan zijn zijde. Een paar maanden nadat ik Gaza verliet, overleed Waleed.

Een andere patiënt van mij was Hussein, een zachtaardige, goedhartige man die diep gerespecteerd werd. Zijn kinderen zorgden met liefde en waardigheid voor hem. Hij leed aan ernstige hypokaliëmie en acidose: de kaliumwaarden in zijn lichaam waren gevaarlijk laag en het zuur had zich tot toxische niveaus opgehoopt. Om zijn aandoening aan te pakken, had hij basisgeneesmiddelen nodig: kaliumsupplementen en natriumbicarbonaatpillen. Dit waren eenvoudige, goedkope levensreddende medicijnen, en toch stond de Israëlische blokkade het niet toe om binnen te komen. Omdat hij deze pillen niet kon vinden, werd Hussein meerdere keren opgenomen voor intraveneuze kaliumsuppletie. Ondanks zijn immense lijden bleef Hussein bescheiden, moedig en vol geloof. Wanneer hij sprak, herhaalde hij altijd de zin Alhamdulillah (prijzen zij God). Hij overleed een paar weken geleden, werd me verteld.

Waleed en Hussein zouden hier moeten zijn – glimlachend, lachend, gelukkig met hun families. In plaats daarvan werden ze slachtoffers van belegering en stilte. Dit zijn twee van zoveel tragische verhalen die ik ken en heb getuigd. Zoveel mooie levens die gered hadden kunnen worden, zijn verloren gegaan.

Ondanks deze sombere werkelijkheid blijven mijn collega’s in Gaza hun uiterste best doen voor hun patiënten. Dit zijn medici die op elke mogelijke manier gekwetst zijn. Ze strijden niet alleen tegen de dagelijkse worstelingen van het leven zoals alle andere Palestijnen in Gaza, maar getuigen ook van de dagelijkse gruwelen van onthoofde baby’s, geamputeerde ledematen, volledig verbrande mensen en soms de levenloze resten van hun eigen geliefden.

Stel je voor dat je werkt zonder anesthesie, met beperkte pijnmedicatie, en zeer weinig antibiotica. Stel je chirurgen voor die zich met gewoon water scrubben, kinderen die zonder sedatie geamputeerd worden, en patiënten met volledige brandwonden waarvan de verbanden zonder pijnverlichting worden verwisseld. Toch blijven deze helden in de gezondheidszorg doorgaan.

Een van de verpleegkundigen met wie ik werkte, Arafat, maakte een diepe indruk op me. Hij woonde in een tijdelijke schuilplaats met meerdere familieleden. Het bood geen bescherming tegen de elementen – de koude winter, de verzengende hitte of de drenchende regen. Hij verhongerde – net als alle andere Palestijnen in Gaza – en verloor 15 kg in negen maanden. Hij liep elke dag 2 tot 3 km naar zijn werk met versleten sandalen, en riskeerde de gevaren van Israëlische drones die hem zouden bombarderen of in de straat zouden neerschieten. En toch verdween de glimlach nooit van zijn gezicht. Hij zorgde voor meer dan 280 dialysepatiënten, behandelde hen met zorg, luisterde aandachtig naar hun bezorgde families en gaf zijn collega’s moed met lichte humor. Ik voelde me zo klein naast helden zoals Arafat. Zijn veerkracht en volharding waren ongelooflijk.

Terwijl ik in Gaza was, had ik de kans om het Al-Shifa Ziekenhuis te bezoeken met een VN-delegatie. Wat ooit het grootste en meest vitale medische centrum van Gaza was, was verwoest. Het ziekenhuis dat ooit een symbool van hoop en genezing was, was een symbool van dood en vernietiging geworden, van de opzettelijke afbraak van de gezondheidszorg. Het was hartverscheurend om de verkoolde, gebombardeerde resten te zien.

Ik bleef 22 dagen in Gaza. Het was een absolute eer om te bezoeken, te dienen en te leren van het veerkrachtige volk van Gaza. Hun onophoudelijke moed en vastberadenheid zullen bij me blijven tot ik doodga. Ondanks het getuigen van wat ik me nooit had kunnen voorstellen, had ik de drang om te vertrekken niet. Ik wilde blijven. Terug in de Verenigde Staten voelde ik een diep schuldgevoel dat ik mijn collega’s en patiënten had achtergelaten, dat ik niet was gebleven, dat ik niet genoeg had gedaan.

Met dit constante hartzeer kan ik het groeiende aantal mensen niet begrijpen dat gewend is aan de dagelijkse berichten over Palestijnse doden en beelden van verscheurde lichamen en hongerige kinderen. Als mensen en als zorgverleners kunnen we Gaza niet in de steek laten. We kunnen niet zwijgen en passief blijven. We moeten ons uitspreken en actie ondernemen tegen de verwoesting van de gezondheidszorg en de aanvallen op onze collega’s in de Gazastrook.

Er worden al steeds minder zorgverleners toegelaten om Gaza binnen te komen voor medische missies. De huidige blokkade heeft alle medische benodigdheden van binnenkomst verhinderd. Wij, als zorgprofessionals, moeten mobiliseren om een onmiddellijke opheffing van de belegering en vrije toegang tot medische missies te eisen. We moeten niet stoppen met vrijwilligerswerk om de worstelende medische teams in Gaza te helpen. Dergelijke daden van opkomen en vrijwilligerswerk geven onze collega’s in Gaza de hoop en de geruststelling dat ze niet zijn verlaten.

Laat Gaza geen symbool van vernietiging zijn. Laat het in plaats daarvan een voorbeeld zijn van onbreekbare geest. Sta op, spreek en handel – zodat de geschiedenis niet alleen de tragedie herinnert, maar ook de triomf van menselijke medemenselijkheid. Laten we de menselijke waardigheid hooghouden. Laten we Gaza vertellen: jullie zijn niet alleen! De mensheid staat aan jullie zijde!