Belangrijke Amerikaanse senator heft blokkade op Fed-voorzitter kandidaat Kevin Warsh

Belangrijke VS-senator heft blokkade op voor Fed-voorzitter nominatie Kevin Warsh

De Republikeinse senator die effectief de bevestiging van de door president Donald Trump voorgestelde leider van de Federal Reserve had geblokkeerd, heeft op zondag aangekondigd zijn verzet te laten varen nadat het ministerie van Justitie zijn onderzoek naar de huidige voorzitter van de centrale bank had beëindigd.

De aankondiging van senator Thom Tillis uit North Carolina verwijdert een grote hindernis voor Trumps poging om Kevin Warsh, een voormalige hoge functionaris van de Fed, in de functie van Jerome Powell te installeren. Powell staat onder druk van het Witte Huis om de rente te verlagen. Tillis’ verzet was voldoende om de nominatie in de door de GOP gecontroleerde Senaatsbankcommissie te vertragen, terwijl Powell zich op de geplande afloop van zijn termijn op 15 mei voorbereidde.

“Ik ben bereid om door te gaan met de bevestiging van meneer Warsh. Ik denk dat hij een geweldige Fed-voorzitter zal zijn,” vertelde Tillis aan NBC’s “Meet the Press,” twee dagen nadat de Amerikaanse aanklager voor het District of Columbia had verklaard dat het onderzoek naar de meerjarige renovaties van de Fed was afgerond. Powells korte getuigenis voor het Congres afgelopen zomer over dat werk was ook onderwerp van onderzoek.

De interne toezichthouder van de Fed onderzoekt een project dat nu op $2,5 miljard (ongeveer €2,13 miljard) staat, terwijl eerdere schattingen het op $1,9 miljard (rond €1,62 miljard) hadden gezet. De Republikeinse president heeft dit project bekritiseerd vanwege kostenoverschrijdingen. Powell had in juli om een beoordeling door de inspecteur-generaal gevraagd.

“Ik geloof niet dat er enige wangedrag zal zijn. Misschien ontdekken we dat iemand verantwoordelijk voor het project een beslissing heeft genomen die hij niet had moeten nemen. Maar dat leidt niet tot een strafrechtelijke vervolging. Dat was mijn probleem in het begin, omdat ik het gevoel had dat er aanklagers in DC waren die dachten dat dit een middel zou zijn om meneer Powell vroegtijdig te laten vertrekken,” zei hij.

Tillis, die Trump in juni kwaad maakte door zich tegen zijn grote belasting- en bezuinigingswet te verzetten vanwege Medicaid-reducties, en die vervolgens aankondigde dat hij zich in 2026 niet opnieuw verkiesbaar zou stellen, voegde eraan toe dat hij garanties had ontvangen van het ministerie van Justitie dat “de zaak volledig en volledig is opgelost … en dat de enige manier waarop een onderzoek zou worden geopend een strafrechtelijke verwijzing van een van de meest gerespecteerde inspecteurs-generaal zou zijn.”

Belangrijke week voor Fed-leiderschap

De commissie heeft op zaterdag aangekondigd dat ze woensdag zal stemmen over de nominatie van Warsh. De vooraanstaande Democraat, de Massachusetts senator Elizabeth Warren, reageerde met een verklaring dat “geen enkele Republikein die zich bekommert om de onafhankelijkheid van de Fed, zou moeten steunen dat de nominatie van Kevin Warsh verder gaat, die tijdens zijn hoorzitting bewees niets meer te zijn dan een marionet van president Trump.”

Ook woensdag zullen Fed-beleidsmakers bijeenkomen en wordt verwacht dat ze hun belangrijkste rente ongewijzigd zullen laten voor de derde achtereenvolgende vergadering, negerend de eisen van Trump voor een renteverlaging. Tijdens een persconferentie kan Powell aangeven of hij op de raad van gouverneurs van de Fed zal blijven nadat zijn termijn als voorzitter eindigt, een ongebruikelijke maar niet geheel ongekende stap die Trump de kans zou ontzeggen om een andere zetel in de zeven leden tellende raad in te vullen. Powells termijn als gouverneur duurt tot januari 2028.

Tijdens een hoorzitting vorige week vertelde Warsh aan de senatoren dat hij nooit de belofte had gedaan aan het Witte Huis om de rente te verlagen en beloofde dat hij een “onafhankelijk acteur” zou zijn als hij als voorzitter wordt bevestigd. Uren daarvoor was Trump in een interview met CNBC gevraagd of hij teleurgesteld zou zijn als Warsh de rente niet onmiddellijk zou verlagen. “Dat zou ik zijn,” zei de president.

Zonder de beperkingen van een politieke campagne heeft Tillis zich krachtig uitgesproken over Powell, waarbij hij het onderzoek door de Amerikaanse aanklager Jeanine Pirro, een langdurige bondgenoot van Trump, bestempelde als een “wraakzuchtige vervolging” en suggereerde dat het de langdurige onafhankelijkheid van de Fed van dagelijkse politiek bedreigde. Tillis vertelde NBC dat hij garanties had gekregen van het ministerie van Justitie dat hij nodig had “om het gevoel te hebben dat ze het DOJ niet als een wapen gebruikten om de onafhankelijkheid van de Fed te bedreigen. Dus dit zal meneer Warsh in staat stellen om verder te gaan met zijn bevestiging.”

Op zaterdag werd Trump door verslaggevers gevraagd of er nu een vlot verloop was voor Warsh met het einde van het onderzoek van het ministerie van Justitie. “Ik stel me voor dat het soepel zal verlopen,” zei Trump, en voegde eraan toe dat zijn nominatie “fantastisch zal zijn.” De president zei dat hij nog steeds wilde uitvinden “hoe een gebouw van die omvang kan kosten … wat het ook zal zijn.”

Trump bezocht het Fed-gebouw in juli en zei voor de televisiecamera’s dat de renovaties $3,1 miljard (€2,64 miljard) zouden kosten. Powell, die naast hem stond, zei nadat hij naar een document had gekeken dat door Trump aan hem was gepresenteerd, dat de laatstgenoemde prijsopgave onjuist was.

Ministerie van Justitie vervolgt Trump-tegenstanders

Het onderzoek maakte deel uit van verschillende onderzoeken die het ministerie van Justitie uitvoerde naar de vermeende tegenstanders van Trump. Maandenlang had het moeite om enige voortgang te boeken, omdat aanklagers er niet in slaagden een basis te formuleren om crimineel gedrag te vermoeden. Andere inspanningen van het ministerie om de tegenstanders van Trump, waaronder de Democratische procureur-generaal van New York, Letitia James, en de voormalige FBI-directeur James Comey, te vervolgen, zijn ook mislukt.

Vorige maand heeft een federale rechter de dagvaardingen van het ministerie van Justitie aan de Fed in het onderzoek vernietigd, waarbij hij het doel ervan beschreef als “om Powell te intimideren en onder druk te zetten om af te treden” en de weg vrij te maken voor een nieuwe voorzitter. Een aanklager die de zaak tegen Powell behandelde, had tijdens een besloten zitting van de rechtbank erkend dat de overheid geen bewijs van een misdaad had gevonden.

Pirro zei vrijdag op X dat ze “niet zal aarzelen om een strafrechtelijk onderzoek te herstarten als de feiten dat rechtvaardigen.” De waarnemend procureur-generaal, Todd Blanche, zei zondag tegen NBC dat “er geen twijfel over bestaat dat we zullen onderzoeken” als de inspecteur-generaal bewijs van crimineel gedrag vindt.

Warsh is een financier en voormalig lid van de raad van gouverneurs van de Fed. Trump heeft hem in januari genomineerd.