Japanse Parlementsverkiezingen: Belang en Impact

Japan’s verkiezingen: Een cruciaal moment voor premier Shigeru Ishiba

Op zondag 26 oktober 2024 gaan de kiezers in Japan naar de stembus om leden van het Huis van Afgevaardigden te kiezen. Deze verkiezingen worden gezien als een belangrijke test voor de nieuwe premier Shigeru Ishiba, die de leiding heeft over de Liberale Democratische Partij (LDP).

De LDP, die momenteel te maken heeft met schandalen en afnemende publieke steun, staat voor de grootste electorale uitdaging in meer dan tien jaar. Hoewel de uitslag een indicatie kan zijn van de publieke goedkeuring of onvrede over Ishiba, wordt verwacht dat de LDP, die sinds 1955 een stevige greep op de macht heeft, niet te ver van zijn voetstuk zal vallen.

Analisten voorspellen dat de oppositie, de Constitutionele Democratische Partij van Japan (CDPJ), aanzienlijke vooruitgang zal boeken, maar niet genoeg om de regering te veranderen. De LDP kan volgens hen enkele tientallen zetels verliezen, maar zelfs in het slechtste scenario blijft de partij waarschijnlijk de grootste in de regeringscoalitie.

Wie doen er mee aan de verkiezingen?

De LDP heeft bijna de hele naoorlogse periode Japan geregeerd en heeft een meerderheid in de 465 zetels tellende Tweede Kamer. De langdurige coalitiepartner van de LDP is Komeito, een partij die wordt gesteund door een grote boeddhistische organisatie en vaak cruciale campagneondersteuning biedt aan zijn politieke partner.

De LDP, opgericht in 1955 en verantwoordelijk voor de economische herstel na de Tweede Wereldoorlog, heeft twee keer een onderbreking in de macht ervaren, namelijk in 1993-1994 en 2009-2012, beide keren door omkopingsschandalen die de steun van het publiek aantastten. Momenteel heeft de populariteit van de LDP opnieuw een dieptepunt bereikt.

Wat zeggen de peilingen?

Een recente peiling van de Japanse Asahi-krant toont aan dat de LDP mogelijk moeite zal hebben in de verkiezingen, met een mogelijke verlies van 50 van de 247 zetels die ze nu in het parlement heeft. De belangrijkste oppositiepartij, de CDPJ, maakt inroads, met de Asahi-peiling die schat dat ze tot 140 zetels kan winnen, een stijging ten opzichte van de huidige 98.

Als dit gebeurt, zal de oproep van de nieuwe premier voor deze vervroegde verkiezingen als een mislukking worden beschouwd. Andere onderzoeken wijzen ook op slecht nieuws voor de LDP. Volgens het Pew Research Centre had slechts 30 procent van de ondervraagde Japanners in maart een positieve kijk op de LDP, terwijl 68 procent een negatieve mening had.

Wat nog zorgwekkender is, is dat slechts een derde van de ondervraagden door Pew tevreden was met “de manier waarop de democratie functioneert” in Japan.

Wat staat er op het spel?

Ishiba ontbond het parlement en riep verkiezingen uit kort nadat hij op 1 oktober premier werd, ter vervanging van de vertrekkende en in verlegenheid gebrachte premier Fumio Kishida. Craig Mark, adjunct-professor aan de Hosei Universiteit in Tokio, merkte op dat Ishiba de verkiezingen een jaar eerder heeft uitgeroepen dan noodzakelijk is volgens de Japanse grondwet, om de oppositie “onvoorbereid te vangen en een steviger mandaat te verkrijgen voor zijn beleidsagenda”.

Mark voegde eraan toe dat de CDPJ ook hoopt zijn stemmen te verhogen door “een imago van betrouwbaarheid en stabiliteit” te projecteren.

De Asian Network for Free Elections (ANFREL) heeft de verkiezingen als “cruciaal” voor de LDP en Ishiba bestempeld, vooral om het publieke vertrouwen na recente schandalen en toenemende economische zorgen te meten. Het zal dienen als een belangrijke indicator van de vraag of de LDP het publieke vertrouwen kan herwinnen en zijn dominantie kan behouden, of dat oppositiepartijen kunnen profiteren van de publieke onvrede.

Wanneer begint de stemming?

De stembureaus openen om 07:00 uur op zondag (22:00 GMT op zaterdag) en de stemming eindigt om 20:00 uur (11:00 GMT) op zondag, met resultaten die later die nacht binnenkomen en doorgaan tot in de vroege ochtend. De stemmen in Japan worden over het algemeen snel geteld, en de resultaten zullen waarschijnlijk op zondagavond worden bekendgemaakt, met enkele zetels – die om hertellingen vragen of andere problemen hebben – die maandag worden aangekondigd.

Waarom zijn de verkiezingen belangrijk?

Als de LDP zijn positie in de regeringscoalitie niet kan behouden, zullen er vragen worden gesteld over het leiderschap van Ishiba, wat de schaduw van aanhoudende politieke instabiliteit in Japan oproept in een tijd van economische onzekerheid en een uitdagende buitenlandse betrekkingen. Analisten wijzen vooral op de gezondheid van Japan’s defensieve capaciteiten te midden van toenemende regionale spanningen met nabijgelegen landen zoals China, Rusland en Noord-Korea.

Als de verwachte vermindering van het aantal LDP-zetels echter “zo klein mogelijk” is, zal Ishiba zijn positie in de partij versterken door een positief verkiezingsresultaat te behalen en erkend worden als de “premier die de steun van het publiek heeft”.