De Val van Al-Assad in Syrië: Wat staat op het spel voor China?

De val van al-Assad in Syrië: Wat staat er op het spel voor China?

China heeft zich stilletjes gealloceerd met al-Assad door middel van veto’s in de VN-Veiligheidsraad, investeringen en hulpprogramma’s, maar het is niet direct betrokken geweest bij de oorlog zoals Iran of Rusland.

Tijdens de 19e Aziatische Spelen, die in september vorig jaar in Hangzhou plaatsvonden, verwelkomde president Xi Jinping de Syrische leider Bashar al-Assad in een schilderachtig gastenhuis aan het meer. Na hun ontmoeting kondigden China en Syrië een ‘strategisch partnerschap’ aan. Een jaar later ligt dat partnerschap in duigen, nadat oppositiegroepen, geleid door Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de controle over de Syrische hoofdstad Damascus hebben overgenomen en al-Assad naar Rusland is gevlucht.

Sindsdien is China voorzichtig in zijn reactie op de snelle veranderingen in Syrië. De Chinese minister van Buitenlandse Zaken verklaarde dat er zo snel mogelijk een ‘politieke oplossing’ moet worden gevonden om de stabiliteit te herstellen. Deze voorzichtigheid weerspiegelt hoe China zijn bredere relatie met Syrië heeft benaderd, terwijl de plotselinge val van al-Assad de op één na grootste economie ter wereld beïnvloedt, die zijn invloed in het Midden-Oosten wil uitbreiden.

Wat is er gebeurd in Syrië?

De Syrische oorlog begon in 2011 toen al-Assad hard optrad tegen protesten tegen zijn regering. De protesten ontwikkelden zich tot een rebellie met meerdere betrokken groepen. Rusland, Iran, Hezbollah en andere Iran-geallieerde groepen hebben al-Assad gesteund, terwijl de Verenigde Staten, Turkije en de meeste Midden-Oosterse landen kritisch zijn geweest over al-Assad’s brute onderdrukking van de burgerbevolking en de politieke oppositie.

Op 27 november lanceerden rebellen, geleid door HTS, een grote offensief vanuit hun basis in de provincie Idlib. Binnen drie dagen veroverden de oppositiegroepen Syrië’s op één na grootste stad, Aleppo, en een week later namen ze ook Damascus over. De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, bevestigde dat al-Assad asiel in Rusland heeft gekregen.

Wat is de relatie van China met al-Assad geweest?

Officieel is China terughoudend geweest in het innemen van een standpunt over de toekomst van Syrië sinds de val van het al-Assad-regime. Mao Ning, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat “de toekomst en het lot van Syrië door het Syrische volk moeten worden bepaald”.

Hoewel China geen directe militaire betrokkenheid heeft gehad in de Syrische oorlog, was de relatie tussen Damascus en Beijing warm terwijl al-Assad aan de macht was. Tijdens al-Assad’s bezoek aan Hangzhou beloofde China hem te helpen met de wederopbouw van Syrië na meer dan een decennium van oorlog.

China heeft zijn veto-macht in de VN-Veiligheidsraad gebruikt om op 10 gelegenheden resoluties die kritisch waren voor al-Assad te blokkeren. In juli 2020 blokkeerden Rusland en China een resolutie om humanitaire hulp uit Turkije naar Syrië uit te breiden, met als reden dat het de soevereiniteit van Syrië schond.

Chinese investeringen in al-Assad’s Syrië

In het afgelopen decennium heeft China zijn financiële steun aan Syrië aanzienlijk verhoogd. In december 2016 behaalde de Syrische regering een overwinning tegen de rebellen door de stad Aleppo te heroveren, wat een keerpunt markeerde in China’s hulpprogramma.

China’s hulp aan Syrië steeg van ongeveer $500.000 in 2016 naar $54 miljoen in 2017. Beijing heeft ook grote, langlopende investeringen gedaan in de Syrische olie- en gasindustrie, ter waarde van ongeveer $3 miljard.

Het is onduidelijk hoe de situatie in Syrië China’s verdere investeringen zal beïnvloeden. Analisten wijzen erop dat China’s voorzichtige benadering van buitenlandse investeringen in de afgelopen jaren mogelijk zal voortduren, vooral gezien de risico’s van instabiliteit in de regio. Al-Assad’s val vormt een uitdaging voor China, dat groeiende belangen heeft in het Midden-Oosten als economische en ontwikkelingspartner.

Al met al is de toekomst van China’s betrokkenheid in Syrië onzeker, maar de geopolitieke dynamiek in de regio zal ongetwijfeld van invloed zijn op de beslissingen van Beijing.