Wat je moet weten over de overstromingen die meer dan 200 mensen in Spanje hebben gedood

Een inwoner nabij Valencia en een lid van het Spaanse leger werden met een graafmachine vervoerd over een modderige straat, als gevolg van de overstromingen die werden veroorzaakt door zware regenval. Vijf dagen na de verwoestende overstromingen die steden in het oosten van Spanje verwoestten en tenminste 214 mensen het leven kostten, groeit de frustratie over de reactie van de overheid, zelfs terwijl premier Pedro Sanchez beloofde de herstelinspanningen te “verbeteren” met de inzet van 10.000 soldaten en politieagenten.

De autoriteiten in de zwaar getroffen provincie Valencia gaven zondag aan dat de hoop om meer overlevenden te vinden vervaagt, nadat stortbuien en modderstromen steden en infrastructuur verwoestten, met ten minste 211 doden in de regio, naast twee anderen in Castilla La Mancha en één in Andalusië.

Deze tragedie is al de ergste overstromingsramp in Europa sinds 1967, toen tenminste 500 mensen in Portugal omkwamen. Koning Felipe VI en koningin Letizia zouden zondag de regio Valencia bezoeken, volgens Spaanse media.

Wat is de reactie van de staat?

Het crisismanagement, dat door de Valencianen als niveau twee op een schaal van drie is geclassificeerd, ligt in handen van de regionale autoriteiten, die de centrale overheid om hulp kunnen vragen voor het mobiliseren van middelen. Op verzoek van de president van Valencia, Carlos Mazon, van de conservatieve Partij van de Volkeren, kondigde socialistische premier Sanchez zaterdag de inzet van 5.000 extra soldaten aan om te helpen bij de reddingsinspanningen, het opruimen van puin en het verstrekken van water en voedsel.

De regering zal ook 5.000 extra nationale politieagenten naar de regio sturen, zei Sanchez. Mazon kreeg kritiek vanwege zijn beslissing vorig jaar om de Valenciaanse Noodhulp Eenheid (UVE) op te heffen, die door een linkse voorganger was opgericht om te reageren op noodgevallen zoals overstromingen en bosbranden.

Ongeveer 2.000 soldaten van de Militaire Noodhulp Eenheid, de eerste interventiemacht van het leger voor natuurrampen en humanitaire crises, zijn al betrokken bij het noodwerk, samen met ongeveer 2.500 leden van de Burgerwacht en 1.800 nationale politieagenten, die gezamenlijk 4.500 mensen hebben gered.

Duizenden vrijwilligers uit verschillende buurten zijn ook aangekomen om te helpen, met bezems, schoppen, water en basisvoedsel, om voorraden te leveren en de zwaarst getroffen gebieden op te ruimen.

Op zondag gooiden boze overlevenden in een van de hardst getroffen gebieden modder en schreeuwden beledigingen naar koning Felipe VI en andere ambtenaren tijdens hun eerste bezoek aan de stad Paiporta, waar meer dan 60 mensen hun leven verloren. Volgens de Spaanse omroep RTVE werd premier Pedro Sánchez geëvacueerd kort nadat ambtenaren begonnen te lopen door de modderige straten, terwijl ze probeerden met bewoners te praten. De politie, sommigen te paard, moest ingrijpen om tientallen mensen tegen te houden die schoppen hanteerden en modder gooiden.

Er is nog steeds een “enorme gemeenschapsinspanning” om de getroffen mensen te helpen, terwijl de autoriteiten nu “zo snel als ze kunnen” werken om de overlevenden te redden. “Overal in de stad is het vol modder,” zei ze, en merkte op dat er ook bezorgdheid is over de verspreiding van ziekten.

Wat is er gebeurd?

De stormen concentreerden zich boven de stroomgebieden van de Magro en Turia en produceerden in de bedding van de Poyo muren van water die de rivieroevers overspoelden, en mensen verrasten terwijl ze hun dagelijkse leven voortzetten op dinsdagavond en vroeg op woensdag. De nationale weerdienst van Spanje meldde dat in het zwaar getroffen Chiva-gebied meer regen viel in acht uur dan in de vorige 20 maanden, en noemde de stortbui “buitengewoon”.

Toen de autoriteiten waarschuwingen naar mobiele telefoons stuurden over de ernst van de overstromingen en mensen vroegen thuis te blijven, waren velen al onderweg, aan het werk of omringd door water in laaggelegen gebieden of ondergrondse garages, die doodstrappen werden.

Wat veroorzaakte deze enorme flash floods?

Wetenschappers die proberen te verklaren wat de ramp veroorzaakte, zien twee waarschijnlijke verbanden met door mensen veroorzaakte klimaatverandering. Een daarvan is dat warmer lucht meer regen vasthoudt en vervolgens laat vallen. De andere mogelijke oorzaak zijn veranderingen in de straalstroom – de luchtstroom boven het land die weersystemen over de wereld verplaatst – die extreem weer voortbrengt.

Klimatologen en meteorologen zeiden dat de directe oorzaak van de overstroming een “afgeknotte lage-druk storm” is die voortkwam uit een ongewoon golvende en stilstaande straalstroom. Dit systeem bleef boven de regio hangen en bracht regen. Volgens meteorologen gebeurt dit vaak en wordt het DANA genoemd, de Spaanse afkorting voor het systeem.

Een andere factor was de ongebruikelijk hoge temperatuur van de Middellandse Zee. Deze had in midden augustus de warmste oppervlaktetemperatuur ooit gemeten, met 28,47 graden Celsius. De hoge temperatuur verhoogt de capaciteit om waterdamp te creëren, wat resulteert in intensievere regen. Het extreme weer kwam na een periode van langdurige droogte in Spanje in 2022 en 2023.

Experts zeggen dat droogte- en overstromingscycli toenemen door klimaatverandering.

Is dit eerder gebeurd?

De Middellandse kust van Spanje is gewend aan herfststormen die overstromingen kunnen veroorzaken, maar dit was de krachtigste flash flood gebeurtenis in recente herinnering. Oudere mensen in Paiporta, het epicentrum van de tragedie, zeiden dat de overstromingen van dinsdag drie keer zo erg waren als die in 1957, die ten minste 81 doden veroorzaakte. Die gebeurtenis leidde tot de omleiding van de waterloop van de Turia, wat betekende dat een groot deel van de stad gespaard bleef van deze overstromingen.

Valencia heeft in de jaren ’80 twee andere grote DANA’s meegemaakt, één in 1982 met ongeveer 30 doden, en een andere vijf jaar later die neerslagrecords brak. De laatste flash floods overtroffen ook de verwoesting van de overstroming die een camping langs de Gallego-rivier in Biescas in het noordoosten wegveegde, waarbij 87 mensen omkwamen in augustus 1996.