VS Verkiezingen: Waarom verliest Kamala Harris stemmen van Indiase Amerikanen?

Vice-president Kamala Harris spreekt op de jaarlijkse top van het Indian American Impact Project, op woensdag 15 mei 2024, in Washington. De Democratische presidentskandidaat Kamala Harris lijkt een deel van de traditionele aanhang van de Indiase Amerikaanse kiezers te verliezen – een groep die historisch gezien de Democraten steunt – volgens een nieuw onderzoek naar de politieke houding van de gemeenschap.

Hoewel Harris de eerste Indiase Amerikaanse president van de VS zou kunnen worden, heeft een onderzoek van de Carnegie Endowment for International Peace aangetoond dat zij waarschijnlijk minder stemmen van de gemeenschap zal krijgen dan de zittende president Joe Biden in 2020 deed. Ongeveer 61 procent van de respondenten uit de gemeenschap zegt voor Harris te stemmen, wat bijna 4 procent minder is dan bij de vorige presidentsverkiezingen in 2020.

De Indiase Amerikaanse gemeenschap, die ongeveer 5,2 miljoen mensen telt, is de op één na grootste immigrantengroep in de VS, na de Mexicaanse Amerikanen, met naar schatting 2,6 miljoen stemgerechtigde kiezers voor de verkiezingen van 5 november.

Er is ook een afname in de gehechtheid van de gemeenschap aan de Democratische partij, met 47 procent van de respondenten die zich identificeren als Democraat, een daling van 56 procent in 2020. Ondertussen opmerken de onderzoekers “een bescheiden verschuiving in de voorkeuren van de gemeenschap”, met een lichte toename in de bereidheid om voor de Republikeinse kandidaat, voormalig president Donald Trump, te stemmen.

Kleine maar invloedrijke groep

Beide partijen hebben de afgelopen jaren hun inspanningen om de immigrantengroep te bereiken vergroot, nu de gemeenschap haar politieke invloed en macht blijft uitbreiden. Terwijl Harris momenteel het gezicht van de partij is, hebben verschillende Indiase Amerikanen ook prominentie verworven aan de Republikeinse zijde – van de voormalige presidentskandidaat en ex-ambassadeur bij de Verenigde Naties Nikki Haley tot ondernemer en Trump-vertegenwoordiger Vivek Ramaswamy, en de vrouw van vice-presidentskandidaat JD Vance, Usha Vance.

Vier dagen voor 5 november zeggen peilers dat de verkiezingen te dicht bij elkaar zijn om een duidelijke winnaar aan te wijzen, met Harris’s nationale voorsprong op Trump die slinkt, volgens de polltracker van FiveThirtyEight. In alle zeven sleutelstaten – Pennsylvania, Georgia, North Carolina, Michigan, Arizona, Wisconsin en Nevada – liggen de twee kandidaten binnen een marge van minder dan 2 procentpunten, binnen de foutenmarge voor de peilingen.

“Hoewel de Indiase Amerikaanse gemeenschap niet erg groot is in absolute aantallen, kan zij de beslissing in de ene of de andere richting beïnvloeden,” zei Milan Vaishnav, directeur van het South Asia Program bij de Carnegie Endowment for International Peace en co-auteur van het onderzoek. “Er zijn veel staten waar de bevolking van de gemeenschap groter is dan de winstmarge in de presidentsverkiezingen van 2020.”

Indiase Amerikanen vormen de grootste Aziatisch Amerikaanse gemeenschap in Pennsylvania, Georgia, North Carolina en Michigan. In zowel Pennsylvania als Georgia wonen meer dan 150.000 Indiase Amerikanen – een aantal dat veel hoger is dan de marge waarmee Biden deze twee staten in 2020 won, met 35 kiesmannen tussen hen in.

Waarom verschuift de stem van de gemeenschap?

Deze gendergebaseerde partijdigheid is zichtbaar in verschillende onderzoeksartikelen en belangrijke exitpolls in de VS. Binnen de Indiase Amerikaanse gemeenschap, volgens het laatste onderzoek, heeft 67 procent van de vrouwen de intentie om op Harris te stemmen, terwijl 53 procent van de mannen, een kleiner percentage, van plan is om op de vice-president te stemmen.

“Reproductieve vrijheid is een belangrijke zorg voor vrouwen in heel Amerika, inclusief Zuid-Aziatische vrouwen, en de [vrouwelijke] steun voor Harris is niet verrassend gezien haar standpunt over abortusrechten,” zei Arjun Sethi, een Indiase Amerikaanse advocaat in Washington, DC. “Terwijl een groeiend aantal Zuid-Aziatische mannen sterke grensbeleid en een vriendelijker belastingregime ondersteunt, stemt dit in lijn met Trump.”

Een nadere blik op de data onthult dat de genderkloof het duidelijkst is bij jongere kiezers. Een meerderheid van de mannen en vrouwen boven de 40 jaar zegt van plan te zijn Harris te kiezen. Onder kiezers onder de 40 jaar is de mannelijke stem echter bijna gelijk verdeeld tussen Harris en Trump, terwijl vrouwen Harris massaal steunen.

“Er is ook een groeiende scepsis onder sommige Indiase Amerikaanse mannen die stemmen op een vrouwelijke president,” voegde Vaishnav toe, co-auteur van het onderzoek. De toenemende genderkloof in stemvoorkeuren binnen de immigrantengemeenschap is “een nieuwe scheidslijn die eerder niet bestond, maar wel in lijn is met de grotere nationale trend in de VS”.

Trumps striktere houding ten opzichte van “illegale en ongedocumenteerde immigratie en een zeer agressieve populistische, nationalistische politiek” kan weerklank vinden bij een segment van de Indiase Amerikaanse kiezers, zei Sangay Mishra, een universitair hoofddocent internationale betrekkingen aan de Drew University.

“Deze boodschap is primair gericht op witte kiezers, maar sijpelt ook door naar minderheden, vooral onder mannen.”

Desondanks waarschuwt Mishra om niet te veel betekenis te hechten aan de gerapporteerde verschuiving in het onderzoek. “Dit onderzoek weerspiegelt de onvrede met de Democratische Partij, maar betekent niet noodzakelijkerwijs een grotere identificatie met de Republikeinse Partij,” zei hij, “omdat de Republikeinen binnen de Indiase Amerikaanse gemeenschap nog steeds geassocieerd worden met de christelijke, of witte, nationalistische positie.”

Geen belangstelling voor Indiase erfgoed?

De moeder van Harris is geboren in India en migreerde in 1958 naar de VS voor haar studie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, terwijl haar vader zwart is met Jamaicaanse roots. De Democratische kandidaat heeft zich in meerdere gevallen ook als een zwarte vrouw geïdentificeerd.

Die identificatie met Afrikaanse Amerikaanse roots, in plaats van haar Indiase achtergrond meer openlijk te omarmen, heeft ook enkele kiezers in de Zuid-Aziatische gemeenschap afgehouden, zei Rohit Chopra, een wetenschapper aan het Center for South Asia aan de Stanford University. “Er is eigenlijk meer enthousiasme voor iemand als Tulsi Gabbard of Usha Vance dan voor Kamala Harris [in de Indiase Amerikaanse gemeenschap],” zei hij. “In de Amerikaanse mainstream wordt Harris als Afrikaanse Amerikaans gezien.”

Deze “strategische beslissing” van haar campagne wordt ook gedreven door cijfers, voegde Chopra toe. “De ‘Indianness’ heeft niet dezelfde waarde [zoals zwarte kiezers], het is strategisch gezien niet de moeite waard voor hen.”

Volgens het nieuwe onderzoek zijn Indiase Amerikanen (61 procent) minder geneigd om op Harris te stemmen dan zwarte kiezers (77 procent) en iets meer dan Hispanic Americans (58 procent). Echter, de steun voor Harris is ook gedaald onder zwarte en Latino-kiezers, vergeleken met de norm voor de Democratische Partij.

Binnen de Indiase Amerikaanse gemeenschap spreekt Harris’s positie als een meer liberale leider 26 procent van de kiezers aan in vergelijking met 7 procent die enthousiast zijn over haar Indiase erfgoed. Ondertussen gaf 12 procent van de respondenten in het onderzoek aan dat ze minder enthousiast zijn over het Democratische ticket omdat “Harris zich meer identificeert met haar zwarte roots”.

De hitte van Gaza

Er zijn ook andere zorgwekkende signalen voor de Democraten: het aantal Indiase Amerikanen dat zichzelf als Democraat identificeert, is in 2024 gedaald tot 47 procent, een daling van negen punten ten opzichte van 56 procent in 2020.

Ondertussen identificeert 21 procent zichzelf als Republikein – hetzelfde percentage als in 2020 – terwijl het percentage Indiase Amerikanen dat zich als onafhankelijk identificeert, is gestegen tot 26 procent, van 15 procent.

Een reden voor deze verschuiving, zeggen experts, is de oorlog van Israël tegen Gaza, waarin meer dan 43.000 mensen zijn omgekomen, en de standvastige steun van president Joe Biden’s administratie voor Israël.

Eerder dit jaar stemden meer dan 700.000 Amerikanen “ongebonden” tijdens de staatsprimaries als een boodschap aan Biden, de toenmalige Democratische kandidaat, dat hij op 5 november aanzienlijke steun zou verliezen. Volgens recente peilingen leidt Trump nipt op Harris onder Arabische Amerikanen met een voorsprong van 45 procent tegen 43 procent onder deze belangrijke demografische groep.

“Een groot aantal jongeren, vooral jonge Indiase Amerikanen, zijn gedesillusioneerd door de houding die de Democraten hebben ingenomen ten opzichte van Gaza,” zei Mishra van de Drew University. “Er is veel gesprek over ongebonden kiezers, of het geven van een proteststem, om te laten zien dat mensen ontevreden zijn over wat er in Gaza gebeurt – en dat beïnvloedt ten minste een deel van de Indiase Amerikanen.”

Sethi, de Indiase Amerikaanse advocaat in DC, voegde eraan toe dat hij ervan overtuigd is dat “een groeiend aantal jongere Zuid-Aziaten stemt op een derdepartij kandidaat omdat ze diep betrokken zijn bij het beëindigen van de genocide in Gaza, en daarom weigeren om op zowel Trump als Harris te stemmen.”

Binnenlandse kwesties boven buitenlandse politiek

Meerdere immigratie-experts en politieke analisten hebben gezegd dat een lichte verschuiving onder de Indiase Amerikaanse gemeenschap naar Trump ook wordt gedreven door zijn ogenschijnlijke vriendschap met de Indiase premier Narendra Modi, een Hindoe-nationalistische leider.

In een boodschap tijdens Diwali, het Indiase lichtfestival op donderdag, probeerde Trump de Hindoe-Amerikaanse stemmen te winnen. “Ik veroordeel ten zeerste het barbaarse geweld tegen Hindoes, Christenen en andere minderheden die worden aangevallen en beroofd door bendes in Bangladesh, dat in een totale staat van chaos verkeert,” zei hij op X. “Het zou nooit onder mijn toezicht zijn gebeurd. Kamala en Joe hebben Hindoes over de hele wereld en in Amerika genegeerd.”

“We zullen ook Hindoe-Amerikanen beschermen tegen de anti-religieuze agenda van de radicale linkerzijde. We zullen strijden voor uw vrijheid. Onder mijn bestuur zullen we ook onze geweldige samenwerking met India en mijn goede vriend, premier Modi, versterken.”

Echter, Vaishnav, de co-auteur van het onderzoek, beweert dat het een vrij “gewone misperceptie is dat Indiase Amerikanen de presidentsverkiezingen baseren op hun beoordeling van de VS-Indiase relaties”.

Vaishnav voegde eraan toe dat de laatste twee onderzoeken, in 2020 en 2024, over de politieke houding van de gemeenschap onthullen dat “buitenlandse politiek belangrijk kan zijn voor Indiase Amerikanen, maar het is geen bepalende verkiezingskwestie” vanwege een bipartisan consensus dat de VS en India samen moeten groeien.

In plaats daarvan worden de kiezers meer gemotiveerd door dagelijkse zorgen zoals prijzen, banen, gezondheidszorg, klimaatverandering en reproductieve rechten, zei Vaishnav.