Utrecht University Schrapt 6 Opleidingen, Inclusief Frans, Duits en Arabisch; Mogelijke Ontslagen

Utrecht University gaat zes opleidingen afbouwen in de komende jaren als onderdeel van bezuinigingen, deels veroorzaakt door verminderingen in de begroting van de nationale overheid voor de financiering van het hoger onderwijs. Financiële problemen betekenen dat een reorganisatie waarschijnlijk is, aangezien de universiteit haar programma’s in het Duits, Frans, Italiaans, Keltisch, Arabisch, Islamitische studies en Religieuze studies afsluit.

Nieuwe inschrijvingen voor deze opleidingen zullen eindigen met het academische jaar 2026-2027, en de programma’s sluiten volledig hun deuren tegen 2030. Deze opleidingen maken deel uit van de Faculteit der Geesteswetenschappen, die al lange tijd met financiële uitdagingen kampt, maar nu de opdracht heeft gekregen om hun tekort te verminderen.

Decaan Thomas Vaessens gaf aan dat de faculteit een reeks programma’s heeft ondersteund die geleidelijk onbetaalbaar zijn geworden. De universiteit merkte op dat de financiële druk is verergerd door de bezuinigingen van de overheid, en mogelijke ontslagen zijn niet uitgesloten.

De universiteit beschreef de beslissing als een ingrijpende maatregel en benadrukte dat deze beslissing voortkomt uit financiële noodzaak. Volgens de instelling schrijft elke van de zes programma’s jaarlijks minder dan 25 nieuwe studenten in en zijn ze al jaren financieel onhoudbaar.

In een verklaring die maandag werd uitgebracht, legde de universiteit uit dat het tekort van de Faculteit der Geesteswetenschappen naar verwachting zal oplopen tot 7 miljoen euro in 2025 en tot 13 miljoen euro in 2027. “Daarom moeten we onze uitgaven aanzienlijk verminderen. Om de tekorten tegen 2030 te elimineren, moeten we de kosten met 10 procent verlagen,” zei Vaessens.

“Dat is een grote taak, die meer vereist dan alleen het sluiten van onrendabele opleidingen. Dit kan niet worden bereikt met kleine maatregelen of lapmiddelen; een volledige transitie is nodig,” voegde hij eraan toe.

Begin deze maand kondigde Minister van Onderwijs Eppo Bruins aan dat hij een striktere versie van een wetsvoorstel van zijn voorganger, Robbert Dijkgraaf, zou indienen. Deze wet, bekend als de Wet Internationalisering in Balans, zou het aantal bacheloropleidingen beperken dat meer dan een derde van de studiepunten in een andere taal dan het Nederlands aanbiedt.

Bruins voegde toen ook toe dat hij het aantal buitenlandse studenten aan Nederlandse universiteiten wil verminderen, en zei dat “de grote instroom druk uitoefent op studentenhuisvesting, zorgt voor overvolle collegezalen en hoge druk op docenten.”

Nationale politici hebben met polariserende retoriek gesproken over cursussen die in Nederland in andere talen dan het Nederlands worden gegeven, vooral tijdens de campagne voor de Tweede Kamerverkiezingen van 2023 vorig november. Universiteiten waarschuwden hiertegen, vooral met betrekking tot programma’s in de exacte wetenschappen en wiskunde, vlak voordat de verkiezingsresultaten leidden tot een coalitie van rechts en extreem-rechts nationalistische partijen.

Universiteiten steunen een nationaal beleid dat hen in staat zou stellen het aantal internationale studenten in sommige cursussen die niet in het Nederlands worden gegeven, te beperken. Echter, de botte maatregelen die door het kabinet worden ingevoerd, zijn een controversieel onderwerp, vooral in Amsterdam.

“Als we dit moeten implementeren, zal het Nederlands de norm worden en zullen we bijna geen Engelstalige programma’s meer overhouden. We zullen al die internationale studenten verliezen die hier komen om een vak te leren, die bijdragen aan de economie en aan de samenleving. En dat betekent ook dat we niet voldoende kunnen bijdragen aan grote maatschappelijke uitdagingen zoals duurzaamheid en gezondheidszorg. We hebben ze wanhopig nodig,” zei Peter-Paul Verbeek, rector van de Universiteit van Amsterdam.