Trump Verkiezing tot President: Gevolgen voor Zijn Rechtszaken
Uitleg van de Situatie rondom de Amerikaanse Verkiezingen 2024: Wat gebeurt er met de rechtszaken tegen Trump?
Donald Trump heeft veel redenen om zijn overwinning in de Amerikaanse presidentsverkiezingen te vieren, maar één reden springt er bijzonder uit. De president-elect zou nu bevrijd kunnen worden van de strafzaken die als een zwaard van Damocles boven hem hangen – althans zolang hij in het Witte Huis blijft.
Gedurende het afgelopen jaar heeft Trump te maken gehad met vier gelijktijdige rechtszaken, twee gerelateerd aan zijn pogingen om de uitslag van de verkiezingen van 2020 te ondermijnen, een over zijn omgang met topgeheime staatsdocumenten en een over zijn betalingen aan de pornoster Stormy Daniels.
Enkele uren na zijn verklaarde overwinning op woensdag waren federale functionarissen al op zoek naar manieren om twee zaken met betrekking tot verkiezingsinmenging en het verkeerd omgaan met geclassificeerde documenten af te sluiten, uitgaande van de aanname dat zittende Amerikaanse presidenten niet kunnen worden vervolgd of gevangen gezet terwijl zij in functie zijn.
Deze aanname is gebaseerd op een langdurig beleid van het Amerikaanse Ministerie van Justitie, dat stamt uit 1973 en in 2000 is herbevestigd, en stelt dat zittende presidenten niet kunnen worden berecht of gevangen gezet terwijl zij in functie zijn.
Trump kan verder gesterkt worden door een uitspraak van het Hooggerechtshof in juli, die presidenten “absoluut immuniteit” verleent tegen vervolging voor officiële handelingen en een vermoeden van immuniteit voor bredere misdaden wanneer verbanden met hun functie kunnen worden aangetoond – ongeacht hoe vluchtig die verbanden zijn.
Nu Trump zich voorbereidt om in januari de eed af te leggen, zijn hier de belangrijkste aanklachten die nu misschien op de achtergrond van een stoffige lade in het Oval Office kunnen worden opgeborgen:
Federale Aanklachten
Trump staat voor twee afzonderlijke federale zaken over zijn vermeende inmenging in de verkiezingen van 2020 en het opslaan van topgeheime documenten op zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida. Beide aanklachten zijn ingediend door Jack Smith, speciaal aanklager van het Ministerie van Justitie.
Gezien Trumps verkiezing als president, is het waarschijnlijk dat Smith beide zaken zal afsluiten, om een confrontatie met de president-elect te vermijden, die eerder heeft beloofd hem “binnen twee seconden” na het aantreden te ontslaan.
Advocaat James Trusty, die Trump in beide zaken vertegenwoordigde, zei dat het Ministerie van Justitie misschien terughoudend zal zijn om de aanklachten “actief te beëindigen”. “Politiek gezien zouden zij liever de handtekeningen van de nieuwe Trump-administratie zien op de ondergang van de zaken,” vertelde hij aan een nieuwsagentschap.
Interferentie in de Verkiezingen van 2020
In 2022 kreeg Smith de opdracht van een commissie van het Huis van Afgevaardigden om Trumps vermeende poging tot het ondermijnen van de resultaten van de verkiezingen van 2020 te onderzoeken, vóór de gewelddadige aanval op het Capitool door zijn aanhangers op 6 januari 2021. Het daaropvolgende jaar beschuldigde Smith Trump van vier misdaden, waaronder samenzwering om de VS te bedriegen en samenzwering om een officiële procedure te belemmeren.
Federale rechter Tanya Chutkan heeft een proces in Washington, DC, gepland voor maart, dat werd uitgesteld nadat Trump had verklaard recht te hebben op immuniteit als voormalig president.
In juli steunde het Hooggerechtshof de argumenten van Trump, waarbij presidenten brede immuniteit van vervolging kregen, zelfs voor misdaden van persoonlijke aard, waarbij aangetoond kon worden dat er verbanden met de functie waren. Smith heeft de zaak in augustus opnieuw ingediend, met de stelling dat de vermeende misdaden geen verband hielden met de officiële taken van de voormalige president.
Topgeheime Documenten
In een zaak die in Florida in 2022 werd ingediend, beschuldigde Smith Trump ook van het opslaan van topgeheime documenten op zijn landgoed Mar-a-Lago en het belemmeren van de inspanningen van de FBI om deze terug te krijgen. FBI-agenten hebben meer dan 100 geclassificeerde documenten teruggevonden, en Trumps advocaten hebben uiteindelijk vier documenten overhandigd die in zijn slaapkamer waren gevonden.
In juli heeft de in Florida gevestigde federale rechter Aileen Cannon, die in 2020 door Trump werd benoemd, de aanklachten verworpen, waarbij ze oordeelde dat Smith’s aanstelling als aanklager niet door het Congres was goedgekeurd en daarom ongrondwettelijk was. Smith betwistte Cannons uitspraak.
Staatsaanklachten
Trump heeft ook te maken met twee zaken die zijn aangespannen door staatsaanklagers in New York en Georgia.
Hush Money Zaak van Stormy Daniels
Na door een jury in Manhattan in mei schuldig te zijn bevonden aan het vervalsen van bedrijfsdocumenten om een betaling aan pornoster Stormy Daniels vóór de verkiezingen van 2016 te verdoezelen, zal Trump de eerste president zijn die het Witte Huis binnenkomt met een strafblad.
Trump, die beweerde dat het proces een “heksenjacht” was, wilde voorkomen dat Daniels een vermeende seksuele ontmoeting in 2006 onthulde, uit vrees dat dit hem zou schaden tijdens de campagne van 2016. Hij werd schuldig bevonden aan alle 34 aanklachten in deze zaak.
Theoretisch kan hem een gevangenisstraf van vier jaar worden opgelegd. Maar zelfs vóór de verkiezingszege van deze week geloofden sommige juridische experts dat de eerste keer overtreders waarschijnlijk met een boete en proeftijd wegkomen.
Rechter Juan Merchan stond gepland om Trump te veroordelen op 26 november, een zitting die nu waarschijnlijk niet doorgaat. Merchan had Trumps veroordeling al twee keer uitgesteld, die aanvankelijk was gepland voor 11 juli, deels vanwege de uitspraak van het Hooggerechtshof in juli over presidentiële immuniteit.
In het onwaarschijnlijke geval dat de zitting doorgaat, zou een uitgestelde straf mogelijk zijn “als dit een gevangenisstraf met zich meebracht”, zei professor Claire Finkelstein van de Universiteit van Pennsylvania.
Trump heeft betoogd dat de zaak helemaal moet worden afgewezen op basis van de uitspraak over presidentiële immuniteit, die de aanklagers vóór de verkiezingen betwistten.
Als hij er niet in slaagt de zaak te laten afwijzen, kan de veroordeelde misdadiger mogelijk blijven kampen met problemen zodra hij het ambt verlaat.
Georgia ‘Racketeering’ Zaak
Trump staat voor meer strafrechtelijke aanklachten over zijn pogingen om de uitslag van de verkiezingen van 2020 om te keren in de strijdstaat Georgia. Joe Biden won de staat en het presidentschap nipt, maar Trump en zijn bondgenoten zouden desinformatie over verkiezingsfraude hebben verspreid, waarbij zij druk uitoefenden op Georgische ambtenaren en wetgevers om de uitslag te herzien.
Vorig jaar beschuldigde de openbaar aanklager van Fulton County, Fani Willis, Trump en 18 medeverdachten van het oprichten van een “criminele organisatie” om de voormalige president aan de macht te houden, waarbij de aanklachten zijn gebaseerd op staatswetgeving tegen racketeering, die is ontworpen om maffiosi aan te pakken.
Maar het proces kreeg de sfeer van een soapserie na onthullingen dat Willis een romantische relatie had met speciale aanklager Nathan Wade, een man die zij had ingehuurd. In januari diende Michael Roman, een van Trumps medeverdachten, een motie in waarin hij haar beschuldigde van wangedrag.
In maart oordeelde rechter Scott McAfee van de Fulton County Superior Court dat Willis mocht blijven als Wade zou vertrekken. Wade diende prompt zijn ontslag in, waardoor Willis – berispt door de rechter voor haar “tremendous” beoordelingsfout – de zaak kon blijven vervolgen.
Eerder die maand had McAfee zes van de 41 aanklachten in de Georgia-aanklacht verworpen. Alle zes waren gericht op de vraag of Trump en zijn medeverdachten gekozen ambtenaren hadden aangespoord om hun eed van trouw te schenden in hun poging om de verkiezingsuitslag om te keren.
Trump en acht van zijn medeverdachten in de zaak vragen nu een Georgiaanse beroepsrechtbank om Willis te diskwalificeren vanwege haar vermeende wangedrag. Mondelinge pleidooien waren gepland voor 5 december.
Het is onduidelijk of de zitting zal doorgaan. Maar zelfs als Willis op de zaak blijft, zeiden juridische experts dat het onwaarschijnlijk is dat zij de zaak tegen Trump kan voortzetten terwijl hij in functie is.
Anthony Michael Kreis, een professor aan de Georgia State College of Law, zei op X dat de zaak pas vooruitgang zal boeken als Trump het ambt verlaat in 2029. “Zal er aan het einde van de tweede Trump-administratie politieke bereidheid zijn om hem in Georgia te vervolgen? Dat is een lange tijd van de aanvankelijke misdaden,” zei hij in een post.
Het lijkt erop dat Trump voor nu onder de radar blijft.
