‘Trump-effect’: Hoe Amerikaanse tarieven en ’51ste staat’-dreigingen Canada beïnvloeden

‘Trump-effect’: Hoe Amerikaanse invoerrechten en bedreigingen van de ’51e staat’ Canada beïnvloeden

Politici in Canada proberen in te spelen op de groeiende nationalistische gevoelens te midden van de bedreigingen van de Amerikaanse president Donald Trump.

“Canada zal gepast reageren, op een afgemeten maar uiterst krachtige manier” op eventuele Amerikaanse invoerrechten, zegt de Canadese premier Justin Trudeau.

Montreal, Canada – Al voordat hij vorige maand officieel het Witte Huis her binnenstapte voor zijn tweede termijn als president van de Verenigde Staten, had Donald Trump herhaaldelijk geschoten op een onwaarschijnlijk doelwit: Canada.

Trump beweerde dat zijn noordelijke buur niet in staat was geweest om onregelmatige migratie en drugshandel aan zijn grens met de VS te bestrijden, en hij dreigde met hoge invoerrechten op Canadese import. Om deze maatregelen te vermijden, die volgens deskundigen de Canadese economie zouden verwoesten, stelde de Republikeinse leider vervolgens een idee voor: Canada kan – en zou – de 51e Amerikaanse staat moeten worden.

“Ik denk dat Canada veel beter af zou zijn als het een 51e staat zou zijn,” herhaalde de Amerikaanse president in een interview met Fox News dat afgelopen weekend werd uitgezonden, waarmee hij een drukcampagne voortzette die in december begon.

Hoewel het voorstel breed werd afgekeurd, hebben Trump’s opmerkingen – en zijn voortdurende dreiging om invoerrechten van 25 procent of meer op Canadese goederen, waaronder staal en aluminium, te heffen – vakbonden, politici en gewone mensen in Canada in beroering gebracht.

Oproepen om Amerikaanse producten te boycotten en reizen naar de VS te stoppen, krijgen steeds meer steun, samen met een nationalistische drang om Canada’s langdurige afhankelijkheid van grensoverschrijdende handel te heroverwegen.

De leiders van de belangrijkste Canadese politieke partijen, evenals provinciale en territoriale premiers, hebben ongebruikelijk harde retoriek gebruikt tegen hun land’s grootste internationale bondgenoot, met de belofte om de economische belangen en de soevereiniteit van Canada te verdedigen.

“Om te zeggen dat het een unieke situatie is, zou een understatement zijn,” zei Shachi Kurl, president van het Angus Reid Institute, een onafhankelijk Canadees onderzoeksbureau.

De sfeer in Canada is momenteel er een van angst en bezorgdheid aan de ene kant, en verzet en woede aan de andere kant, legde Kurl uit. Voor velen is het gevoel dat “Canada deze strijd niet heeft gekozen, maar als ze een klap krijgen, ze proberen om er een terug te geven,” zei ze.

‘De Trump-effect’

Trump’s herhaalde dreigingen tegen Canada komen op een al politiek beladen moment. Het land wordt al jaren geconfronteerd met een betaalbaarheidscrisis, en stijgende voedselprijzen en huisvestingskosten hebben de retoriek tegen premier Justin Trudeau steeds bozer gemaakt.

Begin dit jaar kondigde Trudeau plannen aan om af te treden zodra zijn regerende Liberale Partij zijn opvolger kiest. Een nieuwe leider en premier zullen begin maart worden gekozen, waarmee een einde komt aan bijna een decennium van Trudeau-geleide regeringen in Ottawa.

Het land bereidt zich ook voor op een federale verkiezing, die vóór eind oktober moet worden gehouden. Toch zijn Trump’s retoriek en voorstellen, tegen deze achtergrond, het belangrijkste politieke onderwerp in Canada geworden, zegt Daniel Beland, professor aan de McGill Universiteit in Montreal en directeur van het McGill Institute for the Study of Canada.

Hij noemde het “de Trump-effect,” en zei dat de “stemvraag” in de volgende Canadese verkiezingen zou kunnen zijn welke politieke partij en leider het meest geschikt zijn om de Amerikaanse president en de relaties tussen Canada en de VS aan te pakken. Dat zou de race effectief kunnen veranderen, aldus Beland.

“De nationale crisis die door Trump is veroorzaakt … verandert echt de agenda en misschien ook de perceptie van wat mensen denken dat op dit moment nodig is voor het land en welke leider ze willen hebben.”

Trudeau zegt dat Canada een ‘extreem sterke’ reactie zal bieden als de VS invoerrechten op Canadese goederen opleggen.

Politici spelen in op een golf van patriottisme

Inderdaad hebben sommige peilingen gesuggereerd dat de Trump-administratie een van de factoren zou kunnen zijn die de manier waarop Canadezen van plan zijn om te stemmen in de aankomende verkiezingen verandert. De oppositie Conservatieve Partij had tot voor kort een sterke, dubbele-digitale voorsprong op de impopulaire Trudeau-geleide Liberalen.

Echter, met de premier die Canada door Trump’s dreiging van invoerrechten leidt, en de Liberale leiderschapswedstrijd die de interesse in de partij vergroot, lijkt de situatie te verschuiven. De voorsprong van de Tories op de Liberalen is verminderd tot negen procentpunten, zo blijkt uit een recente enquête van Leger Marketing.

Dezelfde peiling toonde aan dat de Conservatieve leider Pierre Poilievre en Mark Carney, de voormalige gouverneur van de Bank of Canada die de frontrunner is om de volgende Liberale leider te worden, nek aan nek stonden in termen van wie Canadezen geloven dat het beste met Trump kan omgaan. Tweeëntwintig procent van de ondervraagden zei dat Poilievre hun voorkeur had om de relatie met de VS te beheren, vergeleken met 20 procent die Carney koos.

Poilievre bevindt zich in een moeilijke positie, legt Beland uit, aangezien een deel van de basis van de Conservatieve Partij Trump en zijn beleid leuk vindt. Anderen hopen dat de Conservatieve leider kan opstaan tegen Trump’s bluf.

De rechtse premier van de olie-rijke provincie Alberta, Danielle Smith, is een van degenen die een meer verzoenende benadering van Trump heeft aangenomen. Ze heeft elke discussie over het opleggen van vergeldingsrechten op Canadese energie-export naar de VS afgewezen.

“Danielle Smith is een belangrijke conservatieve figuur in Canada, en ze neemt een zachte aanpak aan ten opzichte van Trump terwijl [Poilievre] probeert gedurfder te zijn zonder zijn basis te vervreemden. Het is niet gemakkelijk voor hem om te navigeren,” zei Beland.

Ondertussen heeft peiling na peiling aangetoond dat Canadezen Trump’s drang om Canada de 51e staat te maken, overwegend afwijzen. De steun voor grotere soevereiniteit over handel en infrastructuur neemt ook in het hele land toe.

Een bord met de tekst ‘Koop Canadees in plaats daarvan’ is begin februari te zien in een BC Liquor Store in Vancouver, Canada.

Maar nu, “Trump’s herhaling van annexatieplannen, gecombineerd met alle invoerrechten, heeft Canadezen naar een somberder plaats geleid.” Een recente analyse van Angus Reid toonde aan dat het percentage Canadezen dat zegt “erg trots” op hun land te zijn, met 10 procentpunten is gestegen – van 34 tot 44 procent – tussen december en februari. Het percentage mensen dat zei dat ze willen dat Canada zich bij de VS aansluit, is ook gedaald van 6 naar 4 procent. “Bijna elke politicus van elke politieke kleur heeft geprobeerd in te spelen op” dat patriottische sentiment, zei Kurl.

‘Altijd aan de VS denken’

Dat omvat Doug Ford, de rechtse premier van Ontario, de meest bevolkte provincie van Canada, die later deze maand een provinciale verkiezing houdt. Ford heeft het tegenhouden van Trump’s invoerrechten tot een centraal punt van zijn herverkiezingscampagne gemaakt.

Hij en de andere leiders van alle provincies en territoria van Canada reisden woensdag naar Washington, DC, om hun belangen te verdedigen en de handelsrelaties tussen Canada en de VS te bevorderen. “Dit is de eerste keer dat 13 premiers naar Washington zijn gekomen,” vertelde Ford aan verslaggevers.

“Wij zijn hun grootste handelspartner,” zei hij over de VS. De invoer en uitvoer van goederen tussen de twee landen bedroeg vorig jaar meer dan $700 miljard (meer dan 1 biljoen Canadese dollars), volgens cijfers van de Canadese overheid.

“Wij zijn hun nummer één klant. Ik ben niet helemaal zeker of ze de impact [van invoerrechten] op beide landen, aan beide kanten van de grens, volledig begrijpen,” voegde Ford eraan toe.

Dat is dezelfde boodschap die Trudeau en zijn regering hebben gepromoot sinds Trump voor het eerst dreigde invoerrechten op Canada te heffen, kort nadat hij in november vorig jaar werd herkozen.

Het land kreeg vorige week een adempauze toen de Amerikaanse president instemde met een pauze van 25 procent op alle Canadese goederen en 10 procent op Canadese olie voor 30 dagen, tot begin maart.

Maar de dreiging blijft bestaan, en een nieuwe Amerikaanse poging om op 12 maart invoerrechten op alle staal- en aluminiumimporten op te leggen, heeft nieuwe zorgen aangewakkerd. “Het is belangrijk te begrijpen dat Canada gepast zal reageren, op een afgemeten maar uiterst krachtige manier, ongeacht wat de Verenigde Staten van plan zijn,” vertelde Trudeau aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Brussel, België, op woensdag.

Wat er ook gebeurt, Beland van de McGill Universiteit zei dat het duidelijk is dat de Canadese politiek de komende weken en maanden sterk beïnvloed zal worden door Trump en zijn administratie.

“Maar op dit moment denken Canadezen de hele tijd aan [de VS] en zijn ze het zat — maar hebben ze niet veel keuze.”