Timothy West: Churchill-acteur en supporter van Blair

Timothy West speelde de oorlogheld Winston Churchill drie keer voor de Tories, maar was een gepassioneerde levenslange supporter van de Labour Party. Samen met zijn vrouw van 60 jaar, Prunella Scales, voerde hij campagne voor Labour en was hij een van de meest prominente showbizz-ondersteuners van de partij.

Na de overweldigende verkiezingsoverwinning van Sir Tony Blair in 1997, werd een groep A-lijst supporters en grote donoren van de partij bekend als “luvvies voor Labour”. Onder hen bevonden zich impresario Sir Cameron Mackintosh, acteurs Sinead Cusack en Jeremy Irons, en Richard Wilson, de ster van One Foot In The Grave.

West en Scales stonden niet op de lijst van de grootste donoren van New Labour in die tijd, maar ze waren cheerleaders voor de Blair-regering en waren prominente activisten. In 2000 waren het paar een van de belangrijkste performers tijdens een glinsterende viering van het honderdjarig bestaan van de Labour Party in het Old Vic Theatre in Londen, georganiseerd door de toenmalige premier. Een volle zaal met partijleden woonde het evenement bij, gepresenteerd door comedian en acteur Stephen Fry, met Tony Robinson, ook bekend als Baldrick in Blackadder, die ook deelnam. Het evenement was ter gelegenheid van de 100e verjaardag van de oprichting van de Labour Representation Committee in 1900. West sprak voor een gigantische foto van socialistisch held Aneurin Bevan, de oprichter van de NHS.

Een vastberaden supporter In een recensie van Wests autobiografie, A Moment Towards The End Of The Play, gepubliceerd in 2001, bracht medespeler Simon Callow een eerbetoon aan zijn bescheidenheid en nederigheid in zijn politieke campagnes. “Hij heeft onvermoeibaar zijn tijd gegeven, hoewel hij te bescheiden is om het te vermelden, aan de goede doelen en zaken waarin hij gelooft,” schreef Callow in The Guardian. “Hij is solide en vastberaden ondersteunend geweest voor de Labour Party.” Hij (en zijn vrouw Prunella Scales) hebben onvermoeibaar de belangen van acteurs verdedigd; demonstreren, petities ondertekenen, campagne voeren waar dat nodig was, maar nooit op een pompeuze of humorloze manier.

Als vader, als zoon? Een beetje. De acteur zoon van het paar, Samuel West, die de humeurige Siegfried Farnon speelt in Channel 5’s All Creatures Great And Small, werd ook een politieke activist, maar in tegenstelling tot zijn ouders was hij geen fan van Sir Tony Blair. Tijdens zijn tijd aan de Universiteit van Oxford was hij lid van de extreemlinkse Socialist Workers Party en later van de Socialist Alliance. Hij was een uitgesproken criticus van Blairs New Labour-regering en de Irak-oorlog.

De acterende dynastie West leeft voort, net als de “luvvies voor Labour”, met acteurs zoals Bill Nighy, Dame Imelda Staunton, Hugh Bonneville en Keeley Hawes die Sir Keir Starmer steunen in de verkiezingscampagne van dit jaar. Maar Timothy West zal door senior figuren uit het Blair-tijdperk worden herinnerd als een van de meest trouwe en loyale showbizz-ondersteuners van New Labour gedurende vele jaren.