Thaise rechtbank ontslaat premier Paetongtarn Shinawatra uit zijn functie

Thailand’s premier verwijderd uit functie

Bangkok, Thailand – De Constitutionele Rechtbank van Thailand heeft de geschorste premier Paetongtarn Shinawatra uit haar functie gezet nadat zij schuldig was bevonden aan ethisch wangedrag over een controversieel telefoongesprek met de voormalige leider van Cambodja, Hun Sen. De uitspraak van vrijdag maakt Paetongtarn de vijfde premier die sinds 2008 door Thaise rechters uit haar functie is gezet, en brengt het koninkrijk in een politieke onzekerheid en mogelijk een vervroegde verkiezing.

De rechtbank, bestaande uit negen rechters en gezien als instrumenten van de royalistische militaire elite in Thailand, oordeelde dat de 39-jarige politica “ernstig” de ethische normen had geschonden die vereist zijn voor een premier toen zij sprak met Hun Sen tijdens een escalerend grensconflict tussen de twee landen. In het gelekte gesprek was te horen hoe Paetongtarn zich inschikkelijk opstelde tegenover Hun Sen en hem “oom” noemde, terwijl ze een hoge Thaise legercommandant als een “tegenstander” bekritiseerde.

Het grensconflict leidde later tot gewapende confrontaties waarbij tientallen doden vielen en tienduizenden aan beide zijden ontheemd raakten. De rechtbank, die eerder Paetongtarn had geschorst in afwachting van haar proces, stelde vast dat de politica haar persoonlijke belangen boven die van de natie had gesteld tijdens haar gesprek met Hun Sen, wat leidde tot een verlies van publiek vertrouwen en vertrouwen in haar leiderschap. Daarom oordeelde de rechtbank met “een meerderheid van stemmen (6 tegen 3) dat [Paetongtarn’s] ministerschap onmiddellijk is beëindigd.”

Na de uitspraak sprak Paetongtarn met journalisten en benadrukte dat zij had geprobeerd de belangen van het land te beschermen, en riep op tot politieke eenheid. “Mijn bedoelingen waren voor het welzijn van het land, niet voor persoonlijk gewin, maar voor het leven van de mensen, inclusief burgers en soldaten,” zei ze. “In een tijd als deze moet iedereen samenwerken om bij te dragen aan de stabiliteit van onze natie.”

Een klap voor de Shinawatras

De Thaise Bhumjaithai-partij meldde dat zij in gesprek was met andere partijen om een regering te vormen en dat zij genoeg steun had verzameld om de benodigde stemmen te verzekeren. De uitspraak van vrijdag maakt Paetongtarn de tweede premier die in een jaar door de rechtbank is afgezet. Haar voorganger, Srettha Thavisin, werd ook ontslagen wegens vermeende ethische schendingen.

Napon Jatusripitak, gastonderzoeker en waarnemend coördinator van het Thailand Studies Programme aan het ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapore, zei dat de uitspraak de laatste uiting van gerechtelijke overreach markeert. “Het bevestigt een verontrustend patroon waarin een niet-gekozen panel van rechters beslist over de politieke toekomst van het land, waarbij elke schijn van democratisch mandaat of verantwoordelijkheid naar de kiezers wordt genegeerd,” zei hij.

De uitspraak is ook de tweede van drie rechtszaken tegen Paetongtarn en haar vader, de voormalige premier Thaksin Shinawatra. De 76-jarige miljardair werd vorige week vrijgesproken van een beschuldiging van het beledigen van de machtige monarchie van het land, maar staat nog voor een andere rechtszaak over zijn verblijf in een ziekenhuiskamer in plaats van in de gevangenis toen hij in 2023 terugkeerde naar Thailand na 16 jaar zelfopgelegde ballingschap om een verminderd vonnis wegens corruptie te ondergaan.

Thaksin kwam terug naar huis nadat zijn Pheu Thai-partij een derde van de zetels in het parlement had gewonnen tijdens een algemene verkiezing en een machtsdeelovereenkomst had gesloten met verschillende conservatieve partijen. Deze omvatten partijen die door het leger worden gesteund, dat Thaksin in 2006 en zijn zuster, Yingluck, in 2008 heeft afgezet. Een aanhanger van Pheu Thai beschreef de uitspraak van vrijdag als een poging van de conservatieve elite om de Shinawatra-dynastie te beëindigen.

“Het is geen toeval dat dit een beweging is om de familie Shinawatra van de kaart te vegen zodat zij [de conservatieven] aan de macht kunnen blijven,” zei Paisarn Janpen, 52. “Ik heb nog steeds vertrouwen in de Pheu Thai-partij, ongeacht wie er aan de macht is. De positieve kant is dat de hele wereld nu weet dat deze negen mensen [de rechters] de macht hebben om onze leiders ten val te brengen.”

Ondertussen zeggen analisten dat de conservatieve elite van Thailand de resterende zaak tegen Thaksin als drukmiddel kan gebruiken om Pheu Thai in een nieuwe coalitieovereenkomst te dwingen, waarbij het wordt gedegradeerd tot een junior partner onder conservatief leiderschap. “Pheu Thai zou een dergelijke regeling kunnen accepteren, gezien het feit dat Thaksin nog een lopende zaak heeft met betrekking tot zijn ziekenhuisverblijf,” zei Napon van het ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapore. “De toekomst is verre van duidelijk,” voegde hij eraan toe. “Er is geen voor de hand liggende opvolger voor Paetongtarn, en geen duidelijke coalitiesamenstelling die stabiel genoeg lijkt om effectief te regeren in het licht van toenemende uitdagingen – niet in de laatste plaats de economische onzekerheid die verband houdt met de recente handelsdeal van Thailand met de Verenigde Staten en het onopgeloste grensconflict met Cambodja.”

Wat nu?

Volgens de Thaise grondwet, die onder militaire supervisie is opgesteld, kunnen alleen politici die vóór de verkiezingen van 2023 door hun partijen zijn genomineerd voor premier een regering vormen. Pheu Thai heeft nog een andere in aanmerking komende kandidaat, de 77-jarige Chaikasem Nitisiri, een loyalist van Thaksin en voormalig minister van Justitie. Andere kandidaten komen van de conservatieve partijen, waaronder Anutin Charnvirakul van de Bhumjaithai-partij en Prayuth Chan-ocha, voorheen van de United Thai Nation (UTN) partij, die de coup van 2014 leidde en Thailand negen jaar regeerde. Prayuth is momenteel lid van de Privy Raad en zou moeten afzien van zijn functie om terug te keren naar de politiek.

Thitinan Pongsudhirak, professor en senior fellow van het Institute of Security and International Studies aan de Faculteit der Politieke Wetenschappen van de Chulalongkorn Universiteit, zei dat Anutin van Bhumjaithai de meest levensvatbare kandidaat lijkt. “Bhumjaithai heeft minder parlementsleden en is de helft van de grootte van Pheu Thai. Maar Bhumjaithai lijkt de steun van het paleis en de Senaat te hebben,” zei hij. “Anutin kan deals sluiten waarbij Pheu Thai nog in de regering kan blijven en de belangrijke ministersposten kan toewijzen die ze willen, en Bhumjaithai onder Anutin, kan een coalitieregering met Pheu Thai runnen, mogelijk tot de volgende verkiezingen.”

Als wetgevers er niet in slagen het eens te worden over een nieuwe regering, zou een vervroegde verkiezing moeten worden gehouden. Thitinan merkte echter op dat een nieuwe verkiezing de politieke impasse van Thailand niet zou oplossen. Hij beschreef de Thaise politiek als in een “straitjacket, waarbij gekozen regeringen worden omvergeworpen, door manipulatie en ondermijning, terwijl de autocratische krachten die de omverwerping uitvoeren niet gekozen kunnen worden.” “Het is al twee decennia zo, en de vraag voor mij vandaag is niet over het verwijderen van Paetongtarn, maar waarom Thailand steeds zijn premiers geschorst en verwijderd heeft? En het antwoord is dat de conservatieve krachten geen hervorming en vooruitgang willen,” zei hij.