Risico’s voor de Cruciale Chipindustrie van Taiwan door Trump en Harris

Taipei, Taiwan – Voor ingenieurs in de Taiwanese halfgeleiderindustrie zijn de afgelopen jaren uitdagend geweest. De inspanningen van de Verenigde Staten om de groeiende macht van China, de buur van Taiwan, te beperken door de toegang tot de meest geavanceerde chips te blokkeren, heeft de chipsector van het eiland in het vizier van de wereldwijde geopolitieke rivaliteit geplaatst.

Voor Taiwan is de concurrentie tussen de VS en China een dubbelzijdig zwaard. Enerzijds dienen de Amerikaanse pogingen om de groeiende invloed van China te beperken als een tegenwicht tegen het risico van een mogelijke toekomstige Chinese invasie van het zelfbesturende eiland, dat door Peking als zijn grondgebied wordt beschouwd. Anderzijds hebben deze inspanningen het zakendoen voor halfgeleider- en apparatuurfabrikanten in Taiwan gecompliceerd, aangezien zij een groot deel van deze “kritieke technologie” aan China verkopen.

Ondanks zijn kleine omvang produceert Taiwan bijna 60 procent van de wereldvoorraad halfgeleiderchips en bijna 90 procent van de meest geavanceerde chips die nodig zijn voor alles van smartphones tot kunstmatige intelligentie. Sinds de ondertekening van de Chips and Science Act door de Amerikaanse president Joe Biden in 2022, die chipproductie in de VS stimuleert en techoverdrachten naar China beperkt, heeft de Taiwanese halfgeleidersector zich moeten aanpassen aan een veranderende regelgeving.

Veel bedrijven hebben hun zakelijke focus verschoven van China en diversificeren hun productie naar de VS en Zuidoost-Azië. Voor sommige medewerkers in de sector is er een gevoel van verwarring. “We hebben moeite om uit te zoeken wat ons beleid [ten opzichte van] onze Chinese zaken is onder deze omstandigheden, omdat de regels snel veranderen. Vandaag is het zo, morgen is het anders,” zei een ingenieur die om professionele redenen anoniem wilde blijven.

Na de schommelingen van de afgelopen twee jaar, zou er meer onrust op komst kunnen zijn nu de VS op 5 november hun presidentsverkiezingen houden. Of het nu vice-president Kamala Harris of voormalig president Donald Trump is die wordt gekozen, analisten verwachten nieuwe beperkingen op Chinese technologie, met doorwerkingen voor de Taiwanese chipindustrie.

Tijdens zijn presidentschap lanceerde Trump een handelsoorlog met Peking en legde hij tarieven op ter waarde van ongeveer $380 miljard aan Chinese goederen. Biden, een Democraat, handhaafde deze tarieven na zijn overwinning in de verkiezingen van 2020 en voegde eerder dit jaar nog eens $18 miljard aan tarieven toe op importen, waaronder staal, halfgeleiders en elektrische voertuigen.

In Taiwan hebben peilingen gesuggereerd dat het publiek de voorkeur geeft aan een overwinning van Harris, maar er is ook een aanzienlijke hoeveelheid ambivalentie. In een enquête uitgevoerd door de Taiwanese omroep TVBS in juli en augustus, gaf 46 procent van de respondenten de voorkeur aan een overwinning van Harris, vergeleken met 15 procent die Trump steunde. Opmerkelijk is dat 39 procent aangaf undecided te zijn.

Harris heeft in haar opmerkingen over de relaties tussen Taiwan en China meer gematigd gereageerd. Tijdens een interview met CBS’s 60 Minutes in oktober zei de Democraat dat ze niet kon ingaan op “hypotheticals” toen haar werd gevraagd of de VS Taiwan zou verdedigen in het geval van een Chinese invasie. Ze voegde echter toe dat ze zou zorgen voor “de mogelijkheid van Taiwan om zichzelf te verdedigen”, wat de taal van de Taiwan Relations Act van 1979 weerspiegelt.

Voor Taiwan heeft de CHIPS Act gemengde gevolgen gehad – het heeft sommige van de bijna 300 halfgeleidergerelateerde bedrijven in Taiwan een boost gegeven, terwijl het voor anderen moeilijkheden heeft gecreëerd, afhankelijk van hun positie in de industrie. Bedrijven zoals de toonaangevende chipmaker TSMC hebben hun bedrijfsmodel aangepast aan de eisen van de VS.

Veel Taiwanese bedrijven vrezen dat Chinese concurrenten de markt volledig zullen overspoelen binnen drie tot vijf jaar. Ook zijn er zorgen over de volgende stappen van Washington verderop in de toeleveringsketen van chipproductieapparatuur. De druk van de VS heeft ertoe geleid dat de Nederlandse regering eerder dit jaar exportbeperkingen aankondigde voor geavanceerde halfgeleiderproductieapparatuur.

Met zoveel onzekerheid is het beste wat Taiwan momenteel kan doen zich voorbereiden op veranderingen, aldus Yachi Chiang, professor in techrecht aan de National Taiwan Ocean University. “In het geval van een overwinning van Harris, en zelfs als ze de meeste van Biden’s beleidslijnen volgt, zal ze nog steeds haar eigen meningen hebben. In haar geval moet Taiwan klaar zijn voor de veranderingen.”