Panama’s President Weerlegt Trump Dreigingen: ‘Kanaal is Panamees’

Nieuws: Panama’s president verwerpt Trump-dreigingen over het Panamakanaal

De president van Panama, Jose Raul Mulino, heeft de dreigingen van de Amerikaanse president-elect Donald Trump verworpen dat de Verenigde Staten mogelijk de controle over het Panamakanaal zouden kunnen heroveren. Mulino verklaarde dat “er niets te bespreken valt.”

Tijdens een wekelijkse persconferentie op donderdag weigerde president Mulino ook de mogelijkheid om de tol voor Amerikaanse schepen te verlagen en ontkende hij dat China enige invloed had op deze vitale waterweg die de Atlantische en Stille Oceaan verbindt. “Als er een intentie is om te praten, dan is er niets om over te praten,” zei Mulino.

“Het kanaal is Panamees en behoort tot de Panamezen. Er is geen mogelijkheid om enige vorm van gesprek over deze realiteit te openen, die het land bloed, zweet en tranen heeft gekost.”

De opmerkingen van de president komen enkele dagen nadat Trump, die volgende maand aantreedt, dreigde de controle over het Panamakanaal terug te nemen vanwege wat hij noemde “ridicule” kosten die door de Panamese autoriteiten in rekening worden gebracht. De VS hadden gedurende tientallen jaren administratieve controle over het kanaal voordat het in 1999 aan Panama werd overgedragen.

In een reeks berichten op sociale media vorige week beschuldigde Trump het Midden-Amerikaanse land, waarmee Washington sinds 1903 diplomatieke betrekkingen heeft, ervan de VS te “bedriegen” wat betreft het Panamakanaal. “Onze marine en handel zijn op een zeer oneerlijke en ondoordachte manier behandeld,” schreef Trump op zijn Truth Social-platform op zaterdag.

“De kosten die door Panama in rekening worden gebracht, zijn belachelijk, vooral gezien de buitengewone vrijgevigheid die de VS aan Panama hebben gegeven. Dit volledige ‘bedrog’ van ons land zal onmiddellijk stoppen.”

Trump beweerde ook dat Chinese soldaten “liefdevol, maar illegaal, het Panamakanaal bedreven.” Deze claim werd op donderdag verworpen door de Panamese president, die zei dat China geen rol speelt in de administratie van het kanaal. “Er zijn geen Chinese soldaten in het kanaal, om de liefde van God, de wereld is vrij om het kanaal te bezoeken,” vertelde Mulino aan verslaggevers.

China controleert of beheert het kanaal niet, maar een dochteronderneming van het in Hongkong gevestigde CK Hutchison Holdings beheert al lange tijd twee havens aan de Caribische en Pacifische ingangen van het kanaal.

Ondertussen benoemde Trump op woensdag Miami-Dade County Commissioner Kevin Marino Cabrera als zijn gezant voor Panama. Trump beschreef Cabrera als “een felle vechter voor de principes van America First” en zei in een social media bericht dat hij “een FANTASTISCH werk zal doen om de belangen van onze natie in Panama te vertegenwoordigen!”

Begin deze week verzamelden tientallen demonstranten zich buiten de Amerikaanse ambassade in Panama-Stad uit woede over de opmerkingen van Trump over het Panamakanaal. De demonstranten scandeerden “Trump, dier, laat het kanaal met rust!” en verbrandden een foto van de aanstaande Amerikaanse president.