Overstromingen in Spanje: Aantal doden stijgt naar 158 terwijl reddingswerkers naar overlevenden zoeken

Het dodental van de ergste overstromingen in Spanje in tientallen jaren is gestegen tot 158, aldus hulpdiensten en officials, terwijl reddingsdiensten wanhopig werken om overlevenden te vinden.

Het coördinerende lichaam voor reddingswerkzaamheden in de oostelijke regio Valencia maakte donderdag bekend dat daar 155 lichamen waren geborgen. Officials in Castilla-La Mancha in centraal Spanje meldden twee doden, en Andalusië in het zuiden kondigde één dodelijk slachtoffer aan.

De wijdverspreide schade leek op de nasleep van een orkaan of tsunami. Auto’s lagen op elkaar gestapeld als omgevallen dominostenen. Omgewaaide bomen, neergestorte elektriciteitsleidingen en huishoudelijke spullen waren allemaal bedekt met modder die de straten in tientallen gemeenschappen in Valencia bedekte. De overstromingen verwoestten bruggen en maakten wegen onherkenbaar.

Lokale autoriteiten hebben niet bekendgemaakt hoeveel mensen nog vermist zijn. Minister van Defensie Margarita Robles zei dat het uiteindelijke nationale dodental veel hoger kan zijn.

Oppositiepolitici beschuldigden de centrale regering in Madrid ervan te traag te handelen om bewoners te waarschuwen en reddingsteams te sturen, wat ertoe leidde dat het Ministerie van Binnenlandse Zaken verklaarde dat regionale autoriteiten verantwoordelijk waren voor civiele beschermingsmaatregelen.

De burgemeester van Valencia, Maria Jose Catala, vertelde verslaggevers dat een lokale politieagent een van de acht doden was die verdronken in een garage in de buitenwijk La Torre. In dezelfde buurt werd ook een 45-jarige vrouw dood aangetroffen in haar huis.

“Die mensen zouden niet zijn overleden als ze op tijd waren gewaarschuwd,” vertelde Laura Villaescusa, een buurvrouw en manager van een lokale supermarkt, aan het persagentschap.

“[Ze zeiden] dat ze geen informatie hadden ontvangen, dat ze uiteindelijk wel waarschuwingen kregen, maar dat die waarschuwingen pas op hun telefoons kwamen nadat de overstroming had plaatsgevonden,” voegde ze eraan toe. “Er heerst een gevoel van frustratie en angst, en het gevoel dat niemand hen kwam helpen. Hele buurten zijn volledig afgesloten van de rest van de stad.”

Regionale autoriteiten zeiden laat op woensdag dat het leek alsof niemand meer vastzat op daken of in auto’s die hulp nodig hadden, nadat helikopters ongeveer 70 mensen hadden gered.

“Onze prioriteit is om de slachtoffers en vermisten te vinden, zodat we het lijden van hun families kunnen beëindigen,” zei de Spaanse premier Pedro Sanchez na een ontmoeting met regionale officials en hulpdiensten in Valencia op donderdag, de eerste van drie officiële dagen van rouw.

Hevige regenval zette donderdag verder naar het noorden door, terwijl de Spaanse meteorologische dienst een rode waarschuwing uitgaf voor verschillende provincies in Castellon in de oostelijke regio Valencia en voor Tarragona in Catalonië. Een oranje waarschuwing werd afgegeven voor Cadiz in het zuidwesten.

“Dit stormfront is nog steeds bij ons,” zei de premier. “Blijf thuis en volg de officiële aanbevelingen op, dan help je levens te redden.”