Kan Trump zijn overwinning van 2016 herhalen door arbeidersstemmen te mobiliseren?

Nieuws | Amerikaanse Verkiezingen 2024

Kan Trump zijn overwinning van 2016 herhalen door de werkende klasse achter zich te scharen?

Stemmen van lage inkomens vormen een steeds groter deel van het electoraat, en deskundigen zeggen dat Trump mogelijk een voordeel heeft onder deze groep.

De McDonald’s in Feasterville-Trevose, Pennsylvania, was gesloten. Maar aan de overkant van de straat had zich een menigte van honderden verzameld, hoopvol om een glimp op te vangen van wat zich binnen afspeelde. Daar had voormalig president Donald Trump zijn gebruikelijke colbert geruild voor een oversized schort met gele bies – en een fotomoment.

Hij hing boven de friteuse, zoute frietjes en gaf het eindproduct door het afhaalraam aan een rij van vooraf gescreende klanten in auto’s, terwijl camera’s klikten.

“Nu heb ik [bij McDonald’s] 15 minuten langer gewerkt dan Kamala,” zei Trump, verwijzend naar zijn rivaal in de 2024-presidentsrace, vice-president Kamala Harris, die als student bij de keten werkte.

Maar de stunt was meer dan alleen een kans om zijn tegenstander te plagen. Het was ook Trump’s nieuwste gebaar naar een sleutelgroep van het Amerikaanse electoraat: de werkende klasse.

Terwijl de middenklasse in de VS krimpt, maken werkende en lage inkomens steeds een groter aandeel van de kiezers uit. Het percentage mensen dat als laag inkomen wordt beschouwd, is gestegen van 27 procent in 1971 naar 30 procent in 2023, volgens het Pew Research Center.

Beide grote partij kandidaten doen een beroep op deze demografie in de laatste dagen voor de verkiezingen van 5 november. Maar deskundigen zeggen dat de miljardair Trump nog steeds een voordeel heeft onder werkende kiezers, die hem zien als een baken van welvaart.

Toen een peiling van het Progressive Policy Institute in 2023 werkende kiezers vroeg om de president te kiezen die het meest voor werkende gezinnen had gedaan in de afgelopen 30 jaar, was Trump de duidelijke winnaar. Vierenveertig procent van de respondenten koos hem, terwijl slechts 12 procent de huidige president Joe Biden koos.

“Het is diep ironisch,” zei Bertrall Ross, professor aan de Universiteit van Virginia School of Law. “Hij heeft zijn leven niet op een pro-werkende klasse, pro-lage inkomens manier geleefd. En toch presenteert hij zichzelf als een kampioen van de werkende klasse en lagere inkomens.”

Zelfs bij de McDonald’s in Pennsylvania ontweek Trump vragen of hij de verhoging van het minimumloon steunt – een beleid dat waarschijnlijk fastfoodmedewerkers ten goede zou komen. Trump is de erfgenaam van een vastgoedimperium, geërfd van zijn overleden vader, Fred Trump. Zijn publieke imago is opgebouwd rond zijn beeld als een succesvolle zakenman.

Hij speelde de rol van een bestuurskamer-titaan in de realityshow The Apprentice en heeft publiekelijk gesproken over het ontslaan van werknemers en het laag houden van lonen.

Deskundigen zeggen dat zijn strategie is om zichzelf als een van hen voor te stellen. In oktober vertelde hij bijvoorbeeld in een kapperszaak in de Bronx: “Jullie zijn hetzelfde als ik. Het is dezelfde rotzooi. We zijn op dezelfde manier geboren.”

Ross, de professor, zei dat de kracht van Trump’s steun onder de werkende klasse verder gaat dan de huidige verkiezingscyclus. Hij traceert het terug naar Trump’s eerste succesvolle bieding voor het presidentschap, toen de zakenman als een underdog werd beschouwd in een drukke Republikeinse race.

“Hij heeft dit voordeel sinds hij voor het eerst in 2016 meedeed,” zei Ross. “Dat voordeel is er nog steeds en is mogelijk zelfs sterker in deze verkiezingen dan in 2016 en 2020.”

Trump mislukte in zijn herverkiezingspoging in 2020, waarbij hij verloor van Biden, een Democraat en voormalig vice-president. Zijn rivaal in deze verkiezingscyclus is Biden’s tweede man, Harris. Sinds ze in juli de race is ingegaan, heeft Harris haar middenklasse-achtergrond benadrukt terwijl ze de kiezers eraan herinnert dat Trump “400 miljoen dollar op een zilveren schaal” van zijn vader kreeg.

Net als Trump heeft ze publiekelijk beleid ondersteund dat gericht is op lage-inkomensstemmen, waaronder het aanbieden van een belastingkrediet voor kinderen en het verhogen van belastingen op fooien. Harris heeft echter moeite gehad met werkende kiezers, van wie velen in handarbeid, de dienstensector of op contracten werken.

Bijvoorbeeld, in september kreeg ze de steun niet van de International Brotherhood of Teamsters, een prominente vakbond die Biden in 2020 steunde. De Teamsters kozen ervoor om geen ondersteuning te geven, in een opvallende breuk met de traditie: de vakbond had sinds 2000 Democratische presidentskandidaten gesteund.

Werkende kiezers zijn in de afgelopen decennia van de Democratische Partij afgehaakt, volgens Jared Abbott, directeur van het Center for Working Class Politics, een Amerikaanse onderzoeksinstelling.

Hij legde uit dat velen het gevoel hebben dat de partij onderwerpen als globalisering heeft verwaarloosd, wat heeft geleid tot miljoenen verloren banen, vooral in de swingstaten Wisconsin, Michigan en Pennsylvania.

“Ze zijn de partij geweest van het proberen te behouden van een sociaal vangnet, zeker, maar [ze zijn] ook de partij van het ondersteunen van vrijhandel en neoliberale beleidsmaatregelen die veel werkende mensen echt hebben geschaad,” zei Abbott. “Het gevoel van ressentiment en een gevoel van verraad is in wezen thuisgekomen in de vorm van Trump.”

Die gevoel van verraad wordt verder versterkt door de uitdagingen om toegang te krijgen tot nauwkeurige informatie. Ross legde uit dat het gepolariseerde medialandschap – en de verspreiding van desinformatie op sociale media – het moeilijk maakt om feit van fictie te onderscheiden, vooral voor kiezers die weinig toegang hebben gehad tot onderwijs.

Hoewel kiezers met een laag inkomen gemiddeld minder waarschijnlijk stemmen, zei Ross dat Trump hen heeft overtuigd dat het systeem tegen hen is gekant. Trump heeft vaak wijdverspreide verkiezingsfraude de schuld gegeven voor zijn nederlaag in 2020, een valse bewering.

“Die boodschap is vrij effectief doorgedrongen bij minder betrokken kiezers, omdat het systeem die kiezers, eerlijk gezegd, niet bijzonder goed heeft gediend,” zei hij.

Vele staten vereisen bijvoorbeeld niet dat werkgevers werknemers tijd geven om op de verkiezingsdag te stemmen. En er is geen federale wet die bedrijven verplicht om dat te doen.

Met lange rijen bij stembureaus kunnen veel kwetsbare werknemers simpelweg de tijd niet missen. Strenge identificatiewetten voor kiezers kunnen daarentegen een last vormen voor degenen die de kosten voor het verkrijgen van dergelijke documentatie niet kunnen betalen.

Ross wees ook op een andere hindernis waarmee Democraten zoals Harris te maken hebben bij het aanboren van de publieke perceptie: Lage-inkomensstemmen kunnen Harris zien als een lid van de politieke elite. Terwijl Harris vaak haar middenklassejeugd in Oakland, Californië, heeft gepromoot, woont ze nu in Brentwood, een welvarend gebied van Los Angeles.

Ze en haar man Doug Emhoff worden geschat miljoenen waard te zijn, op basis van door de overheid verstrekte gegevens. Trump zelf heeft naar verluidt miljarden aan activa. Maar Ross legde uit dat Harris’s politieke carrière als staatsadvocaat, senator en vice-president kan leiden tot percepties dat ze deel uitmaakt van de politieke elite.

“Ze heeft zichzelf gevestigd als een lid van de politieke en nationale elite in de Verenigde Staten, op een manier die een barrière heeft opgeworpen voor die individuen die zouden kunnen profiteren van het beleid dat ze voorstelt als het ooit in de wet zou worden vastgelegd,” zei Ross.

Daarom, voegde hij eraan toe, “kunnen ze haar nog steeds niet zien als een van hen.”

Tijdens haar presidentscampagne heeft Harris beleidsoplossingen voorgesteld die gericht zijn op de middenklasse, waaronder overheidssteun voor aanbetalingen en kleine bedrijven. Ross gelooft dat deze zullen aanspreken bij lage-inkomensstemmen, die zich liever als middenklasse beschouwen.

Maar hij merkte op dat lage-inkomensstemmen dezelfde beloften van de Democraten eerder hebben gehoord en niet noodzakelijkerwijs resultaten hebben gezien. “Economische mobiliteit is veel minder dan in het verleden,” zei Ross. “Dus het wordt een moeilijkere verkoop voor de Democraten die deze beleidsmaatregelen proberen uit te dragen om lage-inkomensstemmen aan te spreken.”

Harris heeft beloofd de “sandwichgeneratie” te helpen: die middelbare leeftijds volwassenen die zowel voor kinderen als voor ouder wordende ouders moeten zorgen. Een deel van haar plan is dat het overheidsverzekeringprogramma Medicare kosten voor thuiszorghelpers dekt en de belastingkrediet voor gezinnen met kinderen uitbreidt.

Als reactie op hogere huren heeft ze ook beloofd “misbruik van corporatieve verhuurders” te bestrijden. Trump heeft ondertussen voorgesteld om tijdelijk de rente op creditcards te plafonneren op 10 procent en de rente die op autoleningen wordt betaald aftrekbaar te maken. Hij zei ook dat hij een belastingkrediet zou steunen voor gezinszorgverleners die ouders of geliefden helpen, hoewel hij geen details gaf.

Beide kandidaten hebben ook de hoge kosten van boodschappen behandeld, die zijn gestegen door een stijging van de inflatie en hogere prijzen van supermarktketens. Trump heeft de Biden-Harris administratie de schuld gegeven voor de kosten, terwijl Harris de bedrijven de schuld heeft gegeven en heeft beloofd prijsopdrijving op boodschappen te verbieden.

Zoals veel Amerikanen, zei Abbott dat hij “altijd geschokt” is door de prijzen in de supermarkt. Consumentenrapporten geven aan dat prijsstijgingen voor voedsel zijn gestabiliseerd sinds de piek van 10 procent in 2022. Maar de prijzen blijven stijgen, met een snelheid van 2,3 procent in het afgelopen jaar.

Voor Abbott werken de voortdurende stijgingen van de kosten van boodschappen in het voordeel van Trump. “Zelfs als de economie in veel objectieve opzichten beter presteert dan een paar jaar geleden, toont peiling na peiling aan dat kiezers nog steeds denken dat Trump beter is voor de economie dan de Democraten, en ze blijven Biden en Harris de schuld geven voor de zeer hoge inflatiecijfers,” zei Abbott.

“Dus zelfs als Trump gewoon verdergaat met [het mobiliseren van zijn basis], doen de economische tegenwind een groot deel van het werk voor hem.”

Voor zijn deel merkte Ross op dat veel mensen die financieel worstelen zich misschien niet herinneren hoe de economie vier jaar geleden onder Trump was, die ten onrechte beweerde dat die van hem de beste economie in de geschiedenis was. Veel deskundigen zeggen dat Trumps pogingen om invoerheffingen op buitenlandse concurrenten zoals China te plaatsen, hebben geleid tot hogere kosten voor Amerikaanse consumenten.

Niettemin heeft Trump de vrees voor buitenlandse tegenstanders gebruikt om zichzelf te positioneren als een kampioen voor de economische welvaart van de VS. Een van zijn belangrijkste doelwitten blijft ongedocumenteerde immigranten, een groep die prominent aanwezig was in zijn succesvolle presidentiële campagne van 2016. Trump heeft herhaaldelijk valse en nationalistische beweringen gedaan die de economische problemen van het land koppelen aan hun aanwezigheid.

“Ze nemen ons land over. Je ziet wat ze doen?” vertelde Trump tijdens een rally in North Carolina in september. “Ze nemen jouw banen. Elke baan die in de afgelopen twee jaar is gecreëerd, is naar illegale aliens gegaan.”

Will Marshall, de president en oprichter van het Progressive Policy Institute, een Amerikaanse denktank, zei dat Trump’s boodschap over immigratie mogelijk opnieuw werkende kiezers kan winnen. “De boodschap over immigratie resoneert met deze kiezers. Ze denken dat illegale immigratie slecht is. Het is uit de hand gelopen. Het is een economische bedreiging voor de lonen van werkende mensen, voor hun banen,” zei Marshall.

“En veel van zijn boodschap is echt afgestemd om de onvrede en ongelukkigheid van niet-college-geschoolde kiezers, werkende kiezers, te benutten.” In feite zouden Trump’s immigratievoorstellen het financiële systeem verzwakken, zei Marshall. “Zijn plannen om miljoenen ongedocumenteerde immigranten abrupt te deporteren, gaan ook chaos veroorzaken in de Amerikaanse economie.”

Ross wees ook op het feit dat Trump zijn anti-immigrantenboodschap steeds meer afstemt op niet-witte kiezers, met valse claims dat immigranten hun banen afpakken. “De grensinvasie van Kamala Harris verplettert ook de banen en lonen van Afro-Amerikaanse en Spaans-Amerikaanse arbeiders en ook vakbondslidmaatschappen. Vakbonden komen als volgende, kijk maar,” zei Trump tijdens dezelfde rally in North Carolina.

Ross legde uit dat Trump weet dat Afro-Amerikaanse en Latino-kiezers geen monolith zijn en dat hij de klassenverschillen binnen deze groepen exploiteert. “Hij heeft dat benut om de steun van leden van Afro-Amerikanen en Latino’s te verzekeren op een niveau dat we een tijdje niet hebben gezien,” zei Ross.

Die pogingen lijken zich uit te betalen, volgens peilingen voor de verkiezingen. Een peiling die werd vrijgegeven door het nieuwsagentschap Reuters en het onderzoeksbureau Ipsos, toonde aan dat Trump zijn steun onder Spaanse mannen had vergroot, een groep die traditioneel naar de Democraten neigde. Hij heeft nu 44 procent steun tegenover Harris’s 46 procent.

Een soortgelijke trend is waargenomen onder zwarte mannelijke kiezers. Een peiling van The New York Times en Siena College toonde aan dat Trump de steun van 15 procent van de waarschijnlijk zwarte kiezers trok – een statistiek die nog hoger is onder alleen zwarte mannen, met 20 procent.

Niettemin blijft de presidentsrace in een nek-aan-nekrace, met Harris en Trump vrijwel gelijk. Abbott zei dat hoewel de peilingen geen duidelijke winnaar aangeven, Trump de mogelijkheid heeft om zijn overwinning van 2016 te recreëren, met name met de hulp van de werkende klasse.

Abbott wees op een recente peiling onder Pennsylvania-kiezers door het Center for Working Class Politics, die toonde dat Harris’s boodschap over Trump als een bedreiging voor de democratie kiezers in die staat mogelijk kan afschrikken.

“Er is geen twijfel dat hij deze verkiezingen kan winnen,” zei hij. “En de manier waarop Harris’s boodschap op dit moment gaat, is in een richting die lijkt te bewegen weg van wat het meest effectief zou zijn als ze echt zou proberen de steun te consolideren, of op zijn minst het bloeden onder werkende kiezers in enkele van deze post-industriële swingstaten zoals Pennsylvania, Michigan en Wisconsin te stoppen.”