Kan Donald Trump tarieven invoeren zonder het Congres? En wie kan hem tegenhouden?

Uitleg over de handelsconflicten

Kan Donald Trump invoerrechten invoeren zonder het Congres? En kan iemand hem stoppen? Het verhogen van invoerrechten op Amerikaanse goederen kan de economie schaden, maar kan Trump deze toch doorvoeren?

Donald Trump, de verkozen president van de VS, heeft weinig tijd verloren na zijn verkiezingsoverwinning om nog strengere invoerrechten voor te stellen op Amerikaanse handelspartners. Tijdens zijn campagne noemde Trump invoerrechten “het mooiste woord in het woordenboek”.

Zijn campagnebelofte omvatte het toevoegen van een invoerrecht van 10 tot 20 procent op alle niet-nationale goederen die in de Verenigde Staten worden verkocht, een invoerrecht van 60 procent op goederen uit China en wederzijdse invoerrechten op landen die invoerrechten op de VS opleggen. Op 25 november beloofde Trump nieuwe invoerrechten van 25 procent op goederen uit Mexico en Canada, en een extra 10 procent invoerrecht op China.

Economisten zeggen dat als Trump deze beloften waarmaakt, dit de inflatie zou kunnen heractiveren, een cruciaal onderwerp dat Trump hielp om te winnen in de verkiezingen van 2024. Uit ons onderzoek naar academische studies over invoerrechten blijkt dat consumenten uiteindelijk het grootste deel van de last dragen in de vorm van hogere prijzen voor goederen, en dat deze last zwaarder weegt dan de economische voordelen van de invoerrechten.

Onafhankelijke groepen hebben geschat dat de voorgestelde invoerrechten van Trump een typisch gezin tussen de $2.000 en $4.000 per jaar zouden kosten, schattingen die zijn gemaakt vóór de meest recente voorstellen. Als ze volledig worden toegepast, kunnen de nieuwe Noord-Amerikaanse invoerrechten de prijzen voor boodschappen verhogen, aangezien Mexico in 2022 goed was voor 69 procent van de Amerikaanse groente-importen en 51 procent van de verse fruitimporten. Nieuwe invoerrechten op Canada zouden ook de benzineprijzen kunnen opdrijven, vooral in het bovenste Midwesten, dat afhankelijk is van Canadese ruwe olie-importen.

De toeleveringsketens voor deze en andere goederen kunnen zich niet snel aanpassen aan binnenlandse bronnen, waardoor consumenten meer moeten betalen of moeten afzien van aankopen die ze niet absoluut nodig hebben.

Als Trump de invoerrechten wil doorvoeren, lijkt er geen manier te zijn om hem te stoppen. Experts zeggen dat hij unilateraal kan handelen, zonder steun van een Congres dat misschien ambivalenter is over invoerrechten dan hij. Landbouwstaten, die aanzienlijke invloed hebben in de Senaat, maken zich zorgen over vergeldende invoerrechten van Amerikaanse handelspartners die langdurige exportmarkten kunnen ondermijnen.

“Er lijken weinig praktische of juridische barrières te zijn voor Trump om zijn campagnebelofte waar te maken,” concluderen handelspecialisten van het Center for Strategic and International Studies.

Trump’s staat van dienst met invoerrechten

Een invoerrecht is in wezen een belasting op geïmporteerde goederen. Meer dan een eeuw geleden waren invoerrechten goed voor het grootste deel van de inkomsten van de federale overheid, maar in de afgelopen decennia zijn binnenlandse belastingen de belangrijkste bron van federale inkomsten geworden. Na 70 jaar internationale onderhandelingen om vrijhandel te bevorderen, zijn invoerrechten recentelijk rond de 2 procent van de totale federale inkomsten blijven hangen.

Na de verkiezing van Trump in 2016 gaf hij unilateraal opdracht tot tariefverhogingen, goed voor een geschat bedrag van $80 miljard, op artikelen zoals staal, aluminium, wasmachines, zonnepanelen en een verscheidenheid aan goederen uit China. Als gevolg daarvan verdubbelde het bedrag aan buitenlandse invoerrechten dat door de federale overheid werd geïnd van 2015 tot 2020, tot $74 miljard. Toen Joe Biden Trump in de verkiezingen van 2020 versloeg, behield Biden veel van Trumps invoerrechten.

Het blijft de vraag of Trump van plan is om zijn plannen door te voeren of dat het verhogen van de dreiging van invoerrechten een tactiek is om concessies van die landen te winnen.

Wat zijn de bevoegdheden van Trump om invoerrechten zonder het Congres op te leggen?

Volgens Artikel 1, Sectie 8 van de Grondwet heeft het Congres de macht om invoerrechten op te leggen, niet de president. In de loop der jaren heeft het Congres echter verschillende wetten aangenomen die een deel van die macht aan de president hebben overgedragen.

Invoervermogen dat Trump ter beschikking staat omvat onder andere Sectie 232 van de Trade Expansion Act van 1962, die de president toestaat invoerrechten op te leggen als de nationale veiligheid wordt bedreigd. Trump heeft deze autoriteit al gebruikt voor zijn invoerrechten op staal en aluminium, waarvan sommige door Biden zijn behouden.

“Hoewel sommigen beweren dat het een grote stap zou zijn voor Trump om te stellen dat alle import een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van de VS onder Sectie 232, hebben de rechtbanken traditioneel presidentsbesluiten op het gebied van buitenlandse zaken en handelsbeleid gerespecteerd, en juridische uitdagingen tegen de Sectie 232-invoerrechten hebben weinig opgeleverd,” aldus de experts.

Invoering op China zou “het gemakkelijkst te overleggen” zijn met behulp van de Sectie 301 autoriteit, zegt een econoom van Dartmouth College.

“Het Congres zal moeilijk bezwaar maken tegen invoerrechten op China. Het publiek beschouwt de handelspraktijken van China vaak als onrechtvaardig, wat het gemakkelijker maakt om deze invoerrechten door te voeren,” voegt hij eraan toe.

Invoering van invoerrechten door buitenlandse landen op Amerikaanse goederen kan leiden tot aanzienlijke economische schade, vooral door stijgende prijzen. Dit zou kunnen leiden tot een electorale ommekeer voor Trump en kan de enige effectieve manier zijn om tegen hem op te treden, aldus experts.