Is Trumps plan voor Groenland onderdeel van de race om de Arctische gebieden?

Internationaal Arctisch Forum: Rusland vergroot militaire aanwezigheid in het Arctisch gebied

De president van de Verenigde Staten, Donald Trump, heeft zijn ambities herhaald om Groenland te verwerven, voorafgaand aan een bezoek van zijn vice-president, JD Vance, aan het semi-autonome Deense grondgebied. “We hebben Groenland nodig voor internationale veiligheid en zekerheid. We moeten het hebben,” zei Trump in een interview op woensdag.

Hij voegde eraan toe: “De wereld heeft ons nodig om Groenland te hebben, inclusief Denemarken,” en gaf aan dat de VS “zo ver zal gaan als nodig is.” Zijn opmerkingen veroorzaakten woede in Groenland, waar al lange tijd wordt gepleit voor volledige onafhankelijkheid van Denemarken. Ongeveer 85 procent van de bevolking van het Arctische gebied heeft zich ook verzet tegen onderwerping aan het bestuur van Washington.

De ambities van Trump zijn ook elders opgemerkt. Donderdag reageerde de Russische president Vladimir Poetin op de opmerkingen van Trump en zei dat zijn verlangen naar Groenland niet verrassend is en geworteld in de geschiedenis. Poetin verklaarde dat de VS al lange tijd de mineralenrijke Arctische regio begeert, te midden van een wereldwijde wedloop om de hulpbronnen.

Is Rusland bezorgd over de controle van de VS over Groenland?

Tijdens een toespraak op het Internationaal Arctisch Forum in de Russische stad Moermansk, de grootste stad binnen de Arctische cirkel, zei Poetin dat hij gelooft dat Trump serieus is over het verwerven van Groenland en dat de VS hun inspanningen zal voortzetten. “Het kan op het eerste gezicht verrassend lijken en het zou verkeerd zijn te geloven dat dit een soort extravagante praatjes zijn van de huidige Amerikaanse regering,” zei Poetin, en voegde eraan toe dat het duidelijk is dat de VS zal blijven “systematisch hun geostrategische, militair-politieke en economische belangen in het Arctisch gebied bevorderen.”

Poetin uitte ook zijn zorgen over de toetreding van de naburige landen Finland en Zweden tot de NAVO, het transatlantische militaire bondgenootschap tussen Noord-Amerika en Europa. Finland trad in 2023 toe tot de NAVO en Zweden in 2024.

“Rusland heeft nooit iemand in het Arctisch gebied bedreigd, maar we zullen de ontwikkelingen nauwlettend volgen en een passende reactie geven door onze militaire capaciteit te vergroten en de militaire infrastructuur te moderniseren,” zei Poetin. Hij voegde eraan toe dat Rusland “open” staat voor samenwerking met buitenlandse partners in het Arctisch gebied.

Waarom bezoekt de Amerikaanse vice-president Groenland?

De Amerikaanse vice-president JD Vance en zijn vrouw, Usha Vance, zullen vrijdag in Groenland aankomen. Ze worden vergezeld door de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Mike Waltz, en de Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, naar de Amerikaanse ruimtebasis Pituffik in het noordwesten van Groenland “om een briefing over Arctische veiligheidskwesties te ontvangen en ontmoetingen te hebben met Amerikaanse militairen,” aldus een verklaring van Vance’s kantoor.

Hoe worden Vance’s bezoek en Trumps opmerkingen in Groenland ontvangen?

De waarnemende regeringsleider van Groenland, Mute Egede, schreef maandag in een online bericht dat Groenland in feite geen uitnodiging voor een officieel of privébezoek had gedaan. “De huidige regering is een zorgverlenende regering die wacht op de vorming van een nieuwe regeringscoalitie en we hebben alle landen vriendelijk verzocht om dit proces te respecteren,” luidde het bericht.

Na deze verklaring wijzigden de Vances hun reisroute. Terwijl Usha Vance oorspronkelijk van plan was om de hondenrace Avannaata Qimussersu in Sisimiut te bezoeken, zal het paar nu alleen de Amerikaanse basis bezoeken. Deze wijziging werd verwelkomd door de Deense minister van Buitenlandse Zaken, Lars Lokke Rasmussen, die tegen de Deense publieke radio DR zei: “Ik vind het eigenlijk heel positief dat de Amerikanen hun bezoek aan de Groenlandse samenleving annuleren. In plaats daarvan zullen ze hun eigen basis, Pituffik, bezoeken, en daar hebben we niets op tegen.”

Echter, de opmerkingen van Trump voorafgaand aan de reis van zijn vice-president zijn met bezorgdheid ontvangen in zowel Denemarken als Groenland. De Deense premier Mette Frederiksen zei dinsdag tegen Deense omroepen: “Ik moet zeggen dat het onacceptabele druk is die op Groenland en Denemarken wordt gelegd in deze situatie. En het is druk die we zullen weerstaan. President Trump is serieus. Hij wil Groenland. Daarom kan [dit bezoek] niet onafhankelijk van iets anders worden gezien.”

Waarom is Groenland zo belangrijk voor de VS?

Sinds de inauguratie van Trump op 20 januari heeft hij herhaaldelijk verklaard dat hij Groenland wil verwerven, omdat het essentieel is voor de nationale veiligheid van de VS. Groenland is een semi-autonoom Deens grondgebied gelegen tussen de Arctische Oceaan en de Noord-Atlantische Oceaan. Het eiland is een voormalige Deense kolonie.

Geografisch gezien maakt het deel uit van Noord-Amerika; de hoofdstad Nuuk ligt dichter bij New York (ongeveer 2.900 km) dan bij de Deense hoofdstad Kopenhagen, die op 3.500 km afstand ligt. De strategische ligging, die de kortste route van Noord-Amerika naar Europa biedt, wordt als cruciaal gezien voor de VS. Het zou Washington invloed geven voor zijn militaire en zijn ballistische raket vroegwaarschuwingssysteem.

De VS is ook geïnteresseerd in het plaatsen van radar in de wateren die Groenland, IJsland en het Verenigd Koninkrijk verbinden. Deze wateren zijn een poort voor Russische en Chinese schepen, die de VS willen volgen. Groenland is ook rijk aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder zeldzame aardmetalen die worden gebruikt voor de productie van technologie. Een onderzoek uit 2023 toonde aan dat 25 van de 34 mineralen die door de Europese Commissie als “kritische grondstoffen” worden aangemerkt, in Groenland te vinden zijn.

De meeste van de 56.000 inwoners van Groenland zijn inheemse Inuit, die zich verzetten tegen de winning van olie en gas. Trump is niet de eerste Amerikaanse leider die de eiland begeert; de VS hebben al lange tijd interesse in Groenland. In 1867 probeerde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken William H. Seward om met Rusland te onderhandelen over de aankoop van Groenland nadat de VS Alaska van Rusland had gekocht. Deze poging was echter niet succesvol. Toen Groenland nog een Deense kolonie was, stelde de Amerikaanse president Harry S. Truman in 1946 voor om het eiland te kopen, een aanbod dat Denemarken afwees.

Is er een wedloop om controle over het Arctisch gebied?

Terwijl de planeet opwarmt door klimaatverandering, worden de enorme onbenutte hulpbronnen van het Arctisch gebied toegankelijker. Landen zoals de VS, Canada, China en Rusland richten zich nu op deze hulpbronnen. In december 2024 publiceerde Canada een beleidsdocument met plannen om hun militaire en diplomatieke aanwezigheid in het Arctisch gebied te vergroten. Rusland bouwt ook militaire installaties en energiecentrales in de regio.

Tegelijkertijd werken Rusland en China samen om Arctische scheepvaartroutes te ontwikkelen, terwijl Moskou probeert meer olie en gas naar China te leveren te midden van westerse sancties, terwijl Peking een alternatieve scheepvaartroute zoekt om zijn afhankelijkheid van de Straat van Malakka te verminderen. De Noordelijke Zeeroute (NSR), een maritieme route in de Arctische Oceaan, wordt gemakkelijker te navigeren door smeltend ijs. De NSR kan de scheepvaart aanzienlijk verkorten. Rusland hoopt de handel via de NSR op te voeren om meer met Azië dan met Europa te verhandelen vanwege westerse sancties. Vorig jaar steeg het aantal olie-shipments van Rusland naar China via de NSR met een kwart.

China onderzoekt ook de regio en heeft 10 wetenschappelijke expedities naar het Arctisch gebied gestuurd en onderzoeksvaartuigen gebouwd om de ijzige wateren ten noorden van Rusland te verkennen.