Hezbollah blijft sterk in de gemeenteraadsverkiezingen van Libanon

Hezbollah blijft stevig in de Libanese gemeenteraadsverkiezingen

Beirut, Libanon – Terwijl het zuiden van Libanon blijft lijden onder sporadische Israëlische aanvallen, ondanks een wapenstilstand die in november is getekend tussen Israël en de Libanese groep Hezbollah, zijn de gevestigde partijen als grootste winnaars uit de gemeenteraadsverkiezingen gekomen.

De stemprocedure vond plaats over een periode van vier weken, te beginnen in de Berg-Libanons – ten noorden van de hoofdstad Beirut – gevolgd door de noordelijke districten, Beirut en de oostelijke Bekaa-vallei, en eindigde afgelopen zaterdag in Zuid-Libanon.

Ondanks dat Hezbollah, een sjiitische politieke en gewapende groep, politieke invloed en militaire capaciteiten heeft ingeboet tijdens 14 maanden van oorlog met Israël, bleef de achterban van de groep intact en bezorgde het zowel Hezbollah als Amal, haar dichtstbijzijnde politieke bondgenoot, overwinningen in tientallen gemeenten.

Terwijl de gevestigde partijen de meerderheid van de zetels in het hele land wonnen, maakten kandidaten die campagne voerden voor politieke hervorming en oppositie tegen het politieke establishment ook in sommige delen van het land vorderingen, zelfs door zetels te winnen in gemeenten in Zuid-Libanon, waar Hezbollah historisch sterke steun geniet.

In Libanon is er geen verenigde bloc van hervormers, hoewel politieke actoren en groepen die tijdens de antigouvernementele protesten in 2019 naar voren kwamen over de economische crisis lokaal ‘el-tagheyereen’, of veranderingsmakers, worden genoemd. “Alternatieve sjiitische kandidaten in enkele lokale gebieden konden zonder aanzienlijke intimidatie campagne voeren, wat wijst op een beperkte maar groeiende ruimte voor afwijkende meningen binnen de gemeenschap,” zei Salamey.

Analisten beschouwen het feit dat de verkiezingen überhaupt zijn gehouden als een zegen voor de pro-hervormingsregering van premier Nawaf Salam, die in januari aan de macht kwam. De verkiezingen, die aanvankelijk voor 2022 waren gepland, werden drie keer uitgesteld vanwege parlementaire verkiezingen, financieringsproblemen en de oorlog met Israël, die in oktober 2023 begon.

Critici betoogden echter dat de verkiezingen de gevestigde partijen bevoordeelden, omdat de onzekerheid over wanneer ze zouden worden gehouden betekent dat kandidaten wachtten om hun campagnes op te bouwen. Tot in maart waren er nog voorstellen om de verkiezingen uit te stellen tot september om kandidaten de kans te geven hun platforms voor te bereiden, nadat Libanon door de oorlog en een twee maanden durende intensivering door Israël van september tot november was gegaan, wat het land $11 miljard kostte voor herstel en wederopbouw, volgens de Wereldbank.

De oorlog heeft Hezbollah politiek en militair verzwakt, omdat Israël veel van zijn leiderschap heeft gedood, waaronder de langdurige secretaris-generaal Hassan Nasrallah en zijn opvolger Hachem Safieddine. De oorlog heeft de machtsbalans in Libanon verstoord en de invloed van Hezbollah verminderd. Veel dorpen in Zuid-Libanon zijn nog steeds onbereikbaar, en Israël blijft vijf punten van Libanees grondgebied bezetten waar het weigert zich na de wapenstilstand terug te trekken. Het blijft ook andere delen van het zuiden aanvallen, waar het beweert dat Hezbollah nog steeds wapens heeft.

Met hun dorpen nog steeds verwoest of te gevaarlijk om te betreden, stemden veel inwoners van het zuiden in Nabatieh of Tyre, een daad die herinneringen oproept aan de 18-jarige Israëlische bezetting van Zuid-Libanon die in 2000 eindigde. Tijdens de bezetting werden ook verkiezingen gehouden voor de zuidelijke regio’s onder Israëlische controle in andere steden die nog steeds onder Libanees soevereiniteit vielen.

De recente periode na de oorlog bracht ook een nieuwe president, legercommandant Joseph Aoun, en de keuze van het hervormingskamp voor premier, Salam, de voormalige president van het Internationaal Gerechtshof in Den Haag, aan de macht.

Hezbollah blijft ‘sterk’

De gemeenteraadsverkiezingen worden niet gezien als een indicator van de populaire stemming in het land vanwege de lage kiezersinteresse en de lokale politieke dynamiek die verschilt van die op nationaal niveau. Sommige analisten verwierpen de resultaten en noemden ze “onbeduidend”, en voegden eraan toe dat de parlementaire verkiezingen van volgend jaar nauwkeuriger zouden weergeven welke richting het land opgaat.

De opkomst was in bijna elk deel van het land lager in vergelijking met 2016, de laatste keer dat gemeenteraadsverkiezingen plaatsvonden. De plaatsen waar het is gedaald, omvatten Zuid-Libanon, waar 37 procent van de bevolking stemde. In 2016 stemde 48 procent van de kiezers. Dit was ook het geval in het grootste deel van de Bekaa-vallei, een gebied dat ook zwaar werd getroffen tijdens de oorlog en waar Hezbollah de meest populaire partij is. In het noorden daalde de opkomst van 45 procent in 2016 naar 39 procent in 2025. In Beirut was de opkomst marginaal hoger – 21 procent in 2025 vergeleken met 20 procent in 2016.

Velen in Zuid-Libanon leven nog steeds door de oorlog terwijl Israël aanvallen uitvoert op gebieden zoals Nabatieh. Terwijl sommigen in en vanuit het zuiden de positie van Hezbollah en de beslissing om een oorlog met Israël te voeren namens Gaza in twijfel hebben getrokken, toen ze raketten afvuurden op het door Israël bezette Shebaa Farms-territorium op 8 oktober 2023, blijven anderen vasthouden aan hun vurige steun voor de groep.

Hoewel de hervormingskrachten enkele zetels hebben gewonnen, waaronder in de derde grootste stad van Libanon, Sidon, hadden ze over het algemeen een achterstand door een gebrek aan naamsbekendheid, de korte campagnetijd en desinformatie die door politiek verbonden media werd verspreid.

Claims van corruptie en betwiste verkiezingsresultaten verstoorden de stemprocedure in delen van het noorden, waar veel kandidaten van traditionele politieke partijen domineerden. In Beirut werd de hervormingsbeweging een zware klap toegebracht. Na ongeveer 40 procent van de stemmen in 2016, wat nog steeds niet genoeg was om hen een gemeentelijke zetel te bezorgen, won de reformistische lijst Beirut Madinati (Beirut Mijn Stad) dit jaar minder dan 10 procent van de stemmen.

Deze nederlaag vond plaats ondanks de verslechterende leefomstandigheden in de hoofdstad, die critici toeschreven aan de gevestigde partijen, waaronder diegene die de gemeente runnen.

Sinds de economische crisis die in 2019 begon, zijn elektriciteitsonderbrekingen gebruikelijker geworden, en dieselgeneratoren hebben in het gat voorzien. Deze generatoren dragen bij aan luchtvervuiling, die in Beirut is gekoppeld aan hartaandoeningen en ademhalingsproblemen en kanker risico’s met zich meebrengt.

Ondanks de kritiek en de verslechterde leefomstandigheden in de stad, won een lijst van kandidaten gesteund door gevestigde figuren en grote partijen, waaronder Hezbollah en Amal, maar ook hun belangrijkste ideologische tegenstanders, waaronder de Libanese Krachten en de rechtse Kataeb-partij, 23 van de 24 zetels. Deze lijst ging campagne voeren met een platform dat angsten voor sektarische ontzegging voedde en beloofde tot sectarische gelijkheid.

Gemeenten, in tegenstelling tot het Libanese parlement, hebben geen sektarische quota.

‘Waar vecht je voor?’

De onwaarschijnlijke coalitie van gevestigde partijen, die lijkt op de succesvolle lijst in 2016 die gevestigde partijen tegen hervormingskandidaten verenigde, verwonderde sommigen in de hoofdstad. In afzonderlijke incidenten confronteerden televisie verslaggevers vertegenwoordigers van Hezbollah en de Libanese Krachten, wat leidde tot boze en confronterende reacties, maar weinig verduidelijking waarom ze zich met een verklaarde vijand zouden verenigen.

Bernard Bridi, een media-adviseur voor de lijst, zei dat de prioriteit was om een buitenlandse consultancy in te schakelen die de gemeente zou adviseren over hoe ze Beirut moet beheren zoals andere grote internationale hoofdsteden. Ze voegde eraan toe dat de tegenpartij besloot te verenigen omdat de inzet dit jaar zo hoog is na jaren van economische lijden, vooral sinds de oorlog.

Critici beschuldigden echter de gevestigde partijen ervan de macht onder zichzelf te willen houden in plaats van het te laten vallen naar hervormers die de systemen zouden kunnen bedreigen die de macht in handen van enkele belangrijke figuren en groepen in het post-burgeroorlog tijdperk hebben geconsolideerd.

“De vraag is, waar vecht je voor,” zei Karim Safieddine, een politieke organisator met Beirut Madinati, verwijzend naar de gevestigde lijst. “En als ze me kunnen vertellen waar ze voor vechten, zou ik dankbaar zijn.”

Nu zullen de ogen van het land zich volgend jaar in mei richten op de partijen en bewegingen die al hun kandidaten en platforms voorbereiden voor de parlementaire verkiezingen.

In 2022 verschenen er net meer dan een dozijn hervormingskandidaten uit de economische crisis van Libanon en de daaropvolgende populaire opstand. Sommigen speculeerden dat de geest van hervorming is afgenomen, aangezien duizenden Libanezen naar het buitenland zijn geëmigreerd – dicht bij 200.000 van 2018 tot 2021 alleen – en anderen teleurgesteld zijn geraakt over een waargenomen gebrek aan onmiddellijke verandering of onenigheden onder hervormingsgezinde figuren.

Veel Libanezen zullen ook de worstelingen van vorig jaar tijdens de oorlog en de noodzaak voor wederopbouw in gedachten houden wanneer ze volgend jaar naar de stembureau gaan. Sommigen zijn beginnen te twijfelen of de langdurige dominantie van Hezbollah uit te dagen na het zien van de groep die zo ernstig door Israël is verzwakt. Anderen verdubbelen hun steun vanwege wat zij beschouwen als verwaarlozing door de nieuwe regering en hun overtuiging dat Hezbollah de enige groep is die in hun belangen werkt.

“Samengevoegd impliceren deze ontwikkelingen een toekomstige koers waar de sjiitische politieke steun voor Hezbollah solide maar steeds meer geïsoleerd blijft,” legt Salamey uit, “terwijl de bredere inter-sektarische coalitie van Hezbollah blijft krimpen, wat de invloed van Hezbollah in toekomstige parlementaire verkiezingen kan verminderen tot die van een meer uitgesproken minderheidsblok.”