Boeing sluit overeenkomst met Amerikaanse DOJ om vervolging te vermijden na 737 Max-rampen

Economy | Aviation

Boeing heeft een principeovereenkomst bereikt met het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) om vervolging te vermijden in een fraudezaak die voortvloeit uit twee fatale crashes van de 737 MAX, waarbij 346 mensen om het leven kwamen. Dit is een harde klap voor de families van de slachtoffers.

Het bedrijf zal meer dan $1,1 miljard betalen, inclusief boetes en compensatie voor de families, en meer dan $455 miljoen investeren in het versterken van de naleving, veiligheid en kwaliteitsprogramma’s van het bedrijf, aldus het DOJ op vrijdag.

Boeing heeft ook ingestemd met een extra betaling van $444,5 miljoen in een fonds voor slachtoffers van de crashes, dat gelijkmatig verdeeld zal worden onder de slachtoffers, bovenop een extra boete van $243,6 miljoen.

“Boeing moet de effectiviteit van zijn anti-fraude nalevings- en ethiekprogramma blijven verbeteren en een onafhankelijke compliance consultant aanstellen,” zei het DOJ op vrijdag. “We zijn ervan overtuigd dat deze oplossing de meest rechtvaardige uitkomst is met praktische voordelen.”

De overeenkomst stelt Boeing in staat om te voorkomen dat het als veroordeelde crimineel wordt bestempeld, wat een teleurstelling is voor de families die hun dierbaren hebben verloren in de crashes en die de openbaar aanklagers hadden aangespoord om de Amerikaanse vliegtuigmaker voor de rechter te brengen. Een advocaat van de familieleden en twee Amerikaanse senatoren hadden het DOJ aangemoedigd om de vervolging niet te laten vallen, maar de overheid wees de verzoeken snel af.

Het DOJ verwacht de schriftelijke overeenkomst met Boeing aan het einde van volgende week in te dienen. Boeing zal onder deze overeenkomst niet langer onder toezicht staan van een onafhankelijke monitor.

Boeing heeft niet onmiddellijk commentaar gegeven.

Geen schuldbekentenis meer

Boeing had op 16 mei een voorlopige niet-vervolgingsovereenkomst met de overheid bereikt, zoals voor het eerst gerapporteerd door het nieuwsagentschap Reuters. Deze overeenkomst zou een rechtszaak op 23 juni voorkomen, waarin de vliegtuigmaker beschuldigd werd van het misleiden van Amerikaanse toezichthouders over een cruciaal vluchtcontrolesysteem op de 737 MAX, zijn best verkochte vliegtuig.

In juli had Boeing ermee ingestemd om zich schuldig te verklaren aan een aanklacht van criminele fraude na de twee fatale crashes van de 737 MAX in Indonesië en Ethiopië in 2018 en 2019, met een boete van maximaal $487,2 miljoen en drie jaar onafhankelijk toezicht.

Volgens de aanklagers zal Boeing zich niet langer schuldig verklaren, zo werd aan de familieleden van de slachtoffers meegedeeld tijdens een bijeenkomst vorige week. De houding van het bedrijf veranderde nadat een rechter een eerdere pleidooiovereenkomst in december had verworpen, aldus de aanklagers.

Rechter Reed O’Connor in Texas zei in 2023 dat “de misdaad van Boeing terecht kan worden beschouwd als de dodelijkste bedrijfscriminaliteit in de Amerikaanse geschiedenis.”

Boeing heeft sinds januari 2024 te maken met verhoogde controle van de Federal Aviation Administration (FAA), toen een nieuwe MAX 9, die vier belangrijke bouten miste, een mid-air noodsituatie ondervond waarbij een deurplug verloren ging. De FAA heeft de productie beperkt tot 38 vliegtuigen per maand.

DOJ-functionarissen ontdekten vorig jaar dat Boeing een overeenkomst uit 2021 had geschonden, die was gesloten tijdens de laatste dagen van de eerste Trump-administratie, die de vliegtuigmaker had beschermd tegen vervolging voor de crashes. Deze conclusie volgde op de noodsituatie tijdens een vlucht van Alaska Airlines in januari 2024. Als gevolg hiervan besloten DOJ-functionarissen om de zaak van de fatale crashes uit 2018-19 opnieuw te openen en een pleidooiovereenkomst met Boeing te onderhandelen.