Verzendbedrijven betalen $102 miljoen schikking voor opruiming van Baltimore-brug

Vergoeding van $102 miljoen voor schoonmaak rond brug in Baltimore

De eigenaar en exploitant van een vracht schip dat eerder dit jaar in de haven van Baltimore, aan de oostkust van de Verenigde Staten, tegen een brug botste, zal een vergoeding van $102 miljoen betalen voor schoonmaakkosten. Dit werd vrijdag goedgekeurd door een Amerikaanse districtsrechter en betreft de claims van de Amerikaanse overheid tegen de in Singapore gevestigde bedrijven Grace Ocean Private Limited en Synergy Marine Private Limited.

De vergoeding dekt de kosten die de Amerikaanse overheid heeft gemaakt in reactie op de ramp, inclusief het opruimen van het wrak van het Dali-schip en het puin van de brug uit de haven van Baltimore, zodat de waterweg in juni weer geopend kon worden.

“Deze oplossing zorgt ervoor dat de kosten van de opruimacties van de federale overheid in het Fort McHenry-kanaal worden gedragen door Grace Ocean en Synergy en niet door de Amerikaanse belastingbetaler,” zei hoofdplaatsvervanger van de procureur-generaal Benjamin Mizer in een verklaring.

Verantwoordelijkheid ontkend door scheepvaartbedrijven

Een woordvoerder van de Singaporese bedrijven die de Dali bezitten en beheren, Darrell Wilson, verklaarde dat ze akkoord waren gegaan met de betaling, hoewel ze de aansprakelijkheid ontkennen. De woordvoerder merkte ook op dat de bedrijven volledig verzekerd zijn voor de kosten van de schikking en dat er geen schadevergoeding is opgelegd.

Echter, de scheepvaartbedrijven staan voor een reeks andere onopgeloste claims met betrekking tot de brugramp, waaronder claims van de staat Maryland, de stad en het graafschap Baltimore, de families van de slachtoffers, werknemers die door de haven sluiting zijn getroffen en verzekeringsmaatschappijen.

De staat Maryland schat dat de kosten voor het herbouwen van de brug tussen de $1,7 miljard en $1,9 miljard zullen liggen, met een verwachte voltooiing in de herfst van 2028.

Wilson zei dat de bedrijven “voorbereid zijn om zich krachtig te verdedigen … om vast te stellen dat zij niet verantwoordelijk waren voor het voorval.” Het Dali-vrachtschip verloor op 26 maart zijn kracht en raakte van koers voordat het tegen een steunpilaar van de Francis Scott Key-brug botste.

Zes mannen van een wegploeg die gaten vulden op de brug kwamen om het leven toen de structuur instortte, in wat burgemeester Brandon M. Scott van Baltimore een “onvoorstelbare tragedie” noemde.

De ramp zorgde voor verstoringen van het commerciële scheepvaartverkeer door de haven van Baltimore en zette veel lokale havenarbeiders zonder werk voordat het kanaal in juni volledig werd heropend.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie beschuldigde het schip ervan dat de elektrische en mechanische systemen slecht waren onderhouden, wat leidde tot het ongeval. Specifiek wees het ministerie op overmatige “trillingen” op het schip die advocaten beschouwden als een “bekende oorzaak van transformator- en elektrische storingen”.

In plaats van het probleem van de trillingen aan te pakken, hebben bemanningsleden het schip “provisorisch” gerepareerd, aldus de beschuldigingen in de rechtszaak.

De elektrische apparatuur van het schip verkeerde in zo’n slechte staat dat een onafhankelijke instantie verdere elektrische testen stopte vanwege veiligheidszorgen, volgens de rechtszaak. In april opende de FBI een strafrechtelijk onderzoek naar de ramp.