Ed Miliband benoemd als minister van positieve energie in het Verenigd Koninkrijk

LIVERPOOL, Engeland — Laat de fiscale problemen maar even voor wat ze zijn, hier is Ed Miliband.

Een regenachtige Labour-conferentie in Liverpool werd deze week overschaduwd door de dreiging van de aanstaande, kostenbesparende begroting van minister van Financiën Rachel Reeves. De conferentie werd ook gekenmerkt door een ruzie over hoge overheidsfiguren die gratis voordelen ontvingen van rijke donoren.

Maar één minister heeft zich vastberaden opgesteld om wat zonneschijn te brengen.

“Zware tijden betekenen niet dat we onze ambities verlagen, maar dat we ze verhogen,” zei minister van Energie Ed Miliband in zijn toespraak op de conferentie op maandagmiddag.

In een regering die tot nu toe werd gekenmerkt door sombere boodschappen over de fiscale erfenis die ze van de Conservatieven hebben ontvangen, en waarschuwingen aan kiezers over “pijnlijke” bezuinigingsbeslissingen die komen gaan, heeft Miliband een rol weten te veroveren als de facto staatssecretaris voor hoop en verandering — en dat was duidelijk zichtbaar in Liverpool.

Elke dag in de regering, vertelde hij de partijleden, is “een kans in onze tijd om een nieuw hoofdstuk te schrijven in de geschiedenis van ons geweldige land.” Hij was trots op de snelheid waarmee zijn ministerie beslissingen had genomen, “in een paar korte weken” na zijn aantreden. Miliband heeft beloofd banen te creëren in hernieuwbare energie, de rekening voor consumenten te verlagen en het VK tot wereldleider op het gebied van klimaatactie te maken.

De toespraak bevatte weinig nieuwe beleidsvoorstellen — afgezien van de belofte om de energie-efficiëntienormen in sociale woningen te verbeteren. Maar Labour-leden, die Miliband ooit als hun leider kozen voor een ongelukkige periode van vijf jaar, begroetten hem met een staande ovatie.

De hoopvolle sfeer leek zelfs Reeves te hebben aangestoken. Twee weken nadat de minister van Financiën te horen kreeg dat ze de economie in gevaar zou kunnen brengen, zo somber was ze geworden, leunde ook haar eigen toespraak op de energie- en infrastructuurplannen van Labour terwijl ze een visie voor de toekomst zocht.

Niet iedereen deelt echter Milibands optimistische stemming. Olie- en gasbedrijven zijn woedend over zijn plannen om nieuwe boorvergunningen in de Noordzee te verbieden. Sommige lokale gemeenschappen organiseren zich tegen zijn voorstellen voor meer hoogspanningslijnen, zonneparken en windturbines in Engeland’s groene en aangename landschap.

Richard Tice, plaatsvervangend leider van Nigel Farage’s Reform UK, een groeiende kracht aan de politieke rechterzijde, noemt Miliband de “hoofd fanaticus” en “de gevaarlijkste man voor de Britse economie.” Allen hebben het potentieel om in de toekomst ernstige problemen te veroorzaken.

Op de conferentievloer vond de goede stemming van de minister van Energie echter een ontvankelijke audience.

“Het optimisme in de conferentiehal is zeker hoger nu dan aan het begin van de week,” zei Paul McNamee, directeur van de grassroots Labour Climate and Environment Forum groep. Hij prees “stormachtige toespraken van Ed Miliband en [minister van Milieu] Steve Reed.”

Ed Miliband is een cultfiguur geworden voor de jongere, milieubewuste leden van Labour.

De terugkeer van Miliband

Het is een opmerkelijke heruitvinding voor Miliband. Tien jaar geleden deze week gaf hij zijn laatste partijconferentietoespraak als oppositieleider. Die gelegenheid wordt nu vooral herinnerd om wat hij vergat te zeggen: iets over het begrotingstekort of immigratie. Het land wees hem dan ook af bij de algemene verkiezingen in 2015.

Nu is Miliband op zijn 29e partijconferentie — en is hij een cultfiguur geworden voor de jongere, milieubewuste leden van Labour. RenewableUK, de branchevereniging, bood zelfs de afgevaardigden gratis cappuccino’s aan met Milibands gezicht erop.

“Het was de rol waarvoor hij geboren is,” zei Labour-lid Toby Perkins, de nieuwe voorzitter van de milieu-auditcommissie van het Lagerhuis. “Hij is deze regering binnengekomen met een grote takenlijst en een echte vastberadenheid om de klus te klaren die hij is begonnen,” zei Perkins, verwijzend naar Milibands eerste termijn als minister van Energie onder Gordon Brown tussen 2008 en 2010, en voegde eraan toe: “Hij is vastbesloten om verloren tijd in te halen.”

Na tweeënhalve maand in de regering heeft geen enkele minister zoveel materiaal voor zijn toespraken tijdens de conferentieborrel als Miliband.

Het opheffen van de de facto ban op onshore windenergie in Engeland, het verlenen van bouwvergunningen voor vier enorme zonneparken, het introduceren van wetgeving om een publiek energiebedrijf GB Energy op te zetten — de lijst is inmiddels vermoeiend bekend voor de lobbyisten van de energie-industrie die Miliband volgen op de conferentie.

Maar het is een bewijs van hoeveel invloed Miliband is gegeven binnen het bredere politieke project van Starmer-Reeves.

Een uitvoerende van de energie-industrie die met Starmer heeft gesproken over de schoon-energieplannen van de regering, was onder de indruk van de vrijheid die Miliband door de premier is gegeven. “Hij heeft Ed Miliband de ruimte gegeven. Hij vertrouwt zijn team om het te doen,” zei de uitvoerende.

En als de situatie in de komende maanden moeilijker wordt, verzekert Miliband dat hij zich voorbereid voelt op die strijd.

“Er is deze uitspraak in de techwereld, ‘snel bewegen en dingen breken’,” vertelde hij een groep groene activisten tijdens een borrel op de Labour-conferentie op zondagavond.

“Ik ben daar niet zo voor — maar ‘snel bewegen en dingen bouwen’ … Dat is mijn motto.”