Verbluffende temperatuurstijging voorspeld voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika

Onderzoek toont versnelde klimaatverandering in het Midden-Oosten en Noord-Afrika aan

Een nieuwe studie meldt dat het Midden-Oosten en Noord-Afrika, gebieden die al enkele van de heetste en droogste plekken op aarde bevatten, een versnelde klimaatverandering doormaken en de opwarmingsdrempels twee tot drie decennia eerder zullen bereiken dan de rest van de wereld. Tegen 2100 zouden delen van het Arabisch Schiereiland tot 9 graden Celsius (16,2 graden Fahrenheit) opwarming kunnen ervaren.

De regio, die al recordbrekende zomertemperaturen kent, nadert momenteel de 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) opwarming gemiddeld vergeleken met pre-industriële temperaturen. Verdere opwarming in de regio zou sommige gebieden onbewoonbaar kunnen maken zonder aanpassingsmaatregelen.

“Wanneer we het over de Overeenkomst van Parijs hebben, zeggen we dat we globale opwarming moeten beperken tot 1,5 graden Celsius en niet meer dan 2 graden Celsius mogen overschrijden”, zei Abdul Malik, een klimaatwetenschapper aan de King Abdullah University of Science and Technology en de hoofdauteur van de studie. “Maar in delen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika is de opwarming al meer dan 1,5 en 2 graden Celsius.”

Modelering van een snel opwarmende regio

Het Midden-Oosten en Noord-Afrika zijn voornamelijk woestijnecosystemen, met de meeste bevolking die in kustgebieden woont. Voorgaande klimaatmodellen hebben de opwarming in de regio zowel overschat als onderschat, waardoor een genuanceerder begrip van de opwarming in deze regio wetenschappers is ontglipt.

In deze studie gebruikten de onderzoekers CMIP5- en CMIP6-modellen om het Midden-Oosten en Noord-Afrika met hoge ruimtelijke resolutie (81 vierkante kilometer, of ongeveer 50 vierkante mijl) te analyseren en de opwarming in de regio in meer detail te begrijpen.

“Hoewel eerdere studies hebben aangetoond dat de regio veel sneller opwarmt dan andere gebieden, hebben wij aangetoond dat de opwarmingssnelheid niet consistent is binnen de regio”, zei Malik. “En deze opwarmingssnelheid kan variëren van 1,5 tot 3,5 keer sneller dan het wereldwijde gemiddelde.”

Deze snelle opwarmingssnelheid betekent dat het Midden-Oosten en Noord-Afrika 3 en 4 graden Celsius opwarming (5,4 en 7,2 graden Fahrenheit) bijna drie decennia eerder kunnen bereiken dan de meeste delen van de wereld. Die opwarming zal vooral snel zijn in het binnenland van het Arabisch Schiereiland.

Een hete regio wordt heter

Het Midden-Oosten en Noord-Afrika omvatten enkele van de heetste regio’s op de planeet, en de onderzoekers voorspellen een voortdurende dramatische opwarming. Het centrale Arabisch Schiereiland warmt al tot drie keer sneller op dan de rest van de wereld, blijkt uit de studie. Deze snelheid is vergelijkbaar met de opwarming in het Arctisch gebied.

Tegen 2100 kan het Arabisch Schiereiland gemiddeld met 2,6 graden Celsius (4,7 graden Fahrenheit) opwarmen onder lage-emissiescenario’s, en met 7,6 graden Celsius (13,7 graden Fahrenheit) onder hoge-emissiescenario’s.

Dat komt omdat de droge woestijnen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika zich niet gemakkelijk kunnen afkoelen door verdamping van bodemvocht, in tegenstelling tot hun vochtige evenaars elders op de wereld.

“Woestijngebieden warmen bijna net zo snel op als poolgebieden, en ze hebben veel hogere temperaturen”, zei Georgiy Stenchikov, een gepensioneerd klimaatwetenschapper en een van de co-auteurs van de studie. “Dus de temperatuurgrens wordt veel sneller bereikt dan in poolgebieden.”

Door de koeling langs de kust warmen zwaar bevolkte gebieden langs de zuidelijke en westkust van het Arabisch Schiereiland, waaronder Oman, momenteel niet zo snel op als de gebieden in het binnenland en de oostkust van het schiereiland.

De opwarmingssnelheden zijn niet consistent over de seizoenen. De onderzoekers vonden zomerhotspots over het centrale Arabisch Schiereiland, waaronder de dichtbevolkte provincie Riyadh, en Algerije, en winterhotspots over Mauritanië en de Elburz-bergen in Iran.

Als de wereld de lage-emissiedoelstellingen haalt, zou de opwarmingssnelheid in het Midden-Oosten en Noord-Afrika met maximaal 38% kunnen afnemen. Individuele steden kunnen ook proberen zich aan te passen aan de extreme hitte door middel van stedelijke vergroening en architectonische oplossingen.

“Aanpassing zal noodzakelijk zijn, en deze aanpassingsmaatregelen kunnen worden getest en ontwikkeld in het Midden-Oosten en Noord-Afrika”, zei Stenchikov. “De opwarming van de aarde is een wereldwijd probleem, dus je kunt het niet op slechts één plek voorkomen. Maar je kunt kunstmatige omgevingen ontwikkelen in gebieden met hoge bevolkingsdichtheid.”