Salton Sea in Californië trekt zich sneller terug volgens ballonmappingonderzoek
Salton Sea ondergaat grotere terugtrekking door waterbeleid
De Salton Sea, het grootste meer van Californië qua oppervlakte, ervaart een toenemende terugtrekking van de kustlijn na een wijziging in het waterbeleid die meer water van de Colorado River naar San Diego leidde, volgens een recent gepubliceerde studie. Het resulterende verdroogde meerbed creëert meer vervuilde stof door gedroogde landbouwafvloeiingen die nabijgelegen gemeenschappen beïnvloeden, aldus onderzoekers.
Onderzoekers voorspellen dat delen van de Noordkust van de Salton Sea naar verwachting met 150 meter zullen terugtrekken tegen 2030 en nog eens 172 meter tegen 2041, gezien de huidige terugtrekkingssnelheid. De gemiddelde terugtrekkingssnelheid tussen 2002 en 2017 steeg van 12,5 meter per jaar naar bijna 38,5 meter per jaar na 2018. “Zonder mitigatie wordt verwacht dat de zich uitbreidende blootgestelde playa rond de Salton Sea de blootstelling aan verontreinigende stoffen in lokale gemeenschappen zal verergeren,” aldus de studie.
De studie werd uitgevoerd als een gemeenschapswetenschapsprogramma waarbij lokale jongeren en andere bewoners betrokken waren die ballonmapping gebruikten om beelden van de kustlijn vast te leggen. “Dit onderzoek was een directe reactie op een verzoek van de gemeenschap, die betrokken wilde zijn bij impactvolle onderzoeksvragen om het verminderen van de kustlijn te begrijpen,” zei Ryan Sinclair, Ph.D., MPH, universitair hoofddocent milieumikrobiologie aan de Loma Linda University School of Public Health en hoofonderzoeker van de studie. “De gemeenschap wil kunnen leven naast een Salton Sea waar ze trots op zijn.”
Sinclair merkte op dat ballonmapping een groter gebied kan bestrijken in vergelijking met drones, die moeten worden opgeladen. De studie werd vorige week gepubliceerd in Geographies. Onder de auteurs van de studie waren studenten, LLU-faculteit, personeel van Alianza Coachella Valley en een onderzoeker van de University of California, Riverside.
De Salton Sea, gelegen in de oostelijke Coachella Valley in de provincies Riverside en Imperial, heeft in de loop der eeuwen in grootte toegenomen en afgenomen. Het volumeverloop van het meer is nu grotendeels afhankelijk van landbouwretourstromen uit de nabijgelegen Imperial Valley, een uitgestrekt landbouwgebied dat belangrijke waterrechten heeft van de Colorado River-afleiding. Het dal krijgt meer water dan Nevada en Arizona samen.
In de afgelopen decennia is de waterstroom van de Colorado River naar de regio verminderd na een wijziging in de waterrechtenovereenkomsten in 2003, en nog meer sinds 2018, toen er meer water naar San Diego werd gestuurd, aldus Sinclair. Voorstanders van de Salton Sea hebben te maken met vele langdurige wateraandeelhouders in Zuid-Californië, Nevada, Arizona en Mexico. Aandeelhouders zijn onder andere steden, woongebieden, boerderijen, stammen en recreatiegebieden.
Landbouwafvloeiingen naar de Salton Sea brengen verontreinigende stoffen met zich mee, waaronder waterstofsulfide, dat verstrikt raakt in het verdroogde meerbed en de bijbehorende stof. Sinclair en leden van de gemeenschap hebben van 2019 tot 2021 talloze dagen besteed aan het creëren van een reeks kaarten met behulp van ballonnen uitgerust met camera’s die 200 voet boven de kustlijn zweefden. Onderzoekers vergeleken hun bevindingen met satellietbeelden uit 2002. Ze hopen nu dat hun resultaten kunnen bijdragen aan inspanningen om de capaciteit van het meer te herstellen.
“We zijn hier op een strategisch moment mee begonnen,” zei Sinclair over de studie, die begon kort nadat beleidsmakers hogere hoeveelheden water naar San Diego afleidden, te beginnen in 2018.
