Goedkope Chinese exporten overspoelen Latijns-Amerika en zetten lokale industrie onder druk

Goedkope Chinese exportoverschotten in Latijns-Amerika zetten lokale industrie onder druk

China overspoelt Latijns-Amerika met goedkope exportproducten nu de Amerikaanse invoertarieven invloed hebben, wat lokale industrieën onder druk zet en regeringen dwingt om protectionisme af te wegen tegen de groeiende invloed van Beijing.

De op één na grootste economie ter wereld heeft zich ontwikkeld tot een belangrijke handelspartner voor veel Latijns-Amerikaanse landen, die toegang zoeken tot hun overvloedige natuurlijke hulpbronnen en groeiende markten, terwijl China zijn invloed in een regio uitbreidt die door Trump als de achtertuin van Amerika wordt beschouwd.

Chinese bedrijven ondervinden een trage vraag op de binnenlandse markt en hebben nieuwe markten nodig voor hun producten nu het land de productie in verschillende industrieën opvoert. De export naar Latijns-Amerika, een markt van meer dan 600 miljoen mensen, is gestegen, terwijl de export naar de VS vorig jaar met 20% is gedaald.

“Latijns-Amerika heeft een solide middenklasse, relatief hoge koopkracht en echte vraag,” zei Margaret Myers, directeur van het Azië en Latijns-Amerika-programma bij het Inter-American Dialogue denktank in Washington. “Die omstandigheden maken het een van de gemakkelijkste plaatsen voor China om zijn overtollige industriële productie kwijt te raken.”

De toestroom van in China gemaakte auto’s, kleding, elektronica en meubels heeft landen geïrriteerd die proberen hun eigen wereldwijd concurrerende industrieën op te bouwen. Sommige landen, zoals Mexico, Chili en Brazilië, hebben de invoertarieven verhoogd of andere maatregelen genomen om lokale producenten te beschermen.

Goedkope e-commerceproducten winnen marktaandeel

Goedkope goederen uit China zijn goed nieuws voor veel Latijns-Amerikaanse consumenten, maar ze vormen een hoofdpijn voor lokale bedrijven. Chinese e-commerceplatforms, geleid door Temu en Shein, hebben deze trend versneld.

“Ik gebruik Temu de hele tijd, of het nu gaat om kleding of huishoudelijke artikelen. Dezelfde dingen die ik zou vinden in merkwinkels of winkelcentra, vind ik op Temu voor een veel lagere prijs,” zei de Chileense restaurantmanager Lady Mogollon.

Temu had gemiddeld 114 miljoen actieve gebruikers per maand in Latijns-Amerika in de eerste helft van 2025, een stijging van 165% ten opzichte van het jaar ervoor, volgens marktonderzoeksbedrijf Sensor Tower. Shein’s maandelijkse actieve gebruikers in de regio groeide met 18%.

De trend beperkt zich niet alleen tot online winkelen. T-shirts, jassen, broeken, speelgoed, horloges, meubels en andere producten uit China vullen de kramen van straatverkopers in het centrum van Mexico-Stad.

Ángel Ramírez, manager van een lampenwinkel in de buurt, heeft moeite om te concurreren. “De Chinezen hebben ons veroverd als het gaat om goederen,” zei Ramírez, zittend achter de balie van zijn verlaten winkel. In de afgelopen jaren is het aantal winkels dat Chinese producten verkoopt in het centrum van Mexico-Stad meer dan verdrievoudigd, waardoor sommige gevestigde Mexicaanse winkels failliet zijn gegaan.

Banen gaan verloren door invoer

Argentinië voelt de meeste gevolgen van de toenemende Chinese invoer, nu lokale fabrieken sluiten en werknemers ontslaan in een productie-sector die bijna een vijfde van de werkgelegenheid uitmaakt. Het volume aan e-commerce invoer, voornamelijk uit China, steeg in oktober met 237% ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder, volgens Argentijnse overheidsstatistieken.

“We draaien op historisch lage capaciteit nu de invoer recordhoogtes bereikt,” zei Luciano Galfione, voorzitter van de non-profit Pro Tejer Foundation, die textielfabrikanten vertegenwoordigt. “We worden onder ongenadige aanval geplaatst.”

“Het aantal Chinese producten dat in Argentinië aankomt, deze ultra-snelle mode, is diep verontrustend,” zei Claudio Drescher, hoofd van de industrie kamer en eigenaar van het in Buenos Aires geboren kledingmerk Jazmín Chebar. “Het is een internationaal fenomeen, maar het begint hier echt dramatische gevolgen te hebben.”

Een woordvoerder van Temu zei dat het bedrijf Latijns-Amerikaanse bedrijven “toegang heeft gegeven tot een goedkope, schaalbare online kanaal dat voor velen eerder buiten bereik was,” waaronder het openen van zijn marktplaats voor binnenlandse verkopers in Mexico en Brazilië in 2025.

Shein verklaarde in een verklaring dat het “de betekenis van lokale industrieën en eerlijke concurrentie respecteert,” maar weigerde commentaar te geven op bredere handelspolitieke debatten.

Chinese auto’s dringen door in Brazilië en Mexico

Mexico en Brazilië, de regionale centra voor autoproductie in Latijns-Amerika, staan ook onder druk door de stijgende invoer van goedkope Chinese voertuigen. Chinese autofabrikanten zoals BYD en GWM zien grote groeikansen in Latijns-Amerika. Meer dan 80% van de 61.615 elektrische voertuigen die in 2024 in Brazilië, ’s werelds zesde grootste automarkt, werden verkocht, waren Chinese merken, volgens de Braziliaanse Associatie van Elektrische Voertuigen.

Mexico is de grootste bestemming geworden voor Chinese auto-export, met 625.187 voertuigen die vorig jaar werden geïmporteerd, volgens de China Passenger Car Association, en Rusland heeft ingehaald. Zowel Brazilië als Mexico hebben al aanzienlijke auto-industrieën. Mexico, een basis voor belangrijke wereldwijde fabrikanten, wordt geschat als de zevende grootste autoproducteur ter wereld, hoewel ongeveer 3,4 miljoen van de bijna 4 miljoen voertuigen die het vorig jaar produceerde, zijn geëxporteerd. Brazilië produceerde ongeveer 2,6 miljoen voertuigen, inclusief veel elektrische en hybride modellen.

Dat staat in schril contrast tot de productie van China van 34,5 miljoen voertuigen, waarvan meer dan 7 miljoen naar het buitenland zijn geëxporteerd. In een industrie waar schaalgrootte essentieel is, “heeft China een comparatief voordeel op het gebied van elektrische voertuigen,” met betaalbare prijzen en zware overheidssteun, zei Jorge Guajardo, partner bij consultancy DGA Group en voormalig Mexicaans ambassadeur in China.

Betaalbare Chinese auto’s spreken veel bestuurders aan en zullen blijven doordringen in Latijns-Amerika, aldus Paul Gong, hoofd van de China auto-onderzoek bij de Zwitserse bank UBS. Chinese autofabrikanten investeren ook in lokale productie. BYD en GWM bouwen fabrieken in Brazilië om de capaciteit in de regio uit te breiden, wat mogelijk honderden of zelfs duizenden banen creëert. Vorig jaar hebben Braziliaanse aanklagers echter BYD aangeklaagd wegens beschuldigingen van slechte arbeidsomstandigheden voor werknemers, wat het bedrijf ontkende.

Grondstofrijke Latijns-Amerika heeft beperkte onderhandelingsmacht

China heeft de enorme natuurlijke hulpbronnen van Latijns-Amerika nodig voor zijn industrieën, van lithium in Brazilië tot koper in Chili en vismeel in Peru. Maar de handelsbalans met China groeit in veel delen van de regio. Voor sommige landen geldt: “China verkoopt alleen, ze kopen niet,” zei Guajardo.

Mexico’s tekort met China, zijn op één na grootste handelspartner na de VS, bereikte $120 miljard (€101,2 miljard) in 2024, met exporten — waaronder grondstoffen zoals koper en zijn concentraten, elektrische en elektronische apparatuur en landbouwproducten — die in totaal slechts ongeveer $9 miljard (€7,6 miljard) bedroegen. Het handelsstekort van Argentinië met China steeg in 2025 tot bijna $8,2 miljard (€6,9 miljard), gedreven door invoer van elektrische machines, apparatuur en vervaardigde goederen, die de export van soja en vlees overtrof.

Brazilië registreerde vorig jaar een handelsoverschot van ongeveer $29 miljard (€24,4 miljard) met China, volgens officiële gegevens, deels als gevolg van stijgende soja-exporten nadat Beijing de aankopen van in de VS geteelde bonen stopzette. Chili heeft ook een overschot dankzij de export van koper, lithium, fruit en wijn.

In de meeste gevallen exporteert China vervaardigde goederen en importeert het grondstoffen. Maar de relatie gaat veel verder dan alleen handel. China heeft tussen 2014 en 2023 leningen en subsidies aan Latijns-Amerika en het Caribisch gebied verstrekt ter waarde van ongeveer $153 miljard (€128,9 miljard) — de grootste bron van officiële financiering voor de regio — vergeleken met ongeveer $50,7 miljard (€42,7 miljard) die door de VS is verstrekt, volgens AidData, een onderzoekscentrum aan de William & Mary, een openbare universiteit in Virginia.

Dat betekent dat voor elke dollar die Washington doneert of leent, Beijing er drie biedt. Latijns-Amerika is een pijler van China’s “Global South” strategie om de westerse invloed tegen te gaan, zegt Andy Mok, senior onderzoeker aan het Centre for China and Globalisation.

China financierde een megaport van $1,3 miljard (€1,09 miljard) in Chancay, Peru, die in 2024 opende en uiteindelijk kan worden verbonden met een geplande spoorlijn naar de Atlantische kust van Brazilië. Door de staat gesteunde Chinese bedrijven hebben ook grote investeringen gedaan in dammen, mijnen en andere infrastructuur in de regio.

“Er kan grote bezorgdheid zijn over concurrentievermogen, maar politiek gezien voelen veel landen niet dat ze de ruimte hebben om de exportgolf van China tegen te gaan,” zei Myers. “De relatie is economisch te belangrijk geworden.”

Weerstand begint, maar grenzen blijven bestaan

Mexico heeft al lange tijd geprobeerd lokale industrieën te beschermen, met invoertarieven tot 50% op invoer uit China, waaronder auto’s, apparaten en kleding. Brazilië is een van de landen die “de minimis” belastingvrijstellingen voor buitenlandse pakketten van minder dan $50 (€42,15) afschaft, deels om goedkope invoer uit China te beperken. Het verhoogt ook de invoertarieven op elektrische voertuigen. Andere landen zullen mogelijk volgen, met analisten die verwachten dat er meer protectionistische maatregelen komen, waaronder invoertarieven en striktere regelgeving in de regio.

Chili heeft de invoertarieven verhoogd en een btw van 19% opgelegd op pakketten met een lage waarde. Gezien de groeiende invloed van China staan landen echter voor een “balanceringsact” als het gaat om protectionistische beleidsmaatregelen, zei Leland Lazarus, oprichter van Lazarus Consulting. “Ze kunnen niet te ver gaan, anders kan China op dezelfde manier reageren,” zei hij. “Dus hun onderhandelingsmacht heeft een limiet.”