Dodelijke Plasticdoses voor Zeedieren: Verrassend Kleine Hoeveelheden Kunnen Zeevogels, Zeeschildpadden en Zeezoogdieren Doden

Onderzoek naar de Dodelijke Dosis Plastic voor Zeeleven

Door meer dan 10.000 necropsieën te bestuderen, hebben onderzoekers vastgesteld hoeveel plastic nodig is om zeevogels, zeeschildpadden en zeezoogdieren te doden. De dodelijke dosis is veel kleiner dan je zou denken. Hun nieuwe studie, getiteld “Een kwantitatief risicobeoordelingskader voor mortaliteit door macroplasticinname bij zeevogels, zeezoogdieren en zeeschildpadden,” is gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Onder leiding van onderzoekers van Ocean Conservancy is het paper de meest uitgebreide studie tot nu toe die de mate van plasticconsumptie – van zachte, flexibele plastics zoals tassen en voedselverpakkingen tot harde plastics zoals fragmenten en hele artikelen zoals drankflessen – in verband brengt met de dood van zeevogels, zeeschildpadden en zeezoogdieren die deze materialen consumeren.

De studie onthult dat, gemiddeld, het consumeren van minder dan drie suikerklontjes aan plastic voor zeevogels zoals Atlantische papegaaiduikers (die ongeveer 28 centimeter lang zijn); net iets meer dan twee honkballen aan plastic voor zeeschildpadden zoals Loggerheads (90 centimeter); en ongeveer een voetbal aan plastic voor zeezoogdieren zoals bruinvissen (1,5 meter), een kans van 90% op de dood heeft.

Bij de 50% mortaliteit drempel zijn de volumes nog schokkender: het consumeren van minder dan één suikerklontje aan plastic doodt één op de twee Atlantische papegaaiduikers; minder dan een halve honkbal aan plastic doodt één op de twee Loggerhead-schildpadden; en minder dan een zesde van een voetbal doodt één op de twee bruinvissen.

“We weten al lang dat oceaanwezens van alle vormen en maten plastic eten; wat we wilden begrijpen was hoeveel te veel is,” zei hoofdonderzoeker Dr. Erin Murphy, manager van oceaanplasticonderzoek bij Ocean Conservancy.

“De dodelijke dosis varieert afhankelijk van de soort, de grootte van het dier, het type plastic dat het consumeert en andere factoren, maar over het algemeen is het veel kleiner dan je zou denken, wat verontrustend is als je bedenkt dat elke minuut meer dan een vuilniswagen aan plastic de oceaan binnengaat.”

Hoe de Studie is Uitgevoerd

Om hun bevindingen te verkrijgen, analyseerden wetenschappers van Ocean Conservancy de resultaten van 10.412 necropsieën, of autopsies van dieren, die wereldwijd zijn uitgevoerd en waarbij de doodsoorzaak en gegevens over plasticinname bekend waren. Van de bestudeerde dieren waren 1.537 zeevogels van 57 soorten; 1.306 zeeschildpadden van alle zeven soorten zeeschildpadden; en 7.569 zeezoogdieren van 31 soorten.

Ze modeleerden vervolgens de relatie tussen de hoeveelheid plastic in de maag en de kans op de dood voor elke groep, waarbij ze zowel naar het totale aantal plasticstukken als naar het volume van plastic keken. Afhankelijk van de beschikbare gegevens bekeken ze ook verschillende plasticsoorten om te bepalen welke bijzonder dodelijk zijn voor elke groep. Ze ontdekten dat rubber en harde plastics vooral dodelijk zijn voor zeevogels, zachte en harde plastics voor zeeschildpadden, en zachte plastics en visserijmateriaal voor zeezoogdieren.

“Deze studie herinnert ons eraan dat plastic tassen, verloren vistuig en andere grotere voorwerpen gevaarlijk kunnen zijn voor zowel grote als kleine dieren,” zei Dr. Britta Baechler, directeur van Oceaanplasticonderzoek bij Ocean Conservancy en co-auteur van de studie. “Eén op de twintig zeeschildpadden die we bestudeerden stierf door het innemen van plastic. Die kansen zou ik niet willen nemen.”

Bijna de helft (47%) van alle zeeschildpadden; een derde (35%) van de zeevogels; en 12% van de zeezoogdieren in de dataset had plastic in hun spijsverteringskanalen op het moment van hun dood. Over het algemeen had één op de vijf (21,5%) van de geregistreerde dieren plastic ingenomen, vaak van verschillende types.

Gevaren voor Bedreigde Soorten en Brede Impact

De studie vond ook dat bijna de helft van de individuele dieren die plastic hadden ingenomen, op de rode lijst als bedreigd staat – dat wil zeggen, bijna bedreigd, kwetsbaar, bedreigd of kritiek bedreigd – volgens de IUCN. Opmerkelijk is dat de studie alleen de impact van het innemen van grote plastics (groter dan 5 millimeter) op deze soorten analyseerde en niet alle plasticeffecten en interacties in aanmerking nam. Ze sloten bijvoorbeeld verstrikking uit, subletale effecten van inname die de algehele gezondheid van het dier kunnen beïnvloeden, en microplastics die werden geconsumeerd.

“Dit onderzoek benadrukt echt hoe oceaanplastic een existentiële bedreiging vormt voor de diversiteit van leven op onze planeet,” zei Nicholas Mallos, vice-president van het Ending Ocean Plastics-programma van Ocean Conservancy en co-auteur van de studie. “Plastic eten is slechts één manier waarop het zeeleven wordt bedreigd door de plasticvervuilingscrisis. Stel je de gevaren voor als je ook verstrikking en de voortdurende dreiging van giftige chemicaliën die uit plastics lekken in overweging neemt.”

Voortdurende Plasticvervuiling en Opruimacties

Wetenschappers schatten dat jaarlijks meer dan 11 miljoen ton plastic in de oceaan terechtkomt. Veel van dat plastic zijn wegwerpartikelen zoals die vaak door vrijwilligers worden gevonden tijdens de jaarlijkse International Coastal Cleanup van Ocean Conservancy. Sinds 1986 hebben meer dan 19 miljoen vrijwilligers meer dan 400 miljoen pond afval van stranden en waterwegen wereldwijd verwijderd.

“Elk jaar verzamelen vrijwilligers enorme aantallen ballonnen, plastic tassen, rietjes, voedselverpakkingen en andere items die zelfs in kleine hoeveelheden dodelijk zijn voor het wild, volgens dit onderzoek,” zei Allison Schutes, Senior Director van Conservation Cleanups bij Ocean Conservancy. “Wanneer je slechts een paar stukken plastic oppakt, help je het leven van een zeewezen te beschermen. En wanneer we allemaal samen opruimen, helpen we talloze levens te beschermen.”

Beleidsoplossingen en de Weg Vooruit

Wetenschappers hebben vastgesteld dat om de plasticvervuilingscrisis succesvol aan te pakken, we de plasticproductie moeten verminderen, de afvalinzameling en recycling moeten verbeteren en wat in het milieu terechtkomt moeten opruimen.

“We zijn verheugd deze nieuwe onderzoeksresultaten te hebben die de impact van plasticvervuiling op het wild kwantificeren,” zei Dr. Anja Brandon, directeur van Plastics Policy bij Ocean Conservancy. “Hoewel er geen enkele oplossing voor dit probleem bestaat, bevestigen deze harde cijfers dat ons werk om bijzonder problematische items zoals ballonnen en plastic tassen aan te pakken echt betekenisvol is. In de strijd om ons zeeleven te beschermen, telt elk beleid en elke individuele actie.”

“Overheden over de hele wereld worstelen met hoe ze plasticvervuiling moeten aanpakken en ze zoeken naar op wetenschap gebaseerde doelen om beleidsbeslissingen te informeren,” zei Dr. Chelsea Rochman, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Toronto en wetenschappelijk adviseur van Ocean Conservancy, en senior auteur van de studie. “Dit onderzoek biedt een belangrijke basis voor besluitvormers om drempels voor risico’s te begrijpen en biodiversiteit beter te beschermen.”