Duitsland lanceert €125 miljoen initiatief voor ontwikkeling van Europa’s grensverleggende AI

Duitsland lanceert een €125 miljoen AI-competitie om Europa’s frontier kunstmatige intelligentie te ontwikkelen

Duitsland’s federale innovagente SPRIND heeft een competitie van €125 miljoen gelanceerd om Europa te helpen bij het bouwen van eigen frontier kunstmatige intelligentie-laboratoria, te midden van een wereldwijde race.

De initiatief, genaamd “Next Frontier AI”, heeft als doel bedrijven te financieren die mogelijk de Europese tegenhangers van OpenAI of DeepSeek kunnen worden. Deze stap komt op een moment dat regeringen in heel Europa zich steeds meer zorgen maken over de afhankelijkheid van Amerikaanse en Chinese AI-bedrijven.

Jano Costard, hoofd uitdagingen bij SPRIND, zei: “Duitsland leidt dit omdat we geen tijd te verliezen hebben met wachten op andere spelers in dit domein. De wereldwijde competitie wacht niet. Dus we moeten nu handelen. Daarom doen we dit op een Europese manier.”

De meeste toonaangevende AI-bedrijven, zoals OpenAI en Anthropic, zijn gevestigd in de VS en hebben miljarden dollars aan particuliere investeringen aangetrokken. China beweegt ook snel; DeepSeek heeft in april zijn V4-model gelanceerd, wat de druk op Europa verhoogt om sterkere AI-bedrijven op te bouwen.

Het initiatief van SPRIND zal in drie fasen over 24 maanden worden uitgevoerd. In de eerste fase kunnen tot tien teams elk tot €3 miljoen aan financiering ontvangen. Tot zes teams gaan door naar de tweede fase met een financiering van maximaal €8 miljoen elk. In de laatste fase kunnen tot drie teams elk tot €15,5 miljoen ontvangen.

Costard gaf aan dat de agentie verwacht “enkele honderden tot duizenden aanvragen” vanuit heel Europa te ontvangen.

Is €125 miljoen genoeg?

Met de VS en China die miljarden investeren in frontier AI, lijkt €125 miljoen op zichzelf onvoldoende om Europa een voorsprong te geven. “De €125 miljoen die we beschikbaar stellen, is slechts de eerste stap,” aldus Costard. “Het is het expliciete doel van deze uitdaging om miljarden aan aanvullende financiering vrij te maken.”

Voor een bedrijf om “de miljarden euro’s te bieden”, wat Costard zeker mogelijk acht, gelooft hij dat Europa zich minder moet richten op het verbeteren van huidige AI-systemen en meer op het ontwikkelen van geheel nieuwe benaderingen. “We kunnen niet proberen te concurreren met de huidige Anthropic en hun producten,” zei hij. “We moeten vertrouwen op onze capaciteit om nieuwe paradigma’s en mogelijkheden voor AI te creëren die de huidige methoden niet kunnen ontwikkelen.”

Vlottere publieke financiering zal cruciaal zijn voor Europa in de AI-race. Een deel van het initiatief is ook verbonden aan een bredere Europese discussie over technologische soevereiniteit en de groei van startups. Europese beleidsmakers en oprichters hebben steeds vaker betoogd dat veelbelovende startups vaak moeite hebben om op te schalen in Europa en uiteindelijk naar de VS verhuizen.

In maart heeft de Europese Commissie formeel de EU Inc voorgesteld, een uniforme ondernemingswet voor het continent. Terwijl Costard het eens is dat een meer grensloze Europese startup-omgeving zou helpen, benadrukte hij dat publieke financiering sneller en minder omslachtig moet worden als Europa toptalent in AI wil behouden.

Volgens Costard ligt de beste kans voor Europa mogelijk in zijn eigen sterkte, zoals industriële data, productie-expertise en privacygerichte AI. “We hebben geen gebrek aan onderzoeksvaardigheden,” zei Costard. “Het is niet zo dat we de technologische mogelijkheden missen. Wat we missen, is de capaciteit om dat om te zetten in bedrijven, producten en diensten die de Anthropic, OpenAI en DeepSeek van onze tijd vormen.”