Zuid-Afrika’s minister van politie belooft strengere aanpak van illegale mijnbouw

Zuid-Afrika’s politie-minister belooft een einde te maken aan illegale mijnbouw

De politie-minister van Zuid-Afrika heeft beloofd alle mensen te redden die nog vastzitten in een verlaten goudmijn in de noordwestelijke stad Stilfontein “zo snel mogelijk”.

De autoriteiten zijn al wekenlang gestationeerd buiten de verlaten mijn in Stilfontein, ongeveer 150 km ten zuidwesten van Johannesburg, en blokkeren af en toe de lokale bevolking om voedsel en water naar binnen te sturen, in een poging om de mijnwerkers naar buiten te dwingen. Deze operatie heeft tot verontwaardiging geleid, met de vrees dat de mannen onder de grond verhongeren of zelfs sterven.

De politie had eerder aangegeven dat tot 4.000 mijnwerkers mogelijk vastzaten. Op donderdag zei politiewoordvoerder Athlenda Mathe dat zij geloven dat dit aantal overdreven is en schatte het aantal op 350 tot 400 mijnwerkers.

Mchunu beschreef de omstandigheden in de schacht, die de politie heeft geprobeerd te controleren via cameratoezicht. Hij zei dat zes tot zeven mensen aan de bovenkant van de schacht “de hele situatie beheersen”.

“Het voedsel en water dat naar beneden komt, zou onder controle zijn van die mensen. … Zij beheersen alles daar, en de mensen beneden worden tegen hun wil vastgehouden,” zei hij.

Een van de drie mijnwerkers uit Mozambique vertelde: “De mannen die ons inhuren geven ons soms geen voedsel. Maar we zien hen elke dag eten. Als je klaagt, krijg je klappen.” De drie zeiden dat ze niet door de overheid zijn gered, maar naar buiten kwamen omdat ze dat mochten.

Het is onduidelijk hoe lang de mijnwerkers al ondergronds zijn, omdat ze vaak maandenlang daar verblijven, afhankelijk van de aanvoer van basisvoorzieningen zoals voedsel en water van buitenaf.

De politieoperatie “Vala Umgodi”, of “Sluit het Gat”, heeft de voorraden van mijnwerkers afgesneden om hen te dwingen terug te keren naar de oppervlakte en gearresteerd te worden. Deze week zijn 14 mensen, waaronder een tienerjongen, die zonder hulp naar buiten kwamen, gearresteerd.

President Cyril Ramaphosa verdedigde de politie voor het blokkeren van voorraden in een poging om de mijnwerkers naar buiten te krijgen. “Tot nu toe zijn meer dan 1.000 mijnwerkers aan de oppervlakte gekomen en gearresteerd,” zei Ramaphosa vorige week, waarbij hij de locatie in Stilfontein “een plaats delict” noemde.

“Degenen die in goede gezondheid zijn, worden vastgehouden en zullen volgens de wet worden verwerkt. Degenen die medische zorg nodig hebben, zullen onder politiebegeleiding naar het ziekenhuis worden gebracht,” zei hij.

Illegale goudwinning is wijdverbreid in Zuid-Afrika, ooit een mijnbouwgigant. Duizenden mensen zoeken routinematig naar goudafzettingen in verlaten mijnen die niet langer levensvatbaar of veilig worden geacht. Volgens de overheid gaat er jaarlijks meer dan $1 miljard aan inkomsten verloren door illegale mijnbouw.

Mchunu merkte op dat armoede en gebrek aan werk in Zuid-Afrika mensen vaak dwingen om illegaal te mijnen om in hun levensonderhoud te voorzien. Hij zei dat de politie zou moeten kijken naar mogelijkheden om illegale mijnbouw om te zetten in een legale activiteit.

Inwoners van Lesotho, Zimbabwe en Mozambique zijn ook slachtoffers van illegale mijnbouw in Zuid-Afrika. Mchunu stelde voor om met de buren van Zuid-Afrika over deze kwestie te praten. “Zij moeten voor hun burgers zorgen door banen te creëren en hen niet toe te staan illegale migranten naar Zuid-Afrika te zijn,” zei hij.