Boskalis, de toonaangevende Nederlandse baggermaatschappij, in gevaar door EU-richtlijn voor duurzaamheid

De Nederlandse scheepvaartgroep Boskalis kan mogelijk worden opgesplitst als de Europese Unie de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) niet aanpast. Deze wet trad deze zomer in werking en vereist dat bedrijven ook due diligence uitvoeren met betrekking tot milieueffecten en mensenrechten die verband houden met hun gehele operaties, evenals de operaties van de organisaties waarmee zij zaken doen.

“De groene koers van de EU is volledig onrealistisch,” zei Peter Berdowski, de CEO van het baggerbedrijf, dat zijn hoofdkantoor in Papendrecht heeft. Hij sprak met de Telegraaf over een 2024 waarin Boskalis operationele resultaten van meer dan een miljard euro zal rapporteren, een van de beste jaren ooit. Maar de CSDDD dreigt met een boete van 5 procent, gelijk aan een maximum van de wereldwijde omzet voor bedrijven die in de Europese Unie opereren, met een netto omzet van meer dan 450 miljoen euro, ongeacht waar ze zijn gevestigd.

Bedrijven die in de EU zijn gevestigd, kunnen alleen worden bestraft als hun personeelsbestand boven de 1.000 voltijdbanen ligt. De boetes voor het niet naleven zouden in 2027 moeten beginnen. “Dit is bedacht vanuit het idee dat de rest van de wereld de EU zal volgen. Dat is op zich begrijpelijk, maar andere niet-Europese landen hebben hun eigen ideeën hierover. Ook hier: stapels rapporten en onzekerheid voor bedrijven die geconfronteerd worden met een boete als het zwaard van Damocles,” vertelde Berdowski aan de krant.

“Als de rapportageverplichting van de CSDDD in zijn huidige vorm aanhoudt, zijn we op weg naar een splitsing: een Boskalis voor de Europese activiteiten en een voor die buiten Europa, omdat we anders niet meer kunnen concurreren met bedrijven die niet onder deze regelgeving vallen. We opereren op de wereldmarkt en moeten ons daar naar verhouden. Een ander spannend jaar staat voor de deur.”

Boskalis behoorde tot de Nederlandse bedrijven die in de afgelopen jaren opties voor uitbreiding buiten Nederland verkenden, vooral tijdens en na de verkiezingen voor de Tweede Kamer in november 2023. Een breed scala aan politieke partijen omarmde standpunten die obstakels creëren voor internationale educatie, academische cursussen in andere talen dan het Nederlands, wervingsinspanningen in het buitenland, en belastingvoordelen voor hoogopgeleide en deskundige buitenlandse werknemers.

De verkiezingen resulteerden in een coalitie van rechtse partijen, geleid door de historisch anti-immigranten nationalistische partij PVV. Na de verkiezingen begonnen ongeveer een dozijn van de grootste bedrijven in Nederland stappen te ondernemen om hun kantoren buiten Nederland uit te breiden. Met een tekort aan arbeidskrachten in eigen land en onzekerheid rond het bedrijfsbeleid, zeiden de bedrijven dat ze gedwongen waren om elders te kijken in het belang van hun aandeelhouders.

In maart zei Boskalis al 300 werknemers te hebben op zijn kantoor in Abu Dhabi, waar Berdowski opmerkte dat ze toegang hadden tot een “eindeloze toevoer van talent” uit Azië. “In Abu Dhabi krijgen we binnen een paar weken een visum voor personeel. In Nederland duurt het twee jaar, als we al succesvol zijn,” zei Berdowski destijds. Hij vertelde deze week aan de Telegraaf dat de belangrijkste aandeelhouder HAL geen voorkeur heeft uitgesproken over de vraag of Boskalis in Papendrecht moet blijven en in welke hoedanigheid.

Als Boskalis in 2024 een winst van meer dan een miljard euro boekt, zal dat een aanzienlijke verbetering zijn ten opzichte van 2023, toen het bedrijf een winst van ongeveer 604 miljoen euro rapporteerde. Dat alleen al was een verbetering van 150 procent vergeleken met het voorgaande jaar. “Al met al is dit het beste jaar in de geschiedenis. De marktomstandigheden zijn goed, omdat de oorlog in Oekraïne heeft geleid tot stijgende energieprijzen en het noodzakelijk is geworden om nieuwe energiebronnen aan te boren. Daar komen wij in beeld, zowel op het gebied van wind- als fossiele energie,” zei Berdowski deze week.

Hij noemde het werk van het bedrijf bij de bouw van windparken in de Atlantische Oceaan, voor de oostkust van de Verenigde Staten dit jaar, evenals zijn werk aan een nieuwe luchthaven in Manila. Het werk op het gebied van windenergie is het gevolg van het feit dat Boskalis meer dan tien jaar geleden begon met het aanbieden van offshore diensten. Maar zonne- en windenergie vertegenwoordigen nog steeds ongeveer 20 procent van de totale wereldwijde energievoorziening. Dat betekent dat fossiele brandstoffen, en de bijbehorende milieueffecten, voorlopig essentieel blijven.

“Als je het hebt over groene ambities in Europa, zie je dat dit niet bepalend is voor de ontwikkeling van het mondiale energieverbruik. De koers die de Europese Unie vaart met betrekking tot groene energie is volledig onrealistisch,” zei Berdowski.

Het bedrijf speelde een cruciale rol bij het vrijmaken van het containerschip Ever Given, dat een volledige blokkade van het Suezkanaal veroorzaakte. “Volgend jaar gaan we naar de rechtbank in Londen omdat we ons geld voor deze klus nog steeds niet hebben ontvangen vanwege een geschil over de vorm van het contract,” vertelde Berdowski aan de krant.