Zou jij samenwerken met een grappenmakende robot? Japan streeft ernaar China bij te benen op het gebied van humanoïde robots

Zou jij samenwerken met een grappenmakende robot? Japan probeert in te halen op het gebied van humanoïde robots.

Japan zet zich in om te concurreren in de race om humanoïde robottechnologie, met een focus op software en data. Tijdens de Humanoid Robot Expo in Tokio, het eerste evenement in Japan dat zich richt op humanoïde robots, pakt een mensgrote machine een fles thee van de schappen en draait zich naar het publiek met een grap. “Krijgen wij robots in de toekomst een vakantie? … Oh goed, ik wil geen zonnebrand,” zei de humanoïde robot genaamd Galbot.

Net als Galbot zijn de meeste humanoïde robots die tentoongesteld worden, ontwikkeld door Chinese bedrijven, wat de groeiende dominantie van China in de robotica-industrie weerspiegelt. Robotica wordt steeds meer een onderdeel van een bredere technologische rivaliteit tussen China en de Verenigde Staten, met toenemende implicaties voor de nationale veiligheid. Het laatste vijfjarenplan van Beijing omvat het versnellen van de ontwikkeling van technologieën zoals humanoïde robots als prioriteit.

Het evenement toont echter ook aan hoe Japanse bedrijven proberen een andere rol in de industrie te veroveren – “fysieke AI”, data-infrastructuur en software voor robots om in de echte wereld te functioneren en te handelen. “Wanneer we aan AI denken, denken we vaak aan iets als ChatGPT,” zei Nao Yamada, de manager bij FastLabel, een bedrijf voor AI-data-infrastructuur in Tokio. “Maar met fysieke AI neemt het informatie op via sensoren en stelt het machines zoals robots in staat om in de echte wereld te opereren.”

FastLabel werkt samen met het Chinese robotica-bedrijf RealMan om de ontwikkeling van trainingsdata te ondersteunen die wordt gebruikt om robot-AI-modellen te bouwen. “Wij richten ons op het kernonderdeel van robot-AI,” zei Yamada. “In plaats van de modellen zelf te bouwen, ondersteunen we hoe we de data kunnen creëren die nodig zijn om die modellen te bouwen op een manier die van hoge kwaliteit en schaalbaar is.”

Volgens insiders in de industrie kunnen robots al lopen en dansen, maar blijven complexere taken, zoals het vastpakken van objecten, een grote uitdaging. “Bij dansen herhaalt de robot gewoon dezelfde bewegingen,” zei Masato Ando, salesmanager bij Aska Corporation, dat samenwerkt met het Chinese Dobot. “Voor vaste, vooraf gedefinieerde bewegingen is dat soort training mogelijk. Maar bewegingen op een hoger niveau zijn niet vast of vooraf gedefinieerd en de robot moet zelf oordelen wat te doen, omdat er veel verschillende mogelijke patronen zijn.”

Hij voegde eraan toe dat het beheersen van dergelijke taken zal bepalen of humanoïde robots praktische rollen kunnen vervullen. “Humanoïde robots zijn momenteel bedoeld voor de productie-industrieën die te maken hebben met arbeidstekorten,” zei Ando. “Het belangrijkste punt zal zijn hoeveel ze zich kunnen ontwikkelen tot robots die daadwerkelijk bruikbaar zijn in dit veld.” Japan heeft een van de meest geavanceerde vergrijzende bevolkingen ter wereld en kampt met arbeidstekorten. Een belangrijke vraag is of humanoïde robots mensen thuis kunnen ondersteunen.

Toch is publieke acceptatie een uitdaging. “Ik denk dat er hoge verwachtingen zijn, maar tegelijkertijd kunnen sommige mensen zich ongemakkelijk voelen,” zei Atomu Shimoda, eventdirecteur bij RX Japan en organisator van NexTech Week. Hij voegde eraan toe dat het doel niet is om mensen te vervangen, maar om naast hen te werken. “Wij zien humanoïde robots niet als vervangers voor mensen, maar als iets dat kan co-existeren en samenwerken met mensen,” zei Shimoda. “We hopen dat ze als partners worden gezien.”