Zelenskyy: Oekraïne staat tegenover een Russische troepenmacht van 50.000 in Koersk

Rusland probeert Oekraïense troepen uit de westelijke regio Koersk te verdrijven, met tienduizenden soldaten, zegt de Oekraïense president. Dit is een poging om gebieden terug te veroveren die sinds augustus zijn verloren, terwijl de offensieve acties in het oosten van Oekraïne voortduren.

In een bericht op Telegram maandag zei Volodymyr Zelenskyy dat Oekraïense soldaten vechten tegen bijna 50.000 vijandelijke troepen in Koersk. Zelenskyy gaf aan dat Oekraïne zijn posities op de fronten bij Pokrovsk en Kurakhove in het oosten “aanzienlijk zal versterken”, waar de meeste actieve gevechten plaatsvinden.

In augustus lanceerde Oekraïne een verrassingsincursie in Koersk en veroverde het nederzettingen tijdens de eerste operatie op Russisch grondgebied sinds Moskou in februari 2022 zijn invasie begon. Rusland heeft echter zijn langzame maar gestage opmars in het grootste deel van oostelijk Oekraïne voortgezet, waarbij het dorp voor dorp veroverd in een poging om de hele geïndustrialiseerde Donbas-regio in te nemen.

Zelenskyy’s opmerkingen komen een dag nadat The New York Times meldde dat Moskou een troepenmacht van 50.000 soldaten had verzameld, waaronder Noord-Koreaanse soldaten, in de Russische regio die aan Oekraïne grenst. Westerse landen, Zuid-Korea en Oekraïne hebben allemaal verklaard dat Noord-Korea soldaten naar Rusland heeft gestuurd. Rusland heeft de aanwezigheid van Noord-Koreaanse soldaten op zijn grondgebied niet bevestigd of ontkend.

Op zaterdag ondertekende de Russische president Vladimir Poetin een verdrag over het strategische partnerschap met Pyongyang, inclusief een wederzijdse defensiebepaling.

Op maandag eisten Russische aanvallen twee levens in de centrale oostelijke regio Dnipropetrovsk van Oekraïne en raakten ten minste 19 mensen gewond, terwijl er waarschijnlijk meer mensen onder het puin vastzaten, aldus functionarissen. Artilleriebeschietingen doodden twee mensen in Nikopol en verwondden nog vijf anderen, meldde de regionale gouverneur Serhiy Lysak op het Telegram-platform.

Een medische faciliteit, een café en winkels raakten beschadigd, voegde hij eraan toe. Daarnaast raakten ten minste 14 mensen gewond nadat Moskou’s troepen een raket op een woongebouw in Kryvyi Rih in centraal Oekraïne hadden afgevuurd, volgens Lysak. Redders waren op zoek naar een vrouw met drie kinderen die waarschijnlijk onder het puin vastzaten. Een 10-jarig meisje en een 11-jarige jongen behoorden tot de gewonden.

Een Oekraïense militaire woordvoerder vertelde maandag ook aan het persagentschap Reuters dat Russische infanteriegroepen binnen enkele dagen grondaanvallen op de naburige regio Zaporizja kunnen lanceren. De woordvoerder zei dat deze aanvallen meer druk op de troepen van Kiev kunnen uitoefenen, die al overbelast zijn. “De aanvallen kunnen in de nabije toekomst beginnen. We hebben het niet eens over weken; we verwachten dat het elke dag kan gebeuren,” zei Vladyslav Voloshyn tegen Reuters.

Ook op maandag beschadigden Russische aanvallen een dam nabij de frontlinie in de oostelijke Donetsk-regio van Oekraïne, waarschuwde de gouverneur dat nabijgelegen dorpen bedreigd kunnen worden door stijgende waterniveaus. Het leger van Moskou vordert snel in de Donetsk-regio en komt dichter bij de stad Kurakhove, die naast het reservoir ligt en vóór de oorlog ongeveer 18.000 inwoners had.

“De Russen hebben de dam van het reservoir van Kurakhove beschadigd. Deze aanval bedreigt mogelijk de bewoners van nederzettingen aan de Vovcha-rivier, zowel in de Donetsk- als de Dnipro-regio’s,” zei gouverneur Vadym Filashkin.

Kremlin ontkent gesprek tussen Poetin en Trump

Op maandag ontkende Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov dat Poetin had gesproken met de Amerikaanse president-elect Donald Trump over de oorlog in Oekraïne, ondanks berichten dat de leiders met elkaar hadden gesproken. “Dit is het meest voor de hand liggende voorbeeld van de kwaliteit van de informatie die nu wordt gepubliceerd, soms zelfs in vrij gerenommeerde publicaties,” zei Peskov, toevoegend dat er “nog geen concrete plannen” zijn voor Poetin om contact op te nemen met Trump.

Tijdens zijn campagne om het Witte Huis te winnen, zei Trump dat hij de oorlog binnen 24 uur zou kunnen beëindigen als hij werd gekozen, zonder verdere toelichting. Het Kremlin merkte ook op dat het de indruk had dat Europese mogendheden nerveus waren over de presidentschap van Trump en dat het te vroeg was om met Europese leiders te spreken over het beëindigen van het conflict, terwijl zij doorgaan met het leveren van wapens aan Kiev. “Er wordt momenteel geen voorbereiding getroffen [om met Europese leiders te spreken]. We hebben geen signalen ontvangen,” zei Peskov. “Europese leiders proberen … een strategische nederlaag van Rusland te bewerkstelligen,” voegde hij eraan toe.