‘Zeer zorgwekkend’: Vrees heerst in Kenia na ontvoeringen van tientallen critici van de overheid
Kenya in Bezorging: Toename van Ontvoeringen van Overheidscritici
In Kenia groeit de bezorgdheid over de toename van ontvoeringen van mensen die de overheid bekritiseren. Mensenrechtenorganisaties wijzen naar ‘staatsagenten’ als verantwoordelijk voor de ontvoeringen van meer dan 80 personen sinds juni 2024, waarbij tientallen nog steeds vermist zijn.
Op 19 augustus werden de broers Jamil en Aslam Longton, na een lunch thuis, op weg naar hun cybercafé in Kitengela, geconfronteerd met een verdachte vrouw die buiten hun huis lingerde. Toen ze in hun auto stapten, blokkeerden de vrouw en twee mannen hun weg met verschillende voertuigen. Aslam, die actief deelnam aan recente antigouvernementele protesten, werd uit de auto getrokken.
Jamil, ook een mensenrechtenactivist, had kort voor de ontvoering een waarschuwing ontvangen van een hoge veiligheidsfunctionaris om zijn broer te ontmoedigen deel te nemen aan protesten. Tijdens de ontvoering werd Jamil ook gedwongen in de auto te stappen, geblinddoekt en naar een onbekende locatie gereden waar ze 32 dagen vastgehouden werden en mishandeld werden.
De broers werden uiteindelijk vrijgelaten in Gachie, een stad ten noorden van Nairobi, waar ze ontdekten dat een vriend, eveneens een protester, ook was ontvoerd. De nationale mensenrechtencommissie van Kenia heeft een “zorgwekkend patroon van ontvoeringen” gerapporteerd, vooral sinds de protestbeweging van jongeren tegen de overheid begon.
Tijdens de protesten in 2024 eisten jongeren politieke en economische hervormingen na de invoering van een omstreden financiële wet die de kosten van basisgoederen zou verhogen. De protesten werden met geweld neergeslagen, wat leidde tot tientallen doden. Ondanks dat de wet werd ingetrokken, zijn de aanvallen op demonstranten en sociale media-activisten voortgezet.
Mensenrechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch, hebben getuigenissen verzameld van slachtoffers die verklaarden dat veiligheidsagenten hen hebben ontvoerd en zelfs enkele protestleiders hebben gedood. Deze praktijken hebben geleid tot een toename van het aantal ontvoeringen, met 82 geregistreerde gevallen sinds juni 2024, waarvan 29 personen nog steeds vermist zijn.
Amnesty International heeft haar bezorgdheid geuit over het excessieve geweld tijdens de protesten en de ontvoeringen, en pleit voor de vrijlating van de ontvoerden. De situatie is zorgwekkend, met berichten over staatsgeweld dat een reactie is op de onvrede van burgers.
Activisten zijn bang dat als Kenia niet voldoet aan nationale en internationale mensenrechtennormen, dit de internationale reputatie van het land kan schaden. De oproepen om verantwoordelijkheid te nemen en de schendingen aan te pakken blijven toenemen, terwijl burgers en buitenlandse activisten zoals Maria Sarungi Tsehai, die ook werd ontvoerd, waakzaam moeten blijven.
De toestand in Kenia is angstaanjagend, en met de recente stijging van ontvoeringen, zijn velen bang voor hun veiligheid. De Longton-broers en anderen blijven zich uitspreken tegen de onderdrukking en pleiten voor een democratisch recht om te protesteren, ondanks de dreigingen die ze ontvangen.
