DRC-leider belooft krachtige reactie op opmars van door Rwanda gesteunde strijders
De president van de Democratische Republiek Congo heeft een “krachtige” militaire reactie beloofd tegen door Rwanda gesteunde strijders die verder zijn opgeschoven in het mineralenrijke oosten van het land, nadat zij de controle over de meeste delen van de belangrijkste stad in de regio hebben veroverd.
De in Rwanda gesteunde M23-strijders hebben de afgelopen dagen de controle over het grootste deel van Goma, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu, veroverd, wat een dramatische escalatie is van een jarenlange campagne die hen in staat heeft gesteld om grote gebieden in het oosten van de DRC te veroveren.
M23, de Beweging van 23 maart, is een van de vele rivaliserende gewapende groepen in het oosten van de DRC, dat al drie decennia wordt geteisterd door interne en grensoverschrijdende geweldsproblemen.
De M23-offensief heeft het continent geschokt, met regionale blokken in Oost- en Zuid-Afrika die noodtoppen hebben bijeengeroepen, terwijl de Verenigde Naties, de Verenigde Staten, China en de Europese Unie hebben opgeroepen tot een einde aan de gevechten.
In zijn eerste opmerkingen sinds de M23-strijders het grootste deel van Goma in handen kregen, zei president Felix Tshisekedi in een late toespraak op woensdag dat er een “krachtige en gecoördineerde reactie tegen deze terroristen en hun sponsors” op komst is.
Hij bekritiseerde de “stilte en inactiviteit” van de internationale gemeenschap en noemde het een “affront” gezien de “onprecedented verslechtering van de veiligheidssituatie” die zou kunnen leiden tot een “rechtstreekse escalatie” in de bredere Grote Meren-regio.
Tshisekedi weigerde eerder op woensdag deel te nemen aan crisisoverleg met zijn Rwandese ambtgenoot Paul Kagame.
Na de virtuele top riep het regionale Oost-Afrikaanse Gemeenschapsblok op tot een vreedzame oplossing van de conflicten, waarbij de DRC werd aangespoord om “direct in gesprek te gaan met alle betrokkenen, inclusief de M23”.
In een late sociale media-post vertelde Kagame aan de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa dat zijn land “niet in de positie is om de rol van vredesmaker of bemiddelaar op zich te nemen”.
In de afgelopen week zijn dertien Zuid-Afrikaanse soldaten omgekomen in de DRC, waar zij deel uitmaakten van een VN-vredesmacht en de Southern African Development Community Mission in DRC (SAMIDRC).
Kagame verklaarde dat de SAMIDRC “geen vredesmacht is en geen plaats heeft in deze situatie”.
De 16-landen tellende Southern African Development Community zal vrijdag in Zimbabwe een speciale top over de crisis houden.
Angola, dat in het verleden heeft bemiddeld voor een wapenstilstand tussen het DRC-leger en de M23, heeft ook opgeroepen tot een dringende ontmoeting tussen de Congolese en Rwandese leiders in de hoofdstad Luanda.
De M23-strijders en Rwandese troepen kwamen zondag Goma binnen en na gevechten namen zij de controle over de luchthaven over.
President Tshisekedi heeft een “krachtige en gecoördineerde reactie” beloofd op de rebelsituatie.
Honderden Congolese soldaten en pro-Kinshasa strijders, ongewapend en met witte hoofdbanden, werden door M23-strijders door het stadscentrum geleid.
Volgens VN-experts worden de M23-strijders gesteund door ongeveer 4.000 troepen uit buurland Rwanda, veel meer dan in 2012 toen zij voor het eerst Goma veroverden.
De M23 maakt deel uit van meer dan 100 gewapende groepen die strijden om controle in het mineralenrijke oosten van Congo, dat naar schatting $24 biljoen aan waardevolle mineralen bevat die cruciaal zijn voor veel technologieën wereldwijd.
Leden van het Congolese Rode Kruis verzamelen lichamen van vermeende leden van de strijdkrachten van de Democratische Republiek Congo (FARDC), die het leven hebben verloren in gevechten tegen de M23-strijders op de straten van Goma.
Mensen haasten zich om te winkelen in het centrum van Goma, nadat de M23-strijders de stad binnengedrongen zijn.
Terwijl een groot deel van Goma op donderdag zonder elektriciteit en water zat, lagen er verschillende lichamen – vermoedelijk van regeringssoldaten – op straat terwijl bewoners, waaronder kinderen, toekeken.
M23-strijders patrouilleren door de straten van Goma.
