Zal Libanon eindelijk een president verkiezen?

EXPLAINER: Zal Libanon eindelijk een president kiezen?

Het Libanese parlement komt bijeen om de volgende president van de republiek te kiezen, meer dan twee jaar nadat de termijn van de laatste president eindigde. Libanese politieke partijen en vooraanstaande figuren hebben gesprekken gevoerd met buitenlandse functionarissen terwijl de discussies over wie de hoogste functie zal bekleden, zijn verscherpt.

Twee jaar? Waarom zo lang tussen presidenten?

Het parlement is er niet in geslaagd een consensus kandidaat te vinden. Ondanks de vele crises die Libanon recentelijk heeft doorgemaakt, geven politieke partijen prioriteit aan hun eigen belangen boven het algemeen belang, dat zou profiteren van een stabiele regering. De oorlog van Israël tegen Libanon aan het einde van 2023 heeft alle gedachten aan het kiezen van een president verstoord, aangezien Israël duizenden mensen doodde en ontheemde, terwijl de waarnemende regering moeite had om de situatie het hoofd te bieden. Tijdens de onderhandelingen over een wapenstilstand werd het kiezen van een president een belangrijk onderwerp van gesprek.

Verkiest het parlement de president?

Ja. In Libanon kiest het parlement de president, waarbij kandidaten campagne voeren binnen politieke blokken en leden van het parlement (MP’s) – niet onder de Libanese kiezers. Libanon heeft 128 MP’s, en een kandidaat heeft een meerderheid van minstens 86 stemmen nodig. Sinds het einde van de burgeroorlog in 1990 zijn Libanese presidenten consensus kandidaten die niet deel uitmaken van politieke bewegingen. Een uitzondering is Michel Aoun, die de Vrije Patriotische Beweging leidde voordat hij president werd.

Wie zal winnen?

De Libanese president moet een Maronitische christen zijn, volgens het politieke vertegenwoordiging systeem van Libanon. De huidige leidende kandidaat is de commandant van het Libanese leger, generaal Joseph Aoun, die waarschijnlijk de drempel van 86 stemmen zal bereiken. Zijn naam is al meer dan een jaar in omloop en hij heeft ook steun van de internationale gemeenschap. Aoun zou niet de eerste legerleider zijn die president wordt. Emile Lahoud (president van 1998 tot 2007), Michel Sleiman (2008 tot 2014) en Michel Aoun (2016 tot 2022) waren ook legerleiders voordat ze president werden, met Lahoud en Sleiman die direct na het leiden van de Libanese Strijdkrachten president werden. Aoun is niet verwant aan de voormalige president Michel Aoun, het is gewoon een veelvoorkomende naam in Libanon.

Is Aoun populair?

Aoun is relatief onomstreden en heeft veel steun. Dit omvat steun van de Progressieve Socialistische Partij van Walid Jumblatt, de Nationale Gematigdheidsblok – dat bestaat uit ex-leden van de voormalige premier Saad Hariri’s Toekomstbeweging – de Marada-beweging van Sleiman Frangieh, de Kataeb (Falangisten) en enkele hervormingsgezinde MP’s die in 2022 zijn gekozen, voortbouwend op de golf van de revolutie van 2019. De rechtse christelijke Libanese Krachtenpartij heeft zich nog niet verplicht, maar heeft gezegd dat het Aoun mogelijk zal steunen, terwijl hij ook wordt gezien als de favoriete kandidaat van de Verenigde Staten.

Is er een opmerkelijke uitdager?

Er was er een, Sleiman Frangieh. Hij kreeg steun van Hezbollah, gesteund door Iran, en Amal, de sjiitische politieke partij van parlementsvoorzitter Nabih Berri. Frangieh leidt Marada, een kleine christelijke partij met een machtsbasis in de noordelijke Zgharta-regio. Frangieh’s kansen kregen een klap naarmate Hezbollah verzwakt werd door de oorlog van Israël tegen Libanon en het Assad-regime in Syrië – een nauwe bondgenoot van de Frangiehs – viel. Een dag voor de stemming trok Frangieh zijn kandidatuur in en steunde hij Joseph Aoun.

Zijn dit de enige kandidaten?

Nee. Er zijn nog een paar andere namen in de running. Jihad Azour, een voormalige minister van Financiën en IMF-werknemer, was populair bij de christelijke blokken – de Libanese Krachten en de Vrije Patriotische Beweging – in 2023. Maar zijn steun lijkt te zijn afgenomen, aangezien de Libanese Krachten nu Aoun overwegen. Er is ook Elias Baysari, de interim-hoofd van de Algemene Veiligheid in Libanon. Hij werd gezien als een potentiële consensus kandidaat, maar heeft geen duidelijke steun en een MP zei dat Baysari op een gegeven moment misschien officieel zijn eigen naam uit de running zal terugtrekken. Andere kandidaten zijn zakenman en MP Neemat Frem, die heeft gezegd dat hij Aoun zelf zou kunnen steunen, en Gebran Bassil van de Vrije Patriotische Beweging, die weinig steun heeft buiten zijn partij. De voormalige minister van Binnenlandse Zaken Ziad Baroud wordt ook af en toe genoemd als een mogelijke consensus kandidaat. Baroud was populair en breed gerespecteerd in de samenleving tijdens zijn tijd als minister, maar ontvangt niet veel steun van de traditionele spelers.

Wat gebeurt er nadat Libanon een president heeft?

Natuurlijk zal het kiezen van een president de vele crises in Libanon niet oplossen. Maar zodra er een president is, kan deze een premier aanwijzen die vervolgens een regering kan vormen die de waarnemende administratie kan overnemen. Internationale kredietverstrekkers zoals de Wereldbank – die Libanon een cashinjectie kunnen geven – zeggen dat Libanon bredere systeemhervormingen nodig heeft die zich bezighouden met corruptie en een gebrek aan transparantie. Een nieuwe regering kan mogelijk werken aan die hervormingen.

Waarom zijn buitenlandse machten betrokken bij het kiezen van de president van Libanon?

Veel Libanese partijen zoeken buitenlandse financiering of steun om binnenlandse invloed uit te oefenen. Buitenlandse actoren zoals de Verenigde Staten, Frankrijk, Iran en de Arabische Golfstaten kunnen ook de verkiezing van een aanvaardbare leider stimuleren door beloftes van buitenlandse hulp.