Wat we weten over het ICBM-programma van Noord-Korea

Op donderdagochtend heeft Noord-Korea een intercontinentale ballistische raket (ICBM) gelanceerd richting de Japanse Zee, ook wel bekend als de Oostzee. Analisten beweren dat dit de langste vluchtijd tot nu toe was voor een Noord-Koreaanse raket. De raket vloog 86 minuten en ongeveer 1.000 km (621 mijl) op een maximale hoogte van 7.000 km (4.350 mijl) voordat deze neerstortte voor de kust van Hokkaido, buiten de exclusieve economische zone van Japan, volgens het Japanse Defensieagentschap.

Noord-Koreaanse staatsmedia bevestigden dat een ICBM werd gelanceerd om “rivalen” te informeren over de krachtige capaciteiten van het land. Japan’s minister van Defensie, Gen Nakatani, merkte op dat de test mogelijk een “nieuwe” soort ICBM-raket zou kunnen markeren.

Waarom heeft Noord-Korea een ICBM getest?
Het testen van langeafstandsraketten is een belangrijk onderdeel van het militaire ontwikkelingsproces van Noord-Korea, aangezien leider Kim Jong Un een enorme voorraad raketten en nucleaire wapens verwerft die volgens analisten in staat zijn om uiteindelijk doelen zo ver als Japan en de VS te bereiken. Het testen van ICBM’s helpt Noord-Korea om zijn wapensystemen te verfijnen. Het is ook een manier waarop Noord-Korea de aandacht van de wereld trekt tijdens belangrijke gebeurtenissen, aldus Shin Seung-ki, hoofd van het onderzoek naar het Noord-Koreaanse leger aan het Korea Institute for Defense Analyses in Seoel.

Shin verklaarde dat de ICBM-test mogelijk bedoeld was om te laten zien dat Noord-Korea “niet zal buigen voor druk”, nu Pyongyang recent onder druk staat vanwege de vermeende inzet van ongeveer 10.000 Noord-Koreaanse soldaten ter ondersteuning van Rusland in Oekraïne. De test zendt een boodschap dat Noord-Korea “sterkte met sterkte zal beantwoorden” en kan ook “invloed zoeken op de Amerikaanse presidentsverkiezingen”.

Wat voor soort ICBM wordt getest?
Pyongyang testte voor het laatst een ICBM in december 2023 met de lancering van de krachtige Hwasong-18 raket, wat de derde keer was dat Noord-Korea dit wapen testte. De Hwasong-18 vloog naar verluidt 1.000 km (621 mijl) gedurende 73 minuten op een hoogte van meer dan 6.000 km (3.728 mijl), volgens 38 North, een programma van het Stimson Center in Washington, DC, dat Noord-Korea volgt.

ICBM’s zijn ontworpen om lange afstanden te vliegen en wapens zoals nucleaire oorlogskoppen te vervoeren. De raket van december werd gelanceerd met een “lofted” traject – hetzelfde als de test van donderdag. Een “lofted traject” betekent dat een raket bijna verticaal wordt afgevuurd. Dit stelt de raket in staat om naar een zeer hoge hoogte te reizen, maar dan een korte horizontale afstand van de lanceerplaats te landen.

Lofted lanceringen stellen Pyongyang in staat om gegevens van testraketten te verzamelen om beter inzicht te krijgen in de uitdagingen die zich voordoen wanneer een langeafstands oorlogskop de aardatmosfeer met extreem hoge snelheid weer binnentreedt en enorme hoeveelheden warmte genereert. Analisten zeggen dat de Hwasong-18 mogelijk tot 15.000 km (9.320 mijl) kan vliegen wanneer deze in een niet-lofted traject wordt afgevuurd.

Waarom heeft Noord-Korea zoveel wapens?
Noord-Korea beschouwt zijn wapenarsenaal als een manier om zijn nationale veiligheid te waarborgen sinds de oprichting van zijn regering in 1948 met hulp van de Sovjetunie. Na het einde van de Koreaanse Oorlog in 1953 ondertekenden Seoel en Pyongyang een wapenstilstandsakkoord, maar ze hebben nooit een officieel vredesverdrag ondertekend en Pyongyang beschouwt de nauwe militaire betrekkingen van de VS met Zuid-Korea als een existentiële bedreiging.

In de decennia sinds de wapenstilstand die de oorlog beëindigde, is Noord-Korea steeds meer geïsoleerd geraakt onder het leiderschap van de Kim-familie. Noord-Korea ontwikkelt zijn nucleaire programma sinds de jaren ’80, wat wordt gezien als een manier om een aanval door een machtiger tegenstander, zoals de VS, af te schrikken, terwijl het ook de Kim-familie helpt hun ijzeren greep over het land te behouden.

Noord-Korea heeft een verscheidenheid aan raketlanceringen en nucleaire testen uitgevoerd sinds 1984, inclusief korte- en middellangeafstandsraketten, laagvliegende kruisraketten en onderzeebootgelanceerde raketten. Noord-Korea beschikt ook over een arsenaal van ten minste tientallen nucleaire oorlogskoppen, maar het heeft waarschijnlijk de materialen om veel meer te bouwen. De laatste nucleaire test vond plaats in 2017 en is naar verluidt 10 keer krachtiger dan de bommen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog op Japan werden gedropt.