VS verbiedt nieuwe Chinese drones, waaronder marktleider DJI, vanwege veiligheidsrisico’s

VS verbiedt nieuwe Chinese drones, waaronder marktleider DJI, vanwege veiligheidsrisico’s

De Verenigde Staten hebben aangekondigd dat ze alle nieuw geproduceerde buitenlandse drones zullen verbieden, met als reden ‘onacceptabele risico’s voor de nationale veiligheid’. Deze beslissing is een flinke klap voor Chinese dronefabrikanten, waaronder de industrie-leider DJI.

De Federal Communications Commission (FCC) van de Verenigde Staten heeft op maandag verklaard dat nieuwe buitenlandse drones niet meer op de markt zullen worden toegelaten. Dit besluit houdt in dat drones van Chinese makelij, zoals die van DJI en Autel, niet meer in de VS verkocht mogen worden. De aankondiging kwam een jaar na de goedkeuring van een defensiewet die zorgen over de nationale veiligheid met betrekking tot Chinese drones opriep, welke een dominante speler zijn geworden in de VS en veelvuldig worden gebruikt in de landbouw, mapping, wetshandhaving en filmproductie.

DJI, opgericht in Shenzhen, is de grootste dronefabrikant ter wereld en is goed voor bijna 80 procent van alle commerciële drones die in de VS worden verkocht, volgens Drone Industry Insights. Autel is de grootste concurrent van DJI op het gebied van commerciële drones, maar blijft ver achter op het gebied van marktaandeel.

Een beoordeling door de Amerikaanse overheid heeft aangetoond dat alle drones en essentiële componenten die in het buitenland zijn geproduceerd – niet alleen door de twee Chinese bedrijven – ‘onacceptabele risico’s voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten en de veiligheid van Amerikaanse burgers’ vormen. De FCC gaf echter aan dat specifieke drones of componenten vrijgesteld zouden kunnen worden als het Pentagon of het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid vaststelt dat ze geen dergelijke risico’s met zich meebrengen.

De FCC noemde opkomende grote evenementen, zoals het Wereldkampioenschap 2026, de America250 vieringen en de Zomer Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, als redenen om potentiële dreigingen van drones door ‘criminelen, vijandige buitenlandse actoren en terroristen’ aan te pakken.

Michael Robbins, president en CEO van AUVSI, de Association for Uncrewed Vehicle Systems International, verwelkomde in een verklaring de beslissing. Hij benadrukte dat het tijd is voor de VS om niet alleen de afhankelijkheid van China te verminderen, maar ook om eigen drones te bouwen. “Recente geschiedenis onderstreept waarom de Verenigde Staten de binnenlandse droneproductie moeten verhogen en hun toeleveringsketens moeten beveiligen,” zei Robbins, verwijzend naar de bereidheid van Peking om essentiële voorraden zoals zeldzame aardmetalen te beperken om strategische belangen te dienen.

DJI reageerde teleurgesteld op de beslissing van de FCC. “Hoewel DJI niet specifiek is genoemd, is er geen informatie vrijgegeven over welke gegevens door de uitvoerende macht zijn gebruikt om tot deze vaststelling te komen,” verklaarde het bedrijf. “Zorgen over de databeveiliging van DJI zijn niet onderbouwd met bewijs en weerspiegelen eerder protectionisme, in strijd met de principes van een open markt,” voegde het bedrijf toe.

Professionals in de VS die afhankelijk zijn van buitenlandse drones voor hun bedrijfsvoering, uitten hun bezorgdheid dat het nieuwe beleid hun winstgevendheid zou schaden. Gene Robinson, een Texaan, heeft een vloot van negen DJI-drones die hij gebruikt voor training in wetshandhaving en forensische analyses. Hij gaf aan dat de nieuwe beperkingen hem en vele anderen die afhankelijk zijn van de veelzijdigheid, hoge prestaties en betaalbare prijzen van de Chinese drones, zouden schaden. Hij begrijpt echter de beslissing en betreurt het dat de VS de productie naar China hebben uitbesteed. “Nu betalen we de prijs,” zei Robinson. “Om terug te keren naar waar we onafhankelijkheid hadden, zullen er enige groeipijnen zijn. We moeten het accepteren, en laten we ervoor zorgen dat dit niet weer gebeurt.”

Arthur Erickson, CEO en mede-oprichter van het dronebedrijf Hylio, zei dat de vertreklijn van DJI veel noodzakelijke ruimte zal bieden voor Amerikaanse bedrijven zoals het zijne om te groeien. Nieuwe investeringen stromen binnen om de productie van spuitdrones, die boeren gebruiken om hun velden te bemesten, op te voeren, wat de prijzen zal verlagen, aldus Erickson. Hij noemde het echter “gek” en “onverwacht” dat de FCC het bereik uitbreidt naar alle buitenlandse drones en dronecomponenten. “De manier waarop het is geschreven is een algemene uitspraak,” zei Erickson. “Er is een wereldwijde geallieerde toeleveringsketen. Ik hoop dat ze dat zullen verduidelijken.”