Vrouwen in de Katholieke Kerk: Welke richting kiest de volgende paus?

Nieuws | Religie

‘De Kerk is veranderd’: Zal de volgende paus vrouwen toelaten als priesters?

Paus Franciscus heeft vrouwen benoemd op belangrijke posten in het Vaticaan. Zal zijn opvolger vrouwen als diakens en priesters overwegen?

Nonnen lopen terwijl toeristen uitrusten bij een restaurant in de nabijheid van het Vaticaan, voorafgaand aan het conclaaf om de volgende paus te kiezen, in Rome, Italië, op 3 mei 2025.

Rome, Italië – Toen paus Franciscus in 2013 werd gekozen, ontving hij krachtige oproepen om de rol van vrouwen binnen de Rooms-Katholieke Kerk uit te breiden. Tot op zekere hoogte heeft hij hieraan gehoor gegeven. Franciscus opende belangrijke vergaderingen voor vrouwen, stelde hen aan in senior functies binnen de machtige centrale bureaucratie van de Kerk en benoemde de eerste vrouwelijke hoofd van de Vaticaanse gouverneurs. Voor sommigen waren dit enorme stappen voor een diep conservatieve instelling. Maar voor velen anderen waren de acties van Franciscus niet voldoende om de Kerk echt inclusief te maken.

Nu, terwijl kardinalen dagelijkse vergaderingen houden voordat ze beginnen aan het stemproces na zijn overlijden op 21 april, blijft de rol van vrouwen in de Kerk een verdeeld onderwerp. Wanneer de kardinalen eindelijk uit hun cocon in het Vaticaan komen, zullen ze dan een paus hebben gekozen die voortbouwt op de veranderingen van Franciscus, of iemand die deze mogelijk terugdraait?

“Vrouwen houden hun adem niet in,” zei Kate McElwee, de uitvoerend directeur van de Women’s Ordination Conference, een non-profitorganisatie die zich richt op vrouwenrechten binnen kerkelijke instellingen. “Er is enige bezorgdheid of de volgende paus zal terugschakelen in de vooruitgang, omdat er een echte wens is dat het project van [vrouwen] inclusie doorgaat.”

Het onvoltooide project

Het erfgoed van Franciscus als het gaat om vrouwen in de Kerk is nog steeds onderwerp van debat. Hij gaf vrouwen de macht om te stemmen over kwesties die de Kerk aangaan tijdens de Synode van Bisschoppen. Ook benoemde hij een dozijn vrouwen in hoge functies, waaronder Barbara Jatta als directeur van de Vaticaanse Musea, zuster Raffaella Petrini als president van de machtige Vaticaanse Stadstaat, en zuster Simona Brambilla als de eerste vrouwelijke prefect van een Vaticaans kantoor dat toezicht houdt op religieuze orden voor zowel mannen als vrouwen. Over het algemeen steeg het percentage vrouwen in de Kerk van ongeveer 19 procent naar 23,4 procent tijdens het pontificaat van paus Franciscus, volgens cijfers van het Vaticaan.

Maar voor sommigen waren dit slechts cosmetische veranderingen. De paus ging niet verder op de polariserende kwestie van de vrouwelijke wijding, met name als diaken of priester. In de Rooms-Katholieke Kerk omvat de rol van een diaken bepaalde religieuze functies, zoals het assisteren tijdens de mis en het uitvoeren van de doop, maar staat het niet toe om de meeste sacramenten uit te voeren.

Paus Franciscus richtte twee commissies op – de eerste in 2016 en de tweede in 2020 – om te overwegen of vrouwen als diakenen zouden kunnen dienen door te bestuderen of dat het geval was in de vroege eeuwen van de Kerk. Het rapport van de eerste groep werd nooit openbaar gemaakt omdat de commissie het niet eens kon worden over de kwestie, aldus Franciscus, terwijl de tweede zijn werk nooit heeft afgerond. In 2024 gaf paus Franciscus in een interview met de Amerikaanse omroep CBS een duidelijke “nee” op de wijding van vrouwelijke diakenen. Maar een paar maanden later ondertekende hij het definitieve document van een synode, waarin hij zei dat de kwestie een “open” vraag moest blijven.

“Het voelt alsof hij de deur heeft ontgrendeld, maar ze niet volledig heeft geopend,” zei McElwee.

Wat betreft het priesterschap voor vrouwen, stelde paus Johannes Paulus II in 1994 een verbod in dat sindsdien herhaaldelijk is bevestigd.

Een mannenclub

Die ondervertegenwoordiging wordt momenteel in het volle licht gesteld nu leden van een geheel mannelijk lichaam de toekomst van de Kerk bespreken. Tijdens de pre-conclaaf vergaderingen in Rome bespreken kardinalen wat zij beschouwen als de kernkwesties en prioriteiten die een toekomstige paus zou moeten aanpakken – van de seksuele en financiële schandalen van de Kerk en de wereldwijde geloofscrisis tot de banden met China en het belang van canoniek recht.

De meeste kardinalen die deze week binnen de Sixtijnse Kapel zullen stemmen voor de nieuwe paus zijn benoemd door paus Franciscus en zijn in lijn met veel aspecten van zijn agenda, zoals sociale rechtvaardigheid, migratie en klimaatverandering. Toch zeggen waarnemers dat zij hun standpunten over vrouwen in de Kerk niet duidelijk hebben geformuleerd.

In 2023 zei kardinaal Anders Arborelius, de bisschop van Stockholm, Zweden, dat het “belangrijk is om te zien dat er andere manieren zijn” voor vrouwen om de Kerk te dienen “dan het gewijde ambt”. En in een toespraak tijdens een pre-conclaaf bijeenkomst deze week verraste Beniamino Stella, een Italiaanse kardinaal die als dichtbij de overleden paus wordt gezien, medeklerken door Franciscus te beschuldigen van het creëren van “chaos” in de Kerk door het bestuur van Vaticaanse kantoren open te stellen voor mannen en vrouwen die geen deel uitmaken van de geestelijkheid.

Zuster Marie, een non die vanuit Marseille, Frankrijk, naar het Vaticaan is gekomen in afwachting van de verkiezing van de nieuwe paus, was het hiermee eens. “Iedereen heeft zijn rol en we zijn blij om op onze plaats te blijven, die niet binnen de hiërarchie van de Kerk ligt,” zei ze, met het verzoek haar achternaam niet te publiceren. “Het [vrouwen als diakenen of priesters] zou de instelling van de Kerk en het proces van het overdragen van het geloof denaturaliseren,” zei ze.

Er is ook de conservatieve garde die verontwaardigd is over Franciscus’ beslissing om niet-geestelijken in topfuncties te benoemen. In een interview met de Italiaanse krant Repubblica vorige week merkte kardinaal Gerhard Ludwig Muller uit Duitsland, een vooraanstaand conservatief, op hoe de Romeinse Curie – het bestuursorgaan van de Rooms-Katholieke Kerk – een kerkelijk lichaam is dat niet door leken beheerd zou moeten worden, wat waarschijnlijk een kritiek is op de benoeming van zuster Brambilla van vorig jaar.

Een realiteit die al bestaat

Toch kan de Kerk het onderwerp vrouwen en hun rol niet langer negeren, suggereerde Sabina Pavone, een professor in de geschiedenis van het christendom aan de Universiteit van Napels L’Orientale en lid van de Italiaanse Vereniging van Historici. “Er is een bewustzijn dat dit onderwerp moet worden aangepakt omdat het nog steeds wordt beschouwd als een van de hete hangijzers, maar hoe het aan te pakken – dat is nog niet duidelijk,” zei Pavone.

De kwestie van de inclusie van vrouwen in de Kerk is ook steeds meer een praktische zaak die centraal staat in de werking van katholieke instellingen, merkte ze op. Vrouwen beheren al vele gebieden van de wereld, van het leiden van parochies tot het ondersteunen van lokale gezondheidszorgsystemen en het onderwijzen, terwijl er in de meeste plaatsen minder mannen in het priesterschap instromen.

“De Kerk is al veranderd,” zei Pavone. “En de Kerk moet gelijke tred houden met deze realiteit.”