Voormalige Cambodjaanse oppositieparlementariër vermoord in Bangkok: een moordzaak

Lim Kimya, 74, een activist en voormalig lid van de Nationale Assemblee van Cambodja, is in Bangkok, Thailand, neergeschoten in een aanval die door voormalige collega’s als een “moord” wordt bestempeld.

Volgens berichten arriveerde Lim Kimya, die met zijn Franse vrouw en Cambodjaanse oom reisde, op dinsdagavond per bus vanuit Siem Reap in de Thaise hoofdstad. Kort daarna werd hij doodgeschoten.

De Cambodjaanse Nationale Reddenpartij (CNRP) bevestigde zijn overlijden in een verklaring en gaf aan “geschokt en diep bedroefd” te zijn door het nieuws van de “brutale en onmenselijke schietpartij”. Lim Kimya had als parlementslid voor de CNRP in de provincie Kampong Thom gediend.

De voormalige oppositielid, met zowel de Cambodjaanse als Franse nationaliteit, was naar verluidt in Cambodja blijven wonen, terwijl veel andere oppositiepolitici het land ontvluchtten uit angst voor bedreigingen van het regerende Cambodjaanse Volkspartij (CPP) onder premier Hun Sen.

De ooit zeer populaire CNRP werd in 2017 ontbonden door het Hooggerechtshof van Cambodja en alle politieke activiteiten werden verboden. De partij bestaat echter nog steeds als organisatie in Cambodjaanse diaspora gemeenschappen in Australië, de Verenigde Staten en andere landen. In een verklaring op sociale media beschreef de CNRP de moord op Lim Kimya als een “assassinatie”.

De politie van Bangkok onderzoekt de zaak

De politie van het Chana Songkhram-station in Bangkok heeft CCTV-beelden vrijgegeven waarop een verdachte te zien is die Lim Kimya zonder genade heeft neergeschoten. De CNRP veroordeelde deze “barbaarse daad” en noemde het een ernstige bedreiging voor de politieke vrijheid. Ze roepen de Thaise autoriteiten op om een grondig en onpartijdig onderzoek uit te voeren.

Thailand’s Metropolitan Police Bureau is op zoek naar de schutter die op een motorfiets van de plaats delict is gevlucht. Mensenrechtenorganisaties hebben de autoriteiten in Thailand aangespoord om een snel en grondig onderzoek te doen.

Elaine Pearson, directeur Azië bij Human Rights Watch, verklaarde dat de “koelbloedige moord” een boodschap naar Cambodjaanse politieke activisten stuurt dat “niemand veilig is, zelfs niet als ze Cambodja hebben verlaten”.

Phil Robertson, directeur van de Asia Human Rights and Labour Advocates (AHRLA), zei dat de moord “alle kenmerken van een politieke moord” draagt. Hij voegde eraan toe dat de directe impact zal zijn dat de honderden Cambodjaanse politieke oppositiefiguren, NGO-activisten en mensenrechtenverdedigers die al naar Thailand zijn gevlucht om te ontsnappen aan de politieke repressie van premier Hun Manet, ernstig geïntimideerd zullen worden.

Politieke context in Cambodja

De moord op Lim Kimya viel op 7 januari, de verjaardag die bekendstaat als Victory Day voor de CPP, waarbij de datum wordt gemarkeerd dat Vietnamese troepen, ondersteund door een klein contingent Cambodjaanse soldaten, Phnom Penh binnentrokken en het regime van Pol Pot in 1979 omverwerpden.

Sindsdien is het land onder de strenge heerschappij van Hun Sen en nu zijn zoon, Hun Manet, gebleven, met weinig ruimte voor politieke oppositie. Tijdens een ceremonie ter gelegenheid van de verjaardag riep Hun Sen op tot een nieuwe wet om mensen die zijn regering willen omverwerpen als “terroristen” te brandmerken die “tot gerechtigheid moeten worden gebracht”.

Hoewel er sinds 1979 weinig effectieve politieke oppositie tegen de CPP is geweest, leek dat bijna te veranderen in 2013, het jaar waarin Lim Kimya werd gekozen als oppositielid van Cambodja’s parlement na een algemene verkiezing waarin de regeringspartij bijna werd verslagen door de CNRP.

De oppositie had ingespeeld op een groeiende publieke steun voor politieke verandering na decennia van hardhandig bestuur door Hun Sen. De CNRP werd ooit beschouwd als de enige levensvatbare tegenstander van de CPP en een potentiële verkiezingswinnaar, maar werd in 2017 ontbonden door het politiek georiënteerde rechtssysteem van Cambodja. Veel oppositieleiders en supporters zijn sindsdien in ballingschap gegaan te midden van een golf van arrestaties, waarbij Hun Sen heeft beloofd hun leven tot een “hel” te maken.