Vooraanstaande Nicaraguanse dissident doodgeschoten in ballingschap in Costa Rica

Prominente Nicaraguanse dissident vermoord in ballingschap in Costa Rica

Robert Samcam is vermoord nadat een aanvaller, verkleed als bezorger, bij zijn appartement arriveerde, volgens zijn vrouw.

Een gepensioneerde Nicaraguanse militaire officier, die later criticus werd van president Daniel Ortega, is doodgeschoten in zijn condominium in Costa Rica, waar hij in ballingschap leeft. De dood van Roberto Samcam, 67, op donderdag heeft de bezorgdheid over de veiligheid van Nicaraguanse dissidenten vergroot, zelfs wanneer zij in het buitenland wonen.

De politie in Costa Rica heeft bevestigd dat een verdachte rond 7:30 uur lokale tijd (13:30 GMT) het appartementengebouw van Samcam in de hoofdstad San Jose binnenging en de gepensioneerde majoor minstens acht keer heeft neergeschoten. De Judicial Investigation Organisation van Costa Rica identificeerde het moordwapen als een 9mm pistool. Samcam’s vrouw, Claudia Vargas, vertelde dat de verdachte zich voordeed als een bezorger om toegang tot haar man te krijgen.

De verdachte zou op Samcam hebben geschoten en vervolgens zonder een woord te zeggen op een motorfiets zijn ontsnapt. Hij is nog steeds voortvluchtig.

Samcam ging in ballingschap na deelname aan de protesten van 2018, die begonnen als demonstraties tegen sociale zekerheidsreformen en uitgroeiden tot een van de grootste anti-regeringsbewegingen in de geschiedenis van Nicaragua. Duizenden mensen vulden de straten van Nicaragua en sommigen eisten zelfs de afzetting van president Ortega.

Hoewel Ortega uiteindelijk de sociale zekerheidsreformen introk, reageerde hij op de protesten met een politieoptreden, waarbij naar schatting 355 mensen om het leven kwamen, volgens de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Mensenrechten (IACHR). Meer dan 2.000 mensen raakten gewond en nog eens 2.000 werden vastgehouden in wat de IACHR beschreef als “arbitrale detentie”.

In de maanden en jaren na de protesten heeft Ortega de vervolging van de demonstranten en betrokken instellingen voortgezet, die hij vergeleek met een “staatsgreep”. Samcam was een van de critici die Ortega’s gebruik van militaire wapens en paramilitaire groepen om de protesten neer te slaan, aan de kaak stelde. Ortega ontkent het gebruik van deze middelen voor onderdrukking.

In een interview uit 2019 met de publicatie Confidencial vergeleek hij Ortega met Anastasio Somoza Debayle, de laatste vertegenwoordiger van de Somoza-dictatuur die Nicaragua bijna 43 jaar regeerde. In 2022 publiceerde Samcam een boek dat ruwweg “Ortega: El Calvario de Nicaragua” heet, wat zich vertaalt naar “Ortega: Nicaragua’s kwelling”.

Ortega wordt al lange tijd beschuldigd van mensenrechtenschendingen en autoritaire neigingen. In 2023 ontnam hij honderden dissidenten hun staatsburgerschap, waardoor zij effectief staatloos werden, en nam hij hun eigendommen in beslag. Hij heeft ook gepleit voor grondwetswijzigingen om zijn macht en die van zijn vrouw, de voormalige vice-president Rosario Murillo, te vergroten. Nu leidt zij samen met Ortega als co-president.

Vanuit het buitenland hielp Samcam bij het documenteren van sommige van Ortega’s vermeende misbruiken. In 2020 werd hij de expert op het gebied van commandostructuren voor de Court of Conscience, een groep opgericht door de Arias Foundation for Peace and Human Progress, een non-profitorganisatie opgericht door de Nobelprijswinnende Costa Ricaanse president Oscar Arias. Als onderdeel van de groep verzamelde Samcam getuigenissen van folteringen en misbruiken die onder Ortega zijn gepleegd, met als doel een juridische zaak tegen de Nicaraguanse president en zijn functionarissen op te bouwen.

“We documenteren elk geval zodat het kan doorgaan naar een rechtszaak, mogelijk voor het Inter-Amerikaans Hof voor de Mensenrechten,” zei Samcam destijds.

Samcam is niet de enige Nicaraguanse dissident die in ballingschap te maken heeft gehad met een schijnbare moordpoging. Joao Maldonado, een studentenleider tijdens de protesten van 2018, heeft twee dergelijke pogingen overleefd terwijl hij in de Costa Ricaanse hoofdstad woont. De meest recente poging, in januari 2024, liet hem en zijn partner ernstig gewond achter. Maldonado heeft de Sandinistische Nationale Bevrijdingsfront — dat door Ortega wordt geleid — de schuld gegeven van de aanval.