‘Slechts een paar botten’: 30 jaar later blijft Srebrenica zijn doden begraven

Vrouwen rouwen om hun familieleden begraven bij het herdenkingsmonument voor de genocide in Srebrenica

Potocari, Bosnië en Herzegovina – In een groene vallei vol met witte grafstenen verzamelden duizenden mensen zich op vrijdag om 30 jaar sinds de genocide in Srebrenica te herdenken. Zeven slachtoffers van de genocide in 1995, wiens resten in het afgelopen jaar zijn ontdekt en opgegraven uit massagraven in Liplje, Baljkovica, Suljici en Kamenicko Brdo, werden tijdens de sombere herdenking begraven.

De beperkte resten van één van de slachtoffers, Hasib Omerovic, die 34 was toen hij werd vermoord, werden in 1998 gevonden en opgegraven uit een massagraf. Zijn familie heeft de begrafenis tot nu uitgesteld, in de hoop meer resten te kunnen recupereren. Zejad Avdic, 46, is de broer van een ander slachtoffer dat vrijdag werd begraven. Senajid Avdic was slechts 19 toen hij op 11 juli 1995 werd vermoord. Zijn resten werden in oktober 2010 ontdekt op een locatie in Suljici, één van de dorpen die op die dag door Bosnische Servische troepen werden aangevallen.

“Wat werd gevonden was niet compleet, slechts enkele botten van de schedel”, aldus Zejad Avdic.

Families zoals die van Avdic wachten tientallen jaren op zelfs een fragment van een bot om de dood van hun geliefde te bevestigen. Velen hebben hun dierbaren begraven met slechts gedeeltelijke resten. De genocide in Srebrenica was de climax van de driejarige oorlog in Bosnië van 1992 tot 1995, die opflakkerde na de ontbinding van Joegoslavië, waarbij Bosnische Serviërs tegenover de twee andere belangrijkste etnische bevolkingsgroepen van het land stonden – Kroaten en Moslim-Bosniakken.

Op 11 juli 1995 vielen Bosnische Servische troepen de enclave Srebrenica aan, een door de Verenigde Naties beschermde veilige zone, en overweldigden het daar gelegerde Nederlandse VN-bataljon. Ze scheidden minstens 8.000 Bosnische mannen en jongens van hun vrouwen, moeders en zusters en slachtten hen massaal af. Duizenden mannen en jongens probeerden te ontsnappen door de omliggende bossen, maar Servische troepen achtervolgden hen door het bergachtige terrein, waarbij ze zoveel mogelijk konden doden en gevangen nemen. Vrouwen en kinderen werden met bussen uit de stad en de omliggende dorpen verdreven.

Duizenden mensen woonden de herdenking voor de slachtoffers van de genocide op vrijdag bij, die begon met een gezamenlijke islamitische gebed – mannen, vrouwen en kinderen die in eenheid voor de rijen grafstenen neerknielden. Na het gebed werden de resten van de slachtoffers, die zijn geïdentificeerd met behulp van uitgebreide DNA-analyse, in groene kisten gedragen die met de Bosnische vlag waren bedekt. De kisten werden in nieuw voorbereide graven neergelaten. Bij elke plek stapten groepen mannen naar voren om om beurten de kisten met aarde te bedekken, terwijl ze met schoppen aarde van nabijgelegen hopen schepten in een plechtige afsluiting van de ceremonie. Toen de resten waren begraven, verzamelden de families van de slachtoffers zich rond de locaties, terwijl ze hun tranen afveegden terwijl een imam verzen over de kisten reciteerde.

“Ik zal blijven komen zolang ik leef”

Fikrera Tuhljakovic, 66, is elk jaar bij de herdenking aanwezig, maar dit jaar was haar neef een van de slachtoffers die werd begraven. Ze zei vastberaden te zijn om ervoor te zorgen dat hij wordt herinnerd en dat alle slachtoffers nooit worden vergeten.

Forensische wetenschappers en de Internationale Commissie voor Vermiste Personen hebben in de decennia na de massamoorden gewerkt om de resten van de slachtoffers te lokaliseren. Meer dan 6.000 slachtoffers zijn begraven op de herdenkingsplaats in Potocari, maar meer dan 1.000 blijven vermist.

In 2007 verklaarde het Internationaal Gerechtshof (ICJ) de gebeurtenissen in Srebrenica en de omliggende gebieden als genocide. Bosnische Servische leiders Radovan Karadzic en Ratko Mladic zijn beiden veroordeeld voor genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid en kregen levenslange gevangenisstraffen. In totaal heeft het tribunaal en de rechtbanken op de Balkan bijna 50 Bosnische Servische oorlogsofficials tot meer dan 700 jaar gevangenisstraf veroordeeld voor de genocide. Maar veel beschuldigden blijven onbestraft. Ontkenning van de genocide gaat ook door – vooral onder politieke leiders in Servië en de Servisch-meerderheidsentiteit Republika Srpska, die aan het begin van de oorlog in 1992 in het noordoosten van het land werd opgericht met als doel de belangen van de Serviërs van Bosnië en Herzegovina te beschermen.

Volgens Emir Cica, directeur van Islamic Relief in Bosnië, hebben internationale instellingen niet genoeg gedaan om te voorkomen dat dergelijke gruweldaden, zoals in Srebrenica, opnieuw plaatsvinden, met vergelijkbare situaties die momenteel in Gaza plaatsvinden.

Voor Avdic is Gaza inderdaad een pijnlijke herinnering aan het herhalen van de geschiedenis. “Vandaag begraven we onze slachtoffers van genocide, en vandaag gebeurt er ook genocide in Gaza,” zei hij plechtig. “Ik weet niet welk soort boodschap ik moet sturen; er is geen effect op degenen die aan de macht zijn en iets zouden kunnen doen.”