Volvo Cars CEO: Nieuwe handelsrealiteit van dubbele technologie voor China en het Westen

Volvo Cars CEO: dubbele technologie voor China en het Westen is de nieuwe handelsrealiteit

De CEO van Volvo Cars, Håkan Samuelsson, heeft aangekondigd dat het bedrijf verschillende technologieën zal ontwikkelen voor producten die aan Chinese en Westerse klanten worden aangeboden, nu de handel steeds meer gefragmenteerd raakt. “Het is ons doel om nu twee versies van software en siliciumcomponenten te hebben, de computer in de auto,” vertelde hij op het EVS38-symposium in Göteborg, Zweden. “We moeten een Westerse versie en een Chinese versie hebben. Dat is iets waar we gewoon mee moeten leven en ons aan moeten aanpassen.”

Volvo Cars, opgericht in 1927, heeft zijn hoofdkantoor in Göteborg en is sinds 2010 in meerderheid eigendom van de Chinese Geely Holding Group. Als er geen inspanningen worden geleverd om producten aan te passen aan verschillende markten, kan de Chinese R&D van het bedrijf de export naar de VS bemoeilijken, vooral nu Washington zich wil distantiëren van Chinese technologie.

In januari heeft de Biden-administratie een regel vastgesteld die slimme auto’s uit China en Rusland verbiedt vanwege zorgen over mogelijke datalekken in de VS. Samuelsson stelde dat er geen risico is dat ze Chinese technologie in de VS zullen gebruiken: “Dat zal niet gebeuren.”

Focus op China en de VS

In het eerste kwartaal van dit jaar rapporteerde Volvo Cars een daling van de winst, die gedeeltelijk werd toegeschreven aan de “huidige turbulentie in de bredere wereldeconomie.” Nieuwe Amerikaanse invoertarieven van 25% op buitenlandse auto’s en auto-onderdelen zorgen voor hoofdpijn voor het bedrijf, wat de consumentenappetijt dempt en de invoerkosten verhoogt. In het rapport kondigde Volvo Cars een actieplan aan om de winstgevendheid te verbeteren, met een focus op de markten van de VS en China.

Samuelsson gaf aan dat hij de aanpak van het bedrijf op de Chinese markt wil veranderen en deze wil afstemmen op lokale vraag. “We moeten meer luisteren naar de lokale mensen in de regio en ons aanpassen aan lokale gewoonten en smaken – en misschien ook speciale auto’s voor de Chinese markt hebben,” zei hij.

Hij verwees naar de nieuwe XC70, een plug-in hybride met een uitgebreide actieradius die onlangs in China is gelanceerd, gericht op het veroveren van marktaandeel van concurrenten zoals BYD. De detailhandelsverkoop van Volvo Cars daalde met 12% op jaarbasis in China in het eerste kwartaal, waarbij elektrische voertuigen en plug-in hybrides goed waren voor 10% van deze totale verkoop. In de VS stegen de verkopen van Volvo Cars met 8% — mogelijk gerelateerd aan voorinvoertarieven — met elektrische voertuigen en plug-in hybrides goed voor 28% van dat totaal.

Technologische beperkingen in Europa

Hoewel het bedrijf heeft aangegeven zich meer op Amerikaanse en Chinese klanten te willen richten, vertrouwt Volvo Cars nog steeds sterk op de Europese markt. Deze regio vertegenwoordigde bijna de helft van de totale verkopen in 2024, evenals dezelfde proportie van de verkopen in Q1 2025. Sommige voertuigen worden geproduceerd in Belgische en Zweedse fabrieken, terwijl andere in China worden gemaakt en naar Europa worden verzonden. Dit betekent dat Volvo bij bepaalde voertuigen blootgesteld is aan EU-heffingen, die vorig jaar zijn ingevoerd als reactie op vermeende oneerlijke subsidies vanuit Beijing.

Samuelsson merkte op: “Invoertarieven zullen de Europese industrie op de lange termijn niet helpen om competitief te zijn. We zouden een houding van vrijhandel en vrije concurrentie moeten hebben, maar realistisch gezien zal dat niet gebeuren. Ik denk dat we naar een meer regionale wereld gaan.”

Een recent actieplan van de Europese Commissie suggereerde dat Chinese autofabrikanten die in de EU opereren, mogelijk verplicht worden om joint ventures aan te gaan met Europese bedrijven of onderdelen van hun technologie te licentiëren. Toen hem werd gevraagd hoe Volvo Cars zou worden beïnvloed gezien de banden met Geely, suggereerde Samuelsson dat het bedrijf onaangetast zou blijven, waarbij hij onderstreepte dat een aanzienlijk deel van de ontwikkeling nog steeds in Europa plaatsvindt. “Ik zie geen problemen met de Chinese technologie in onze auto’s in dit opzicht… de softwareproducten in de auto zijn voor een groot deel aangepast en ontwikkeld door Volvo,” voegde hij eraan toe.