VN Waarschuwt: Cybercriminaliteit Syndicaten Uit Azië Breiden Wereldwijd Uit

Mensen gered uit oplichtingcentra in Myanmar reizen in een militaire vrachtwagen na aankomst in Thailand

Cybercriminelen in Azië hebben naar schatting $37 miljard aan verliezen veroorzaakt in de regio’s Oost- en Zuidoost-Azië. De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat het bereik van deze criminele netwerken wereldwijd uitbreidt.

In een rapport dat maandag werd vrijgegeven, heeft het VN-kantoor voor drugs en misdaad (UNODC) gedetailleerd hoe Chinese en Zuidoost-Aziatische bendes jaarlijks tientallen miljarden dollars verdienen door slachtoffers te targeten met verschillende cybercriminaliteit, waaronder valse investeringen, cryptocurrency, romances en andere oplichtingen.

Deze criminele organisaties opereren voornamelijk vanuit erbarmelijke compounds in de grensgebieden van Myanmar, evenals in zogenaamde “speciale economische zones” die zijn opgezet om buitenlandse investeringen aan te trekken in Cambodja en Laos. Ze maken vaak gebruik van mensenhandelaren die gedwongen worden te werken in die erbarmelijke omstandigheden.

Het rapport stelt dat landen in Oost- en Zuidoost-Azië in 2023 naar schatting $37 miljard hebben verloren door cyberfraude, maar dat er wereldwijd “veel grotere geschatte verliezen” zijn.

Het rapport waarschuwde dat de netwerken zich uitbreiden naar Zuid-Amerika, Afrika, het Midden-Oosten, Europa en de Stille Oceaan. “We zien een mondiale uitbreiding van georganiseerde misdaadgroepen uit Oost- en Zuidoost-Azië,” zei Benedikt Hofmann, waarnemend regionaal vertegenwoordiger van UNODC voor Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan.

“Dit weerspiegelt zowel de groei van de industrie als een strategie om maatregelen in Zuidoost-Azië te ontlopen,” voegde Hofmann eraan toe.

‘Verspreidt zich als kanker’

Het rapport meldde dat de syndicaat zich hebben gevestigd in Afrikaanse landen, waaronder Zambia, Angola en Namibië, evenals op eilanden in de Stille Oceaan, waaronder Fiji en Vanuatu. Tevens hebben zij hun witwasstrategieën uitgebreid door allianties te smeden met Zuid-Amerikaanse drugskartels, de Italiaanse maffia en Ierse gangsters.

Cryptocurrency-mining, dat doorgaans verwijst naar het creëren van nieuwe cryptocurrencies en het valideren van transacties, is een belangrijk hulpmiddel geworden voor het verdoezelen van illegale fondsen, aldus het rapport.

In juni 2023 hebben Libische autoriteiten een illegale crypto-miningoperatie in een door milities gecontroleerd gebied opgerold, waarbij 50 Chinese staatsburgers werden gearresteerd. Recentelijke acties in Myanmar, gesteund door China, hebben ook ongeveer 7.000 verhandelde arbeiders bevrijd.

Echter, de VN waarschuwde dat hoewel handhaving de operaties tijdelijk verstoort, de syndicaat zich bewezen hebben in hun aanpassingsvermogen. “Het verspreidt zich als kanker,” zei Hofmann. “Autoriteiten behandelen het in één gebied, maar de wortels verdwijnen nooit; ze migreren simpelweg.”

Nieuwe technologieën hebben de situatie verder gecompliceerd, waarbij criminele netwerken zelfvoorzienende digitale ecosystemen opereren en gebruikmaken van versleutelde berichten, betalingsapps en cryptocurrencies om wetshandhaving te ontlopen, aldus het rapport.

De VN-agentschap waarschuwde verder voor “potentieel onomkeerbare neveneffecten die zich hebben voorgedaan… waardoor criminele groepen vrij zijn om te kiezen, kiezen en te verplaatsen… zoals nodig.” Het drong er bij landen op aan om samen te werken en de inspanningen te intensiveren om de financiering van criminele netwerken te verstoren.