Verhoogd risico op boreale bosbranden door klimaatverandering, blijkt uit Nederlands onderzoek
Verhoogd risico op bosbranden in Canada, Alaska en Siberië door klimaatverandering
Onderzoekers van Wageningen University hebben deze week gewaarschuwd dat het risico op bosbranden in Canada, Alaska en Siberië in de komende decennia zal toenemen door klimaatverandering. De temperaturen stijgen ook in de gebieden rondom de boreale bossen in deze regio’s. Deze opwarming heeft niet alleen invloed op de temperatuur, maar ook op de bosdichtheid, wat een bepalende factor is voor de mate waarin vuur zich over de uitgestrekte gebieden kan verspreiden.
Bossen die zeer dicht zijn of juist heel open, hebben een lager risico op grote branden dan “semi-open” bossen, die steeds vaker voorkomen. De onderzoekers hebben computermodellen ontwikkeld die bepalen dat dit type semi-open bos op steeds meer plaatsen zal ontstaan. Deze modellen zijn gebaseerd op satellietwaarnemingen van de afgelopen 20 jaar.
De onderzoekers stelden vast dat de vegetatie in de koudste, meest noordelijke gebieden zal toenemen. De boomdichtheid aan de iets warmere zuidkant van het boreale gebied zal afnemen. “Dit betekent dat boreale bossen over de hele wereld er steeds vergelijkbaarder uit zullen gaan zien,” aldus de onderzoekers.
In een artikel over hun onderzoek legden de wetenschappers uit waarom relatief open bossen een groter risico op branden lopen. “Bossen met weinig bomen hebben meestal niet genoeg brandstof, en dichte bossen hebben microklimaten waarin branden niet zo gemakkelijk ontstaan,” zeiden ze. “De semi-open variant die we verwachten, is hier kwetsbaar voor.”
Tijdens bosbranden komt er veel koolstof vrij uit de bomen en de bodem. Dit wordt in de atmosfeer vrijgegeven in de vorm van kooldioxide, een broeikasgas, wat vervolgens bijdraagt aan de voortzetting van de opwarming.
Het onderzoek werd gepubliceerd te midden van berichten dat de bosbranden in en rond Los Angeles deze week dreigden een van de duurste natuurrampen in de Amerikaanse geschiedenis te worden. Tot nu toe zijn er vijf mensen omgekomen in de branden.
Op dinsdagochtend brak er een bosbrand uit in de Pacific Palisades, ten noorden van Santa Monica, en heeft al ongeveer 70 vierkante kilometer verbrand, aangewakkerd door sterke winden. In de metropool Los Angeles zijn tot donderdagochtend ongeveer 2.000 gebouwen verwoest of beschadigd. Ook aan de rand van Hollywood brak woensdag een bosbrand uit.
De grootste brand aan de noordwestelijke rand van Los Angeles woedde donderdagochtend tussen Santa Monica en Malibu, waar huizen gemiddeld 2 miljoen dollar kosten, volgens AccuWeather. Dit heeft geleid tot ten minste 52 miljard dollar aan schade, wat overeenkomt met ongeveer 50 miljard euro.
De vastgoedmarkt in dit gebied behoort tot de duurste in de Verenigde Staten. Het is bezaaid met herenhuizen en villa’s die in het bezit zijn van beroemdheden uit de media en entertainment, met Hollywood ten oosten van het gebied.
