ICC veroordeelt rebellen in de Centraal-Afrikaanse Republiek voor oorlogsmisdaden
Internationaal Strafhof veroordeelt rebellen uit de Centraal-Afrikaanse Republiek voor oorlogsmisdaden
Het Internationaal Strafhof (ICC) heeft twee leiders van een overwegend christelijke rebellenorganisatie in de Centraal-Afrikaanse Republiek veroordeeld voor meerdere oorlogsmisdaden tegen moslimburgers tijdens de burgeroorlog in het land in 2013 en 2014. Beide mannen zijn veroordeeld tot meer dan tien jaar gevangenisstraf.
Patrice-Edouard Ngaissona, de voormalige president van de voetbalbond van de CAR, en Alfred Yekatom, een rebellenleider die bekendstaat als “Rambo”, zijn op donderdag schuldig bevonden aan hun betrokkenheid bij gruwelijke misdaden zoals moord, marteling en het aanvallen van burgers.
Yekatom werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor 20 oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Ngaissona kreeg 12 jaar voor 28 aanklachten van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.
De aanklachten zijn het gevolg van hun rol als senior leiders in een militie die bekendstaat als de anti-Balaka, die in 2013 werd gevormd nadat voornamelijk moslim Seleka-rebellen de hoofdstad Bangui aanvielen en toenmalig president Francois Bozize, een christen, ten val brachten.
Het geweld dat volgde eiste duizenden doden onder burgers en dwong honderdduizenden anderen tot vlucht. Moskeeën, winkels en woningen werden geplunderd en vernietigd.
De voorzitter van de rechtbank, rechter Bertram Schmitt, las in Den Haag aangrijpende details voor over het geweld dat door de militie tegen vermoedelijke Seleka-moslims werd gepleegd. Yekatom’s mannen martelden een verdachte door zijn vingers, tenen en een oor af te snijden. Het lichaam van deze man is nooit gevonden. Anderen werden gedood en vervolgens gemutileerd.
Yekatom, gekleed in een lichtbruine kostuum met vest, luisterde onbewogen terwijl de rechter het vonnis voorlas. Ngaissona, die een felblauwe jas droeg, knikte naar de rechter toen zijn straf werd uitgesproken.
De rechtbank heeft Yekatom vrijgesproken van het rekruteren van kindsoldaten en Ngaissona is vrijgesproken van de aanklacht van verkrachting. Beide mannen pleitten onschuldig op alle aanklachten die tijdens het proces, dat in 2021 begon, werden gepresenteerd. Dit is het eerste proces bij het ICC dat zich richt op het geweld dat uitbrak nadat de Seleka in 2013 de macht in de CAR had overgenomen.
Yekatom werd eind 2018 uitgeleverd aan Den Haag, nadat hij in de CAR was gearresteerd voor het afvuren van zijn wapen in het parlement. Ngaissona werd in december 2018 in Frankrijk gearresteerd en naar Den Haag uitgeleverd.
Het proces tegen een vermeende Seleka-commandant, Mahamat Said Abdel Kani, is momenteel aan de gang. Vorig jaar hebben rechters van het ICC een ander arrestatiebevel gepubliceerd in het onderzoek. Volgens de aanklagers leidde Edmond Beina een groep van ongeveer 100-400 anti-Balaka-strijders die verantwoordelijk waren voor het vermoorden van moslims begin 2014.
Afzonderlijke procedures tegen Beina en vijf anderen bij een speciaal opgerichte rechtbank in de CAR staan gepland om vrijdag te beginnen. De CAR behoort tot de armste landen ter wereld en heeft sinds de onafhankelijkheid van Frankrijk in 1960 te maken gehad met een reeks burgeroorlogen en autoritaire regeringen.
Hoewel het geweld in de afgelopen jaren is afgenomen, breekt er af en toe strijd uit in afgelegen gebieden tussen rebellen en het nationale leger, dat wordt gesteund door Russische huurlingen en Rwandese troepen.
