Trump-administratie vraagt goedkeuring van het Congres voor herstructurering van USAID
Herstructurering van USAID door Trump-administratie vraagt goedkeuring van het Congres
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken heeft aangekondigd dat er personeel wordt ontslagen terwijl de regering probeert het agentschap voor internationale ontwikkeling (USAID) af te schaffen en zijn functies te absorberen. Op 27 februari toonden demonstranten hun steun aan USAID-werknemers terwijl ze hun bezittingen verzamelden uit het hoofdkantoor van het agentschap in Washington, DC.
De administratie van president Donald Trump heeft officieel een verzoek ingediend bij het Congres om de Verenigde Staten Bureau voor Internationale Ontwikkeling (USAID) te reorganiseren, terwijl de Republikeinse leider wordt geconfronteerd met constitutionele uitdagingen met betrekking tot de afschaffing van het agentschap tot nu toe.
USAID werd opgericht onder een wet van het Congres. Maar op vrijdag gaf minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een kennisgeving af waarin hij aangaf dat de Trump-administratie de onafhankelijke functies van het agentschap onder de controle van de uitvoerende macht in het ministerie van Buitenlandse Zaken zou integreren.
“We heroriënteren onze programma’s voor buitenlandse hulp om direct in lijn te zijn met wat het beste is voor de Verenigde Staten en onze burgers,” zei Rubio in een verklaring op sociale media. “We blijven essentiële levensreddende programma’s voortzetten en doen strategische investeringen die onze partners en ons eigen land versterken.”
Critici beschuldigen de Trump-administratie ervan haar uitvoerende bevoegdheden te overschrijden en onafhankelijke agentschappen die niet in lijn zijn met haar prioriteiten te ondermijnen.
Een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Tammy Bruce, ging later op de dag in op de kwestie tijdens een persconferentie. Ze meldde dat de ambtenaren van het ministerie “het Congres hebben geïnformeerd over hun voornemen om een reorganisatie door te voeren die inhoudt dat bepaalde functies van USAID vóór 1 juli 2025 naar het ministerie worden verplaatst, en dat de resterende functies van USAID die niet aansluiten bij de administratieve prioriteiten worden stopgezet.”
Bruce ontkende ook dat de afschaffing van USAID de mogelijkheid van het land zou beïnvloeden om te reageren op internationale rampen zoals de aardbevingen van vrijdag in Myanmar en Thailand. “We zijn er klaar voor om nu te handelen. Er is dan ook geen impact geweest op onze mogelijkheid om die taken uit te voeren, die verzoeken om hulp te vervullen als en wanneer ze binnenkomen,” zei ze.
USAID werd opgericht onder de autoriteit van het Congres via de Foreign Assistance Act van 1961, maar opereert onder de minister van Buitenlandse Zaken. Tot het begin van Trumps tweede termijn als president was het agentschap een van de grootste distributeurs van buitenlandse hulp ter wereld – maar die activiteit kwam grotendeels tot stilstand toen de president een bevriezing van buitenlandse hulp invoerde.
In 2023 alleen al heeft de VS ongeveer $72 miljard aan buitenlandse hulp verdeeld, waarbij USAID verantwoordelijk was voor het verdelen van ongeveer de helft van dat bedrag. Rubio heeft intussen op sociale media aangekondigd dat 83 procent van de contracten van USAID zijn geannuleerd.
Verdere personeelsinkrimpingen bij USAID
Het agentschap heeft ook te maken gehad met massale ontslagen, een trend die op vrijdag werd voortgezet. Amerikaanse media kregen een intern memorandum in handen waarin USAID-werknemers werd gewaarschuwd dat alle functies – behalve die welke wettelijk vereist zijn – zouden worden geëlimineerd. Bruce vroeg naar de reikwijdte van die veranderingen tijdens haar briefing. “Bij elke grote verandering zal er verstoring zijn,” zei ze en voegde eraan toe dat de ontslagen niet onverwacht waren. “We hebben op deze conclusie gewacht. Hij is aangekomen. Ik kan niet zeggen hoeveel mensen op dit moment geen diplomatiek medewerker meer zullen zijn. Ik kan niet zeggen of het elke enkele medewerker zal zijn.”
“Het is in wezen een herstructurering,” vervolgde ze. “Zoals bij elke herstructurering, zullen er onvermijdelijk verstoringen zijn van minister Rubio tot aan de ondergeschikten. We zijn toegewijd om ervoor te zorgen dat het personeel van USAID veilig blijft en dat de lopende levensreddende hulpprogramma’s van het agentschap intact en operationeel blijven.”
Bruce koppelde de ontslagen aan de campagne van de Trump-administratie om vermeend “verspilling en fraude en misbruik” te elimineren, een project geleid door adviseur en miljardair Elon Musk. Al in februari zag USAID grootschalige bezuinigingen op zijn personeelsbestand. Ongeveer 1.600 mensen werden ontslagen en vrijwel al het resterende personeel werd met verlof gestuurd, inclusief degenen die in het buitenland waren gestationeerd.
Het hoofdkantoor in Washington, DC, werd ook gesloten, en werknemers kregen 15 minuten de tijd om het gebouw binnen te gaan en snel hun bezittingen te verzamelen. Eerder deze maand gaf een federale rechter een uitspraak dat Musk en zijn Department of Government Efficiency (DOGE) “waarschijnlijk op meerdere manieren de Amerikaanse grondwet hebben geschonden” door USAID af te breken.
Rechter Theodore Chuang schreef dat Musk en DOGE “de gekozen vertegenwoordigers van het publiek in het Congres hebben beroofd van hun constitutionele autoriteit om te beslissen of, wanneer en hoe een door het Congres opgericht agentschap moet worden gesloten.” Via een tijdelijke beschikking beval Chuang DOGE en Musk om hun pogingen om het personeel en de contracten van USAID te verminderen stop te zetten. Maar het is onduidelijk of die opdracht van toepassing is op acties die door de minister van Buitenlandse Zaken zijn ondernomen.
Maar op vrijdagmiddag hief een federale rechtbank de beschikking van Chuang op, waardoor DOGE kon doorgaan met zijn bezuinigingen. Musk heeft eerder geclaimd dat hij betrokken was bij het “voeren van USAID in de versnipperaar.”
