Toegang tot klimaateducatie is een kwestie van rechtvaardigheid

Toegang tot klimaateducatie is een kwestie van rechtvaardigheid

Onderwijsystemen over de hele wereld bereiden nieuwe generaties niet voor om actie te ondernemen tegen klimaatverandering. Dit moet veranderen.

In zijn gedicht The Right to Dream (1995) stelt de Uruguayaanse schrijver Eduardo Galeano zich voor “hoe de wereld in 2025 zal zijn”. Hij droomt van een betere toekomst waarin respect voor de natuur, gelijkheid en vrede centraal staan. Helaas komt 2025 steeds dichterbij en we zijn nog ver verwijderd van het vervullen van Galeano’s droom. Dit jaar alleen al hebben miljoenen mensen wereldwijd extreme klimaatevenementen, recordtemperaturen, genocide en dodelijke blootstelling aan giftige chemicaliën en vervuiling ervaren, wat heeft geleid tot massale sterfte, verwondingen, ontheemding, armoede en trauma.

Hoewel de nabije toekomst somber lijkt, zijn onze onderwijssystemen verre van in staat om kinderen de juiste tools en kennis te bieden om deze uitdagingen te begrijpen. Scholen blijven strijdtonelen voor de opbouw van samenlevingen, en onderwijs kan worden gebruikt om de status quo te handhaven of om een rechtvaardige en duurzame toekomst te creëren. Overal ter wereld hebben extreemrechtse en autoritaire regimes consequent de toegang tot openbaar onderwijs, boeken, ras- en gendergeschiedenis en meer aangevallen.

Zelfs op plaatsen waar dit niet gebeurt, zijn onderwijssystemen simpelweg onvoldoende om nieuwe generaties voor te bereiden op leven in een tijdperk van klimaatverandering en om hierop actie te ondernemen.

In een wereld waar klimaatrampen de toegang tot onderwijs verstoren, waar eco-angst onder jongeren heerst, en waar vervuiling de gezondheid van miljoenen kinderen aantast, moeten we ervoor zorgen dat jongeren zijn uitgerust om de klimaatcrisis aan te pakken. Het Global Education Monitoring Report van UNESCO en de recente wereldwijde mapping van het MECCE-project toonden aan dat de wereld slechts 50 procent scoorde op een test over hoe uitgebreid onderwijssystemen klimaatverandering in hun curricula en syllabi behandelen. Ook bleek dat de meeste inhoud over klimaatverandering nog steeds alleen in natuurkunde wordt onderwezen en niet in andere vakgebieden.

Als leerling op openbare scholen in Texas zag ik dit in de praktijk. Ik merkte hoe klimaatverandering kort werd genoemd en alleen werd gepresenteerd als een toekomstig probleem dat de ijsberen zou raken. De oplossingen die werden aangedragen gingen niet verder dan recyclen en het verminderen van je ecologische voetafdruk.

Pas toen ik stage liep voor het Young Scholars for Justice (YSJ) programma, dat werd gelanceerd door de vrouwenorganisatie People Organized in Defense of Earth and Her Resources (PODER), begon het beeld helder te worden. Het YSJ-curriculum richt zich op milieujustitie-organiseren, de geschiedenis van bewegingen geleid door mensen van kleur, lokale inheemse culturen, en een kritische analyse van sociopolitieke structuren.

Via verschillende lessen, kunst- en poëzieworkshops, gastsprekers en organiseringsinitiatieven kon ik woorden geven aan de ongelijkheden die ik had ervaren en om me heen had waargenomen. Het was ook de eerste keer dat ik besefte dat traditionele kennis een cruciaal onderdeel is van klimaatoplossingen. De kosmologische verhalen over planten, boomsferen, bodhisattva’s, enzovoort, die mij van mijn Hakka- en inheemse Taiwanese voorouders waren doorgegeven, zaten vol wijsheid. De culturele kennis die ik had meegekregen, was waardevol buiten mijn thuis.

In de daaropvolgende jaren raakte ik betrokken bij tal van campagnes, van het bestrijden van de petrochemische industrie en pleiten voor toegang tot schoon en betaalbaar water, tot het bevorderen van een afbouw van fossiele brandstoffen en cumulatieve impactbeleid.

De klimaatrechtonderwijs die ik van PODER ontving, van de verhalen van mijn moeder, mijn gemeenschap, mijn radicale professoren, en van het organiseren stelde me in staat om wanhoop om te zetten in actie. Ik zie onderwijs als een praktijk van vrijheid, als een kans om cultuur terug te winnen, geschiedenis te herschrijven en onze wereld opnieuw voor te stellen.

Ik geloof dat het van essentieel belang is dat alle scholieren toegang hebben tot uitgebreide klimaateducatie, die zich richt op traditionele ecologieën, rechtvaardigheid, kritische bewustwording, sociaal-emotioneel leren, STEAM (wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde) en actie. Dit heeft me ertoe aangezet om samen met andere mensen van kleur curricula en programma’s voor milieujustitie te creëren.

Zelfs in het licht van boekverboden, aanvallen op diverse geschiedenissen en klimaatswetenschap, moeten we blijven werken om ervoor te zorgen dat gemeenschappen toegang hebben tot kritische educatie. Dit is vooral belangrijk nu, omdat een nieuwe regering die klimaatscepticisme predikt binnenkort de macht in de Verenigde Staten zal overnemen.

We moeten verder gaan dan eenvoudige bewustwording van de klimaatcrisis en begrijpen wat de sociopolitieke oorzaken en oplossingen zijn. Daarom ondersteun ik de oproep tot actie die wordt ondertekend door jongeren en gesteund door UNESCO voor klimaateducatie om zich aan te passen, zodat we allemaal krachtige veranderaars kunnen worden.

We zijn de volgende generatie iets verschuldigd: de tools en kennis bieden die nodig zijn om de klimaatcrisis en systematische onderdrukking aan te pakken. Pas dan kunnen we ons een andere wereld voorstellen en opbouwen – en ik hoop oprecht dat onze toekomstige generaties blijven dromen. Wie weet, misschien komt Galeano’s droom in 2055 wel uit.