Thailand en Cambodja versterken troepen langs betwiste grens

Versterking van de militaire aanwezigheid langs de Cambodjaans-Thais grens

Een Cambodjaanse soldaat en een Thaise soldaat staan op wacht bij de betwiste oude Khmer-tempel Prasat Ta Muen Thom, gelegen aan de Cambodjaans-Thais grens in de provincie Oddar Meanchey. Thailand heeft zijn militaire aanwezigheid aan de betwiste grens met Cambodja versterkt, aldus de Thaise minister van Defensie.

De spanningen tussen de twee Zuidoost-Aziatische landen zijn toegenomen sinds een Cambodjaanse soldaat op 28 mei werd gedood tijdens een kort conflict in een niet-gemarkeerd grensgebied. Sinds het voorval hebben de twee regeringen voorzichtig geformuleerde verklaringen uitgewisseld waarin zij zich inzetten voor een dialoog.

De Thaise minister van Defensie, Phumtham Wechayachai, die ook als vicepremier fungeert, verklaarde op zaterdag dat Cambodja voorstellen die tijdens bilaterale gesprekken op donderdag zijn gedaan, heeft verworpen. Deze voorstellen hadden kunnen leiden tot een de-escalatie.

“Bovendien is er een versterking van de militaire aanwezigheid geweest, wat de spanningen langs de grens heeft verergerd,” aldus Phumtham in een verklaring. “Daarom heeft de Koninklijke Thaise regering het noodzakelijk geacht om aanvullende maatregelen te nemen en onze militaire houding dienovereenkomstig te versterken.”

Hij gaf geen verdere details over de omvang van de versterkingen aan beide zijden.

In een aparte verklaring op zaterdag zei het Thaise leger dat Cambodjaanse burgers herhaaldelijk inbreuk hebben gemaakt op het grondgebied van Thailand. “Deze provocaties en de opbouw van militaire krachten wijzen op een duidelijke intentie om geweld te gebruiken,” aldus het Thaise leger, en voegde eraan toe dat het de controle zou overnemen van alle Thaise controleposten langs de Cambodjaanse grens.

Er was geen onmiddellijk commentaar van de Cambodjaanse zijde. “Dit is onze houding, niet om het conflict te initiëren, maar om onszelf te verdedigen,” zei de Cambodjaanse premier Hun Manet in een toespraak eerder op zaterdag. “Onze leidende principes zijn … respect voor internationale juridische kaders. Deze grondstrategieën zijn essentieel voor het waarborgen van de soevereiniteit van onze natie,” voegde hij eraan toe, terwijl hij verklaarde dat de strijdkrachten klaar waren om zich te verdedigen tegen agressie.

Thailand blijft zich inzetten voor bilaterale dialoog als middel om stabiliteit te herstellen, aldus een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken op zaterdag. “De Thaise zijde bevestigt zijn bereidheid om deel te nemen aan de gevestigde bilaterale mechanismen, met name de aankomende bijeenkomst van de Thailand-Cambodja Joint Boundary Commission (JBC), gepland voor 14 juni,” vertelde woordvoerder Nikorndej Balankura aan verslaggevers. “We hopen oprecht dat de onderhandelingen in goede trouw zullen verlopen,” voegde hij eraan toe.

De versterkingen komen ondanks de inspanningen van de Maleisische premier Anwar Ibrahim, die momenteel het voorzitterschap van de Zuidoost-Aziatische ASEAN-blok bekleedt, en China om de spanningen te verminderen, maar de grens blijft betwist. Thailand en Cambodja betwisten al meer dan een eeuw de soevereiniteit op verschillende niet-gemarkeerde punten langs hun 817 km lange landgrens.

De spanning escaleerde in 2008 rondom een Hindoe-tempel uit de 11e eeuw, wat leidde tot schermutselingen gedurende meerdere jaren en minstens een dozijn doden, waaronder tijdens een weeklange artilleriewisseling in 2011. Een bijeenkomst van de Cambodja-Thailand Joint Boundary Commission, die zich bezighoudt met grensafbakening, staat gepland voor 14 juni.