Supporters van de verboden groep Palestina Actie gearresteerd tijdens protest in Londen
Ondersteuners van de pro-Palestijnse groep Palestine Action kwamen vrijdag in Londen in botsing met de politie buiten het High Court. De politie heeft meer dan twee dozijn demonstranten gearresteerd ter ondersteuning van Palestine Action, slechts enkele uren nadat de activistische groep in het Verenigd Koninkrijk was verboden.
“In totaal zijn er 29 arrestaties verricht tijdens de demonstratie van deze middag ter ondersteuning van Palestine Action op Parliament Square. Ze blijven in hechtenis,” schreef de Metropolitan Police zaterdagavond op X.
In een eerdere verklaring zei de politie dat de demonstranten waren vastgehouden “op verdenking van misdrijven onder de Terrorism Act 2000”. “Ze zijn in hechtenis genomen. Palestine Action is een verboden groep en agenten zullen optreden waar strafbare feiten worden gepleegd,” aldus de verklaring.
De campagnegroep Defend Our Juries meldde eerder dat onder de gearresteerden een priester en verschillende gezondheidsprofessionals waren. De demonstranten hielden kartonnen borden vast met de tekst: “Ik ben tegen genocide. Ik steun Palestine Action.”
“We prijzen de tegenterrorismepolitie voor hun doortastende optreden ter bescherming van de mensen in Londen tegen enkele kartonnen borden die zich verzetten tegen de genocide in Gaza en steun betuigen aan degenen die actie ondernemen om dit te voorkomen,” zei een woordvoerder van Defend Our Juries.
Langslopende voorbijgangers veroordeelden de arrestaties toen de politie rond het middaguur lokale tijd (11:00 GMT) ingreep in de demonstratie. “Metropolitan Police, jullie zijn marionetten van de zionistische staat” en “laat ze met rust”, zouden sommigen hebben geschreeuwd volgens het persagentschap.
Andere supporters, niet rechtstreeks betrokken bij de demonstratie van Palestine Action, schreeuwden: “Wie beschermen jullie? Voor wie dienen jullie?” en “Britse politie, van onze straten af”. Er klonken verder leuzen van “Van de rivier tot de zee, Palestina zal vrij zijn” tijdens het voorval.
Het verbod
De politie waarschuwde vrijdag dat het uiten van steun voor Palestine Action een strafbaar feit zou zijn nadat het verbod om middernacht inging. “Dit omvat het zingen, het dragen van kleding of het tonen van artikelen zoals vlaggen, borden of logo’s,” aldus de politie.
Het verbod werd donderdag door het parlement goedgekeurd, met een rechtszaak die een dag later mislukte in een poging om het verbod te stoppen. De Britse regering kondigde vorige week aan dat ze van plan was Palestine Action te verbieden op grond van de Terrorism Act 2000, nadat activisten van de groep een luchtmachtbasis in het zuiden van Engeland waren binnengedrongen.
Twee vliegtuigen op de basis werden bespoten met rode verf, wat naar schatting 7 miljoen pond ($9,55 miljoen) schade veroorzaakte. Vier activisten van Palestine Action werden donderdag in hechtenis genomen na hun verschijning voor de rechtbank over het voorval.
Laura O’Brien, een advocaat en partner bij Hodge Jones & Allen Solicitors, legde uit dat onder Sectie 13 van de Terrorism Act 2000 het vasthouden van een bord ter ondersteuning van Palestine Action kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal zes maanden.
Palestine Action heeft het verbod veroordeeld als een aanval op de vrijheid van meningsuiting. Anas Mustapha, hoofd publieke belangenbehartiging bij de groep CAGE International, bekritiseerde de maatregel ook en noemde het een “gevaarlijk precedent”. “Het geeft de staat carte blanche om elke demonstratie die ze ongewenst vindt te targeten zonder juridische beperkingen,” zei Mustapha in een verklaring op vrijdag. “Bovendien markeert het de erosie van het fundamentele recht om te protesteren, dat altijd is beschouwd als een symbool van de democratische aard van de Britse samenleving.”
