Sudanese Verkrachtingsslachtoffers Delen Hun Verhaal uit Vluchtelingenkampen in Tsjaad

Adre, Tsjaad – Het leven van Islam* veranderde voor altijd door een luchtaanval in november 2023.

De jonge vrouw uit el-Geneina, Soedan, was zich aan het voorbereiden op haar examens toen een aanval rechtstreeks op het huis van haar familie landde. Nu, zittend in een van de talloze strohutten in een uitgestrekt vluchtelingenkamp in Adre, net over de grens in het oosten van Tsjaad, huilt de 22-jarige Islam terwijl ze terugdenkt aan wat haar is overkomen.

Na de luchtaanval werd ze ontvoerd door leden van de Rapid Support Forces (RSF), een paramilitaire groep die al twee jaar vecht tegen het Soedanese leger. Ze dreigden haar familie te doden als ze niet aan hun eisen voldeed. “Als ze me hadden gedood, zou dat beter zijn geweest dan wat ze met me deden,” zegt ze, terwijl de tranen haar roze hijab bevlekken.

De strijders brachten Islam naar een afgelegen dorp, waar ze haar opsloten en haar gedurende twee dagen herhaaldelijk verkrachtten. “De ene bleef twee of drie uur. … Dan kwam zijn vriend,” zegt ze. “Ik kon niet ademen,” voegt ze eraan toe en legt uit hoe het trauma chronische astma veroorzaakte, iets wat ze voor de aanval niet had.

“Toen ik probeerde mezelf te beschermen, begonnen ze me te slaan.” Na twee dagen brachten de mannen haar terug, maar tegen die tijd was haar huis geplunderd en was iedereen en alles weg. Ze miste haar broers en zussen.

‘Ik word voortdurend door mannen lastiggevallen’

Sinds april 2023 heeft de oorlog tussen de RSF en de Soedanese strijdkrachten bijna 13 miljoen mensen verdreven, miljoenen in nood achtergelaten en duizenden families uit elkaar gerukt. Een rapport van Amnesty International, dat in april werd gepubliceerd, documenteerde wijdverspreide seksuele geweldpleging door de RSF in steden en dorpen in Soedan. Het meldde dat verkrachting, groepsverkrachting en seksuele slavernij werden gebruikt om te vernederen, controle te vestigen en gemeenschappen met geweld te verplaatsen.

Een rapport van UN Women uit dezelfde maand stelt dat meer dan 12 miljoen mensen in Soedan – ongeveer een kwart van de bevolking – risico lopen op gendergerelateerd geweld (GBV). Medio 2025 tonen gegevens van het Bureau van de VN Hoge Commissaris voor Vluchtelingen (UNHCR) aan dat 1,2 miljoen Soedanezen – de meesten vrouwen en meisjes – zijn gevlucht voor het geweld en toevlucht hebben gezocht in Tsjaad. Maar voor velen eindigt het trauma daar niet.

Islam werd uiteindelijk herenigd met haar moeder, drie zussen en twee broers in Adre. Ze was daarheen gegaan om naar hen te zoeken, zonder de bedoeling om te blijven, maar nu dient hun geïmproviseerde schuilplaats – gemaakt van gevonden stof, stro en plastic – als hun thuis. Haar vader en een andere broer, die door de RSF zijn meegenomen, blijven in Soedan.

“We hebben ons huis gewoon gebouwd van dingen die we van de straat hebben gehaald,” zegt Islam.

Adre was nooit bedoeld als een permanente thuisbasis voor vluchtelingen. De bescheiden grensstad met slechts 40.000 inwoners herbergt nu naar schatting 235.000 vluchtelingen, aldus de UNHCR. Naarmate er meer mensen arriveerden en zich vestigden, ontstond er een uitgestrekte stad op het dorre land met weinig water of onderdak en beperkte humanitaire hulp.

De komst van de vluchtelingen heeft de prijzen van essentiële goederen doen stijgen, wat spanningen heeft aangewakkerd en heeft bijgedragen aan toenemende criminaliteit. “De plek is niet veilig. Het heeft veel problemen,” zegt Islam. “Je kunt zelfs een jong meisje niet naar de markt sturen. Ze kan worden beroofd of geslagen.”

Om haar familie te ondersteunen, verkoopt Islam thee op een van de drukste rotondes van de stad. Ze zegt dat er geen waardigheid in zit. “Ik word de hele tijd door mannen lastiggevallen,” zegt ze.

Tijdens de Ramadan, na een lange werkdag om klanten te bedienen die hun vasten breken, nam ze ’s avonds een tuk-tuk naar huis met haar zus. Het voertuig viel uit, en een groep Tsjadische beveiligingsdiensten in acht voertuigen onderschepte hen, eiste hun telefoons en geld terwijl de chauffeur vluchtte. Ze herinnert zich de schreeuwen van de Tsjadische mannen.

“Jullie zijn slechte mensen, jullie Soedanezen. Jullie hebben jullie land verpest en jullie zijn gekomen om het onze te verpesten. We zullen jullie verdrijven. … Jullie hebben hier geen plek,” herinnert ze zich dat de mannen in militaire kleding zeiden in zwaar accentueerd Arabisch.

Een van de mannen trok haar in een voertuig en haar zus in een ander. “Een schreeuwde: ‘Schiet haar gewoon!’ en een ander zei: ‘Dood haar niet,’” zegt ze. Hoewel Islam niet kon begrijpen wat de mannen zeiden toen ze overgingen op het Frans, was de betekenis duidelijk. Een soldaat drukte haar neer terwijl de andere begon zijn broek los te maken. “Hij begon me te aanraken. … Toen verkrachtte hij me.”

Islam’s ademhaling wordt oppervlakkig als ze de aanval herinnert, haar astma flare-up. “Ik was nooit astmatisch,” zegt ze, opmerken hoe de seksuele aanvallen de aandoening hebben veroorzaakt.

De mannen dumpen haar bij een ziekenhuis, bewerend dat ze haar ziek op straat hadden gevonden. “Al mijn kleren waren onder het bloed.” Islam werd behandeld voor een beenblessure die ze had opgelopen bij het tuk-tuk-ongeluk, maar omdat ze zich schaamde, besloot ze de dokter niet te vertellen dat ze was verkracht.

In het bed naast haar lag echter een andere overlevende van een seksuele aanval die begreep wat er was gebeurd. “Dat doen ze altijd,” zei het meisje naast haar, in een poging haar te verzekeren van hun gedeelde ervaring.

Hoop verliezen

Volgens functionarissen van het VN-bevolkingsfonds (UNFPA) werden in 2024 meer dan 4.000 gevallen van GBV in Tsjaad geregistreerd, een aantal dat aanvallen op zowel Soedanese vluchtelingen als lokale bevolkingen omvat.

“Op dit moment is de stad veilig en stabiel,” zegt hij. Een lokale gemeenschapsleider zegt dat ze van ten minste een dozijn gevallen weet van vrouwen en meisjes die door Tsjadische politieagenten in en buiten het kamp zijn verkracht. Schaamte en angst voor vergelding en collectieve straf houden velen tegen om hun verhaal te doen.

Hulpverleners zeggen dat het niet ongebruikelijk is dat vrouwen en meisjes die uit Soedan zijn gevlucht, een tweede of zelfs derde keer worden blootgesteld aan geweld nadat ze de veronderstelde veiligheid van Tsjaad hebben bereikt. “De psychologische impact is enorm, … vooral als je arriveert en hoopt op stabiliteit. … Dan ben je in constante angst,” zegt Stephanie Loiseau, een geestelijke gezondheidsdelegate die in Adre werkt voor het Internationale Rode Kruis (ICRC). “Het gaat niet alleen om het geweld zelf. Het gaat om het opnieuw verliezen van hoop,” zegt ze, en merkt op dat het verliezen van hoop op stabiliteit op zich al een trauma is.

Overbroken achtergelaten

Roua*, 18, mist haar thuis in el-Geneina, waar sappige mango’s in haar kleine tuin groeiden. De RSF heeft haar huis in juni 2023 in brand gestoken. “Ze hebben ons hele dorp verbrand,” zegt ze. Twee van haar broers, een oom en drie buren werden gedood bij de aanval. Roua probeerde te ontsnappen te voet, maar zij en acht van haar schoolvrienden werden ontvoerd door RSF-strijders. Allen werden verkracht. “Ze hielden ons twee dagen vast. Twee van hen zijn zelfs op die plek overleden door de verkrachtingen,” zegt ze, terwijl haar ogen vochtig worden bij het herinneren van haar verloren vrienden. “Ik voelde me hulpeloos. Ik wenste dat ik op dat moment dood zou zijn.”

Twee jaar later hangt de horror nog steeds in de lucht. “Ik kan nog steeds niet lang stilzitten,” zegt ze. Roua’s gezicht is ongeanimeerd terwijl ze spreekt, haar hand rustend op de baby die ze borstvoedt. De vader van het kind is een Tsjadische politieagent die ze op de markt in Adre ontmoette nadat ze met het grootste deel van haar familie over de grens was gevlucht. Ze hebben een paar keer gedate, en in het begin geloofde ze dat hij om haar gaf. “Hij zei tegen me: ‘Ik vind je leuk. Ik wil jou,’” zegt ze, terwijl ze haar verhaal onderbreekt als er voetstappen naderen. Zelfs binnen de privacy van een kleine tent worden dergelijke getuigenissen met angst gedeeld.

“Hij wilde seks met me hebben, … en ik weigerde,” zegt ze, terwijl ze haar tweede interactie met hem in zijn huis herinnert. “Hij greep me en gooide me op de vloer,” zegt ze, terwijl ze uitlegt hoe ze toen werd verkracht. Roua heeft geen contact meer met haar verkrachter.

Seksueel misbruik tijdens humanitaire crises en in vluchtelingenkampen is niet ongewoon. “Voor sommige jonge meisjes is het seks voor overleving,” zegt Loiseau. In de Maison d’étoile, het Rode Kruis’ House of Stars in Adre, bieden zij en haar team discreet psychologische ondersteuning aan.

Hanan*, een vrouw die in de luistertent van UNICEF zit, werd eerder op de dag een van die slachtoffers, toen ze werd verkracht terwijl ze hout verzamelde. Psychologische ondersteuning is beschikbaar, maar Hanan is wanhopig op zoek naar medische zorg. “Ik heb zes kinderen. Ik ben de vrouw en de man. … Als ik nog een kind krijg, hoe voed ik hem dan?” vraagt ze terwijl ze zichzelf berispt om haar “slechte geluk”. “Veel vrouwen in de kampen zijn alleenstaande moeders of hoofd van huishoudens die in precaire omstandigheden leven, wat de meest kwetsbaren blootstelt aan misbruik,” zegt Halarou.

Precaire omstandigheden

Vluchtelingen komen aan bij de Tsjaad-Soedan grens in Tine. Voor Lacham*, 35, heeft het leven zonder haar naaste familie niet alleen eenzaamheid, maar ook gevaar met zich meegebracht. Ze leefde vredig in Nyala in het zuidwesten van Soedan met haar man en hun kinderen totdat de RSF in juni 2023 op paarden kwam en haar man meenam. Ze vluchtte naar Adre met haar vijf kinderen, zeven uur te voet van el-Geneina, maar ze is twee keer teruggekeerd naar Soedan om naar haar man te zoeken. “Ik heb hier geen familie. Niemand van mijn stam, niemand van mijn familie.”

Net als anderen in de nauwe ruimtes van het vluchtelingenkamp, probeerde Lacham een gevoel van gemeenschap te bevorderen. Haar buren werden vrienden, die maaltijden, kinderopvang en huishoudelijke taken deelden – totdat de zaken een donkere wending namen. “Als mijn man hier was – of in leven – zou hij nooit hebben toegestaan dat dit met mijn dochter gebeurde,” zegt ze. Ze legt uit hoe ze op een dag in maart met haar kinderen naar het huis van hun buren ging om de middag samen door te brengen en samen te dineren tijdens Eid al-Fitr. Terwijl de voorbereidingen voor het diner aan de gang waren, stapte ze naar buiten om een dekentje uit te spoelen. Van buiten de strohut hoorde ze een geluid dat haar bloed deed bevriezen. “Waarom, mama? Waarom?” schreeuwde haar driejarige dochter, Helwa*.

Lacham rende naar binnen en ontdekte haar mannelijke buurman die haar dochter verkrachtte. Ze beschrijft hoe ze de man van Helwa moest trekken. Ze vluchtte onmiddellijk het kamp uit, met haar schreeuwende dochter naar het ziekenhuis. De kleren van de peuter waren doorweekt van het bloed. “Ze was zo getraumatiseerd. Ze was slap.” Terwijl haar moeder het verhaal vertelt, begint Helwa te huilen, mompelend: “Nee, nee, nee,” in het Arabisch wanneer ze de naam van de dader hoort. Ze krimpt in elkaar en verstopt zich in de armen van haar moeder.

“Als we het er ooit over hebben, … herinnert ze zich,” zegt Lacham. “Ze is altijd bang.” Lacham zegt dat Helwa nu haat om ooit zonder haar ondergoed te zijn, zelfs niet als ze naar de wc gaat. “Ze schreeuwt: ‘Hij zal me laten bloeden!’” zegt Lacham.

Geestelijke gezondheidswerkers beschrijven symptomen zoals nachtmerries, slapeloosheid en gedragsveranderingen – tekenen van regressie wanneer trauma zich voordoet bij zulke jonge kinderen. De Loiseau van het ICRC legt uit dat ze kinderen heeft moeten doorverwijzen voor behandeling na seksuele aanvallen. “We hebben zelfs een 12-jarig meisje naar N’Djamena moeten vliegen omdat haar toestand zo ernstig was,” zegt ze.

Lokale gemeenschapsleider Isa Dara Salama, zelf een vluchteling uit el-Geneina, zegt zich zorgen te maken over het toenemende seksuele geweld. “We houden bijeenkomsten met vrouwen om hun behoeften te begrijpen. … Verkrachting is wat ik het vaakst zie,” zegt ze, en merkt op dat het misbruik van alle kanten komt: eerdere vluchtelingen, nieuwe aankomsten, leden van de gastgemeenschap. In 2024 meldde de VN een stijging van 288 procent in de vraag naar levensreddende steun voor slachtoffers van verkrachting en seksueel geweld in oostelijk Tsjaad. UNFPA heeft in mei een specialistisch team ingezet in gebieden met nieuwe aankomsten om te helpen.

In de kampen hebben vluchtelingen ook hun eigen veilige ruimtes voor vrouwen opgezet met de steun van humanitaire organisaties, die essentiële diensten zoals medische, psychologische en juridische ondersteuning bieden. Volgens Salama zijn ongeveer een jaar geleden meer vrouwen naar voren gekomen. Het verkrachten van kinderen, zegt ze, is een nieuw fenomeen.

Geen gerechtigheid, afnemende hulp

Helwa werd behandeld in het ziekenhuis van Adre, en Lacham, net als anderen, heeft enige psychosociale en financiële ondersteuning ontvangen van hulporganisaties, waaronder het Rode Kruis, de Deense Vluchtelingenraad en de lokale gemeenschap. Maar bezuinigingen op de financiering paralysieren de respons in oostelijk Tsjaad. Volgens gegevens van de VN is slechts 20 procent van het geld dat nodig is om vluchtelingen in Tsjaad dit jaar te ondersteunen ontvangen. In april kondigden de UNHCR en haar partners aan dat ze gedwongen waren gezondheids-, onderwijs- en andere cruciale programma’s te sluiten of te verminderen als gevolg van financieringstekorten.

Langs de grens beschrijven hulpverleners een somber beeld: minder organisaties op de grond, toenemende behoefte en stijgende druk op al overbelaste medische en geestelijke gezondheidsdiensten. De UNHCR heeft 30 procent van haar financiering voor oostelijk Tsjaad gekort.

Voor Lacham is de hulp niet genoeg. Ze deed aangifte van de aanval op haar dochter bij de politie, en de man die haar dochter verkrachtte werd door een gemeenschapsleider meegenomen voor ondervraging. Maar enkele uren later zag ze hem vrij door het kamp lopen. Ze gelooft dat hij wordt beschermd door The Colombians, de schimmige Soedanese bende die bekend staat om drugs, diefstal en alcohol.

Hoewel Borgo ontkent dat er een probleem is met seksuele aanvallen, zeggen andere Tsjadische functionarissen dat ze werken aan het aanpakken van bende-gerelateerde misdaden in het kamp. In mei benadrukte de Internationale Federatie voor Mensenrechten de dringende behoefte aan verantwoordelijkheid en gerechtigheid voor de slachtoffers van het voortdurende conflict in Soedan. In Adre, terwijl de hoop afneemt te midden van toenemend geweld en afnemende hulp, is gerechtigheid schreeuwend afwezig. Overlevenden worden geconfronteerd met een dodelijke combinatie van ontoereikende juridische paden, bezuinigingen op beschermingsdiensten en een gebrek aan toegang tot lokale en regionale rechtsstelsels.

Met geen zicht op verantwoordelijkheid, zijn vrouwen zoals Roua, Islam en Lacham gedwongen om het trauma ver van huis te navigeren en nog steeds in angst te leven. “Geld helpt niet. … Ik wil gerechtigheid,” huilt Lacham terwijl ze een huilende Helwa in haar armen wiegt.

* Islam, Hanan, Helwa, Lacham en Roua zijn pseudoniemen. Ze vroegen om hun echte namen niet te gebruiken uit angst voor vergelding.